碎颅丘陵的狰狞轮廓在身后逐渐模糊，最终与昏黄的天际线融为一体，如同蛰伏的巨兽重新归于沉睡。陈长生并未选择来时那条相对好走的边缘路径，而是折向西南，在更加破碎崎岖、怪石林立的区域穿行了大半日，再折转向南，最后才重新校正方向，朝着东南方的锈蚀平原迂回前进。
这一番曲折，固然耗时费力，却能最大程度地抹去行迹，避开可能来自碎颅丘陵方向的追踪——无论是黑骨骑的常规巡逻队，还是黑疤手下那些行踪诡秘的黑衣人。
一路行来，他加倍小心。白日里尽可能利用阴影和地形潜行，夜间则寻找隐蔽的岩缝或洞穴栖身，恢复灵力，同时将白日见闻反复咀嚼，梳理线索。
黑疤的野心与残忍远超预料，竟在荒原深处设立如此阴邪的祭坛，以矿奴性命萃取阴煞之力。其与黑骨骑的关系也耐人寻味，是合作？雇佣？还是某种控制？那些灰烬城修士的出现，表明灰烬城方面并非毫无察觉，但似乎也未能有效阻止。这荒原的水，比他想象的更深、更浑。
星炼宗遗留的古阵法被意外触发，说明此地当年必有星炼宗的重要布置，很可能就是为了镇压或对抗类似“地渊之影”的阴邪存在。这让他对东南方向的星核感应目标，有了更多猜测与期待——那里，会不会是星炼宗对抗“地渊之影”的关键节点，甚至是某种封印或净化核心？
这些纷乱的线索与疑问，暂时都无解。唯有继续前行，提升实力，才能在未来可能的风暴中，争取一线生机与主动。
在迂回潜行的第四日，陈长生终于彻底离开了碎颅丘陵的影响范围，踏上了一片新的土地。
脚下的土壤从暗红色为主，逐渐转变为一种令人不安的、混杂着铁锈色、灰白色与暗黄斑驳的奇异质地。踩上去不再坚硬，反而有种松软下陷的感觉，仿佛烈十倍不止的金属锈蚀气味，以及一种难以言喻的、如同亿万细小金属颗粒摩擦般的“沙沙”背景音，无处不在，直钻耳膜。
抬头望去，天空似乎更加低沉压抑，云层厚重，呈现出一种病态的铅灰色。视野之内，地势相对平坦，但布满了大小不一、形状扭曲的坑洼和水塘。水塘中的液体并非清澈，而是呈现出浑浊的黄绿色、铁红色甚至诡异的紫黑色，水面漂浮着油状的光膜和絮状的沉淀物，散发着刺鼻的酸腐气味。一些低矮扭曲的、颜色暗沉发黑的灌木和苔藓状植物，顽强地生长在水塘边缘或裸露的土堆上，它们的枝叶大多畸形，表面覆盖着一层类似金属氧化物般的彩色膜状物。
这就是锈蚀平原。地图上标注的危险区域之一。
甫一踏入，陈长生便感到护体灵力（混杂星力）的消耗速度明显加快。空气中无处不在的、饱含金属微粒和腐蚀性能量的“蚀风”，如同无数细小的锉刀，持续不断地磨损着灵力护罩。皮肤裸露处传来持续的微弱刺痛和麻痒感，仿佛有无数肉眼不可见的“锈菌”试图附着、侵蚀。
他不得不略微提升灵力输出，并尝试引导星核之力更多地融入护罩。带有星辰清冷净化之力的护罩，对抵抗这种环境侵蚀似乎效果稍好一些，但消耗依旧可观。
“必须尽快适应，或者找到能抵御这种环境侵蚀的方法。否则，灵力会在这里被快速耗尽。”陈长生心中凛然。他取出一小片墨蓝星苔含在舌下，让精纯温和的星力缓慢释放，辅助维持消耗。
他没有贸然深入平原腹地，而是沿着边缘区域，选择那些地势相对较高、土质看起来稍显“硬实”、植被稍多的“旱地”行进。避开那些颜色诡异的水塘和看似平坦、实则可能是松软流沙或腐蚀泥潭的区域。
行进了约莫两个时辰，除了环境带来的持续压力，并未遇到活物袭击。但陈长生丝毫不敢大意。在这片连空气都充满“恶意”的土地上，任何平静都可能只是假象。
他的谨慎很快得到了验证。
当他在一处长满暗紫色瘤状苔藓的小土丘旁稍作停歇，观察前方路径时，脚下松软的“地面”突然毫无征兆地向下一陷！
不是流沙，那感觉更像是踩破了某种脆弱的“外壳”！
陈长生反应极快，在身体下坠的瞬间，星隐遁已然发动，身形向后急掠！同时，手中星淬镐闪电般向前刺出，并非攻击，而是狠狠扎入旁边一块裸露的、相对坚硬的黑色岩石之中，以此为支点，止住了后跌之势。
