残破荧光石的微光，如同风中残烛，在绝对黑暗的矿道中倔强地摇曳，映照出陈长生蹒跚而行的孤独身影。脚步踏在积满厚尘的地面上，发出沉闷的“沙沙”声，每一步都牵动着体内尚未平复的伤痛。经脉如同干涸的河床，灵力涓滴难寻，唯有胸口寒渊星核传来持续不断的温润滋养，如同黑暗中唯一的暖流，维系着他一线生机与清醒。
黑暗粘稠如墨，仿佛能吞噬光线与声音。荧光石的光芒仅能照亮身周数尺，四周是望不到尽头的黑暗与沉寂。空气干燥而冰冷，带着浓浓的尘土与岩石的气息，与废矿洞那边的腥臭湿冷截然不同。这条旧矿道，似乎已经沉寂了太久太久。
陈长生走得极其缓慢，不仅仅是因为伤势。他的神识因之前的对抗与净化而损耗严重，此刻只能勉强探出体外丈许，还十分模糊。他必须依靠双眼和双耳，警惕着黑暗中可能潜藏的任何危险——那些“石影”是否追了进来？旧矿道中是否还有其他未知存在？
前行了约莫百余丈，矿道开始出现岔路。有的岔路被彻底坍塌的岩石堵死，有的则蜿蜒向下，通往更加深邃的黑暗。陈长生每次遇到岔路，都会停下脚步，仔细观察。
他很快发现了一些规律。主矿道（他判断的）相对宽阔，地面铺设的石板也较为规整，岔路则往往狭窄粗糙，似是当年矿工们探矿或寻找新矿脉时开凿的支脉。在一些岔路口的地面或岩壁上，他能看到一些极其模糊的、用利器或矿石刻画的标记。
这些标记大多早已模糊不清，且样式各异，显然是不同时期、不同矿工留下的。有的是简单的箭头，指向某个方向；有的是一些抽象的符号，难以解读；还有一些，则似乎是……数字或某种计数符号？
陈长生尝试解读。在一块相对光滑的岩壁上，他发现了一组刻痕较深的符号，似乎是三横一竖，旁边还有一个歪歪扭扭、像是“日”字或“目”字的图形。他心中一动，回想星炼宗和早年阅读的一些杂记中，有关于古老矿工隐语的零星记载。这种“三横一竖”加“目”的标记，有时可能代表着“此路危险，有眼注视”或“前方有监视”之类的警告。
而在另一条向下岔路的入口处，地上散落着几块颜色暗沉、带着金属光泽的矿石碎屑。陈长生捡起一块，入手沉重，隐有微弱的阴寒之气。是黑纹钢的原矿？这说明这条岔路很可能通往曾经的富矿层。
他结合自己的目标——离开矿坑，通往外界——来判断。通往富矿层的路，大概率是深入矿坑更深处，与离开的方向背道而驰。而那些带有警告标记、或者指向相对平缓、甚至略微向上倾斜的矿道，或许更有可能是当年矿工们探索出的、可能通往其他出口或临近地表的路径。
他将那几块黑纹钢原矿收起（聊胜于无），选择了其中一条标记相对较少、但走势略微向上、且岩壁上有模糊的、类似“通风”或“出口”抽象图案的岔路，继续前行。
这条岔路更加狭窄，有时甚至需要侧身才能通过。岩壁上的开凿痕迹也更加粗糙，仿佛是在仓促或艰难的条件下挖掘的。空气似乎比主矿道更加凝滞，灰尘也更厚。
又前行了数十丈，前方矿道忽然变得开阔了一些，出现了一个小小的、类似休息平台的空间。平台上，散落着一些早已腐朽的木质工具柄、一个锈穿了的铁皮水壶，以及……几具倚靠在岩壁上的、早已化为白骨的遗骸。
陈长生脚步一顿，警惕地观察四周。确认没有危险后，才缓步上前。
遗骸共有三具，身上的衣物早已化灰，骨骼也因年代久远而变得酥脆。他们保持着倚坐的姿势，头颅低垂，似乎是在休息时无声无息地死去。骨骼完整，没有明显的外伤痕迹。
