太傅府中，专门用来召开东海公司股东大会的议事厅，装饰得极为奢华。
地上铺著来自波斯的羊毛地毯，墙上掛著江南最好的丝绸织锦，角落里摆放的青铜香炉，熏著从南洋运回来的极品龙涎香。
然而，此刻厅內的气氛，却与这奢华格格不入，紧张得仿佛一根即將绷断的琴弦。
以新晋的江南首富沈万钱为首的数十名豪商巨贾，一个个都板著脸，坐在自己的位置上，眼中带著毫不掩饰的囂张与威胁。
“太傅大人。”沈万钱站起身，对著上首的楚中天拱了拱手，语气却听不出半点恭敬，“我们这些股东，今日前来，只为一件事。”
他从袖中抽出一份抄录的新税法，重重地拍在桌上。
“这部新税法，我等都看过了。工商利得税，阶梯土地税……呵呵，太傅大人真是好手段啊！”
他的声音里充满了嘲讽。
“按照这个税法，我等辛辛苦苦一年，赚来的钱，倒有三四成，要白白送进国库！买下的田地，不仅不生钱，反而要倒贴一大笔税款！这简直是要將我等往死路上逼！”
“没错！这生意没法做了！”
“太傅此举，与杀鸡取卵何异！”
其他的商人也纷纷附和，一时间，整个议事厅都充满了对新政的声討。
沈万钱抬手，压下了眾人的声音，目光灼灼地逼视著楚中天，拋出了他们的最后通牒。
“太傅，我等的要求很简单。废除新税法！否则，我等將立刻撤走在东海公司的所有股份！没有了我们这些人的金银，我倒要看看，陛下的远洋舰队，还拿什么造！太傅您的大秦宝钞，还能不能像金子一样值钱！”
这已经是赤裸裸的金融威胁了。
他们相信，楚中天为了维持他亲手建立的宝钞体系和海军计划，必然会做出让步。
然而，面对这群人的“逼宫”，楚中天连眼皮都没抬一下。他只是慢条斯理地品了一口茶，然后，轻轻地拍了拍手。
议事厅的侧门被推开，十几名身穿黑色劲装的影密卫，抬著一口口沉重的黑漆木箱，走了进来，將箱子在沈万钱等人的面前，一字排开。
“沈老板，各位股东，先別急著发火。”楚中天放下茶杯，脸上依旧是那副云淡风轻的笑容，“在谈退股之前，我们不妨，先来算算帐。”
他隨手从一个箱子里，拿起一卷竹简，缓缓展开。
“吴郡，沈万钱。去年秋，勾结吴郡仓曹令史，以陈年发霉之粮，替换国库新粮，侵吞新粮三万石，倒卖获利黄金五千两。人证，仓曹令史王某，已於昨夜，被影密卫请来咸阳喝茶。”
沈万钱的脸色，“唰”的一下，变得惨白！
楚中天没有理会他，又拿起另一卷竹简。
“会稽，赵德芳。囤积居奇，垄断铁料，致使新式农具价格飞涨。又散布谣言，称朝廷將行『均田令』，製造恐慌，趁机以不足三成之价，强买自耕农土地一万三千亩。物证，你与城中牙行签订的契约，在此。”
那个叫赵德芳的胖商人，浑身一软，直接从椅子上滑了下去，抖如筛糠。
楚中天不疾不徐，一卷接著一捲地念著。
每一卷竹简，都记录著一名在场豪商，是如何通过官商勾结、囤积居奇、欺行霸市、强买强卖等各种见不得光的手段，发家致富的“黑歷史”。
每一条罪状，都附有確凿无疑的人证、物证。
整个议事厅，死一般的寂静。只剩下楚中天那平淡却如同催命符一般的声音，在不断迴响。
原本还囂张无比的商人们，此刻一个个面如死灰，冷汗浸透了华贵的丝绸衣衫。
他们终於明白了。
在无孔不入的影密卫面前，他们自以为隱秘的手段，不过是一个透明的笑话。
当楚中天念完最后一卷竹简，他將帐本轻轻合上，发出一声轻响，却像重锤一样敲在每个人的心上。
他笑著看向早已瘫软如泥的沈万钱，和善地说道：
“好了，帐算完了。现在，我们可以谈谈退股的事了。”
“退股，可以。”楚中天的声音依旧温和，但內容却冰冷得不带一丝温度，“按照我大秦律法，凡侵占田亩、囤积居奇、为富不仁者，当抄没全部家產，主犯斩首示眾，家人流放三千里。”
“当然，念在你们也曾为东海公司出过一份力，本官，可以给你们一个『体面』一点的机会。”
“你们，可以『自愿』將名下通过非法手段兼併的所有土地，以及你们一半的家產，捐献给国家，用来『赎买』你们的罪过。如此，便可免去一死，家人也可保全。”
“如何选择，朕，给你们一炷香的时间，好好考虑。”
说完，他真的点燃了桌上香炉里的一根香。
青烟裊裊，在死寂的议事厅里，显得格外诡异。
这番话，如同一道九天惊雷，狠狠地劈在了所有豪商的头顶。
二选一。