而在他原本落脚的地方，一个约莫脸盆大小、深不见底的幽深孔洞赫然出现！孔洞边缘的土壤呈现焦黑色，如同被强酸腐蚀过，正“嗤嗤”地冒着淡黄色的、带着刺鼻硫磺味的烟雾！洞口内，隐约可见一些如同金属丝线般扭曲盘绕的、闪烁着黯淡金属光泽的“根须”在缓缓蠕动，仿佛有生命一般！
“地蚀孔？”陈长生想起一些关于极端恶劣矿物环境的记载。某些富含强腐蚀性矿物质的区域，在地下水、微生物和化学反应的长期作用下，可能会形成这种表面覆盖脆弱硬壳、内部却是强酸或剧毒液体的隐蔽陷阱，有些甚至还会伴生一些适应了极端环境的诡异“植物”或“生物”。
方才若反应稍慢，一脚踩实，后果不堪设想。即便有灵力护体，那强酸毒雾和可能存在的诡异生物攻击，也足以让人重创。
陈长生心有余悸，更加小心翼翼。他不再轻易相信任何看似“坚实”的地面，每一步都用星淬镐先试探一下。
又前行了一段，前方出现了一片相对开阔、地面颜色呈现暗银灰色的区域。这片区域寸草不生，地面平整得有些异常，空气中弥漫的金属锈蚀气味中，似乎多了一丝……微弱的、带有磁性的能量波动？
陈长生停下脚步，远远观察。他捡起一块旁边普通地段的土块，用力掷向那片暗银灰色区域。
土块落地，发出沉闷的“噗”声，并未下陷，也没有触发陷阱。但陈长生敏锐地注意到，土块落地后，其表面迅速覆盖上了一层极薄的、类似霜花的暗银色结晶！而且，那土块似乎……比扔出去时重了一点？
“磁场异常？金属富集沉降区？”陈长生心中猜测。这片区域很可能地下蕴含着高浓度的磁性金属矿脉，导致地表磁场紊乱，并有金属微粒持续从空气中沉降附着。
他没有冒险踏入。磁场紊乱可能干扰神识甚至灵力运转，那些沉降的金属微粒也可能加速灵力护罩的磨损，甚至侵入体内。
他选择绕行。
就在他刚刚绕过这片暗银灰色区域，准备继续沿着一条看起来相对干涸的古河床（河床底部是坚硬的砾石，风险较低）前进时，胸口的星核，忽然传来一阵新的悸动！
这次的悸动，并非指向遥远的东南深处，而是近在咫尺！就在右前方，古河床拐弯处，一片被大量锈蚀成红褐色的、奇形怪状的金属废料堆积物后面！
那堆积物像是一座小山，由各种断裂的金属构件、扭曲的管道、锈穿的车架，以及大量无法辨认原本形态的金属疙瘩混杂而成，显然是经历了漫长岁月的风化与腐蚀。一些暗绿色的、类似铜锈的苔藓点缀其间。
星核的感应清晰而明确，指向那堆废料深处，仿佛里面埋藏着与它同源的宝物。
会是另一块星力晶体？还是其他星炼宗的遗物？
陈长生心中一动，但并未立刻上前。在这诡异的锈蚀平原，任何看似诱人的东西，都可能伴随着致命的陷阱。
他先远远地观察那堆金属废料。废料堆积得很高，结构松散，似乎随时可能坍塌。周围的地面上，散落着一些细小尖锐的金属碎片。
他再次捡起石块，投向废料堆的不同部位。
“咚！哗啦……咚！”
石块砸在金属上，发出空洞或沉闷的响声，引起小范围的碎屑滑落，但并未引发大的崩塌，也没有其他异常。
似乎……没有明显的机关或活物守护？
陈长生略一沉吟，还是决定探查。星核的感应很少出错，而且如此近距离，值得冒险。
他握紧星淬镐，激发护罩，缓缓靠近。
离得近了，金属锈蚀的浓烈气味更加刺鼻。废料堆中，有些金属表面还残留着模糊的刻痕或徽记，样式古老，与现今灰烬城或常见流派的风格都不同。
他顺着星核感应的指引，目光锁定在废料堆中部偏下的位置，那里有几块巨大的、锈蚀粘连在一起的弧形金属板，形成了一个相对封闭的小小空间。
感应源头，就在那里面。
陈长生没有徒手去搬动那些沉重且边缘锋利的金属板。他举起星淬镐，将星力灌注其中，镐尖泛起幽蓝微光，然后小心地撬向其中一块金属板的边缘。
“嘎吱——锵！”
锈蚀的金属发出刺耳的呻吟，被缓缓撬开一道缝隙。一股更加浓烈的、混合着尘土、锈蚀和一丝……淡淡檀香（？）的气味从缝隙中飘出。
陈长生警惕地后退半步，等了一会儿，没有异状，才凑近缝隙，向内望去。
里面空间不大，借着外部昏暗的光线，能看到一个倚靠在内部金属板上的、早已化为白骨的骸骨。骸骨身上的衣物早已朽烂，但骨骼却呈现出一种奇异的暗金色泽，似乎经历了某种特殊的淬炼或侵蚀，历经岁月而不腐。骸骨的姿势很奇特，双手交叠放在胸前，似乎捧着什么东西。