陈长生蹲下身，仔细检查。在其中一具骸骨的指骨旁，他发现了一块巴掌大小、相对平整的石板，石板上用尖锐的石头刻着几行歪斜的小字，字迹因岁月侵蚀而模糊，但尚可辨认：
“……出不去了……‘影’堵住了回头路……空气越来越差……我们决定往‘上风口’走……王老四说这边可能有早年探矿留下的‘透气孔’……但愿……”
字迹到此中断，似乎刻写者已经力竭或发生了变故。
“‘影’堵住了回头路……”陈长生看向来时的方向。看来，当年这些矿工也遭遇了“石影”的袭击，被迫逃入这条岔路，试图寻找生路。“上风口”、“透气孔”……这与他选择的“略微向上”、“通风”标记吻合。
他将石板小心收起。继续检查，在另一具骸骨的肋骨下，发现了一个紧紧握在手中的、小巧的金属物件。拂去灰尘，那是一个锈迹斑斑的、做工粗糙的铜制哨子。哨子末端，还用细绳系着一小块暗红色的布条，布条早已褪色发硬。
陈长生轻轻取下哨子。这或许是矿工们用来在复杂矿道中联络的简易工具，也可能是在绝望中试图发出最后声音的寄托。
他将哨子也收起，对着三具遗骸微微颔首致意。然后，他绕过平台，继续沿着矿道前行。
越往前走，空气似乎真的略微“清新”了一丝，虽然依旧充满尘土味，但那种凝滞感减弱了。岩壁上也出现了一些细小的裂缝，有极其微弱的、几乎感觉不到的凉风从裂缝中渗入。
“接近地表了？或者至少，有空气流通。”陈长生精神微振。他加快了些许步伐，同时更加注意倾听风的声音和观察岩壁的变化。
又转过几个弯，前方矿道豁然开朗，竟连接到了一个更大的、天然形成的溶洞边缘！溶洞内部一片漆黑，深不见底，只能隐约听到下方传来潺潺的流水声！而矿道在这里，似乎……中断了？
不，没有完全中断。陈长生借着荧光石的光芒仔细搜寻，在溶洞边缘的岩壁上，发现了一排早已腐朽、仅剩些许锈蚀铁钉残留的、似乎是当年架设的简易木桥或栈道的痕迹！痕迹斜向下，通往溶洞对面一处黑黝黝的、似乎也是矿道入口的地方。
看来，当年矿工们曾在此搭建栈道，横跨这个地下溶洞，继续向前探索或通行。但如今栈道早已朽烂，只剩下深渊和对岸的入口。
溶洞宽约二十余丈，下方深不见底，水流声从极深处传来，带着空洞的回音。想要过去，要么有飞行或攀岩之能，要么……另寻他路。
陈长生眉头紧锁。以他目前的状态，根本不可能飞过去。攀岩？溶洞岩壁湿滑，布满了青苔和水渍，下方是深渊，风险极大。
他沿着溶洞边缘小心探查，试图寻找其他路径或当年遗留的工具。然而，除了那排栈道痕迹，别无他物。
难道要原路返回，另寻岔路？且不说可能再次遭遇“石影”或迷失方向，他的身体状况，也经不起更多折腾了。
就在他几乎要放弃，考虑冒险攀岩时，目光无意中扫过溶洞下方、靠近对岸岩壁的某处。
那里，似乎……有一片不同于周围岩壁的、微微反光的区域？在绝对黑暗和荧光石微光的映照下，那点反光极其微弱，若非他神魂敏锐且观察仔细，几乎难以察觉。
陈长生蹲下身，将荧光石尽量向前伸，眯眼仔细看去。
好像……是某种金属？或者……晶体？
他心中一动，从地上捡起一块小石子，用尽全力（尽管虚弱），朝着那处反光区域投掷过去。
“叮！”
一声清脆的、仿佛金属撞击的轻响，在空旷的溶洞中回荡，异常清晰！
不是岩石的声音！
陈长生眼睛一亮。他再次捡起几块稍大的碎石，连续投向那区域周围。
“叮！叮！咔嚓！”
声音各异，有金属声，也有岩石碎裂声。那反光区域似乎不大，周围还是岩壁。