新政推行两个月，草原迎来了十年未有的寒冬。
十二月底，北莽王庭新龙城已被白雪覆盖。慕容梧竹裹著厚裘立於城头，望著城外连绵的营帐与裊裊炊烟。两个月，足够让新政的甜头与阵痛同时显现。
“陛下，这是十一、十二两月的匯总。”
新任宰相呼延灼——曾经的呼延部老酋长，如今已削去部落首领身份，成为北莽首位“宰相”——递上厚厚的奏报。老人眼中带著血丝，这两个月他几乎未曾安眠。
慕容梧竹接过，逐页翻阅。
新政进展：
废奴令已推行至七成部落，累计释放奴隶二十三万七千余人，分发草场四百余万亩，牛羊六十万头。
官学在王庭及十二座大城设立，乡学覆盖三成部落，入学孩童达五万余人。
与北凉互市开通三条商路，运入粮食四十万石、铁器三万件、书籍两万册。
王庭禁卫军扩充至八万，其中四万为新募牧民子弟。
问题与反弹：
旧贵族暗中串联，赫连、拓跋、宇文三部残余势力逃入漠北，与十七个中小部落结成“反新盟”，拥立慕容嶅三岁幼子为“正统”，兵力约三万。
部分部落阳奉阴违，奴隶虽释，但以“僱工”之名行压榨之实，草场重分时隱瞒面积、以劣充好。
冬季严寒，新分草场的奴隶缺乏过冬经验与储备，冻死牲畜达二十万头，已发生十七起小规模骚乱。
最关键的是——拓跋菩萨战死的后遗症开始显现。
慕容梧竹的手指在这一条上停顿。
拓跋菩萨，北莽国师，草原武神，军中信仰。他战死葫芦口的消息，慕容梧竹最初压了半个月，待她基本掌控王庭后才逐步放出。但两个月过去，余震才真正到来。
“军中情况如何”她问。
呼延灼神色凝重：“原属拓跋国师直系的五万人，驻守漠北防线。主將拓跋劼——国师的族侄，两个月来未曾回王庭述职，军报也日渐简略。老臣派去的三批使者，两批被敷衍打发，一批…失踪了。”
“漠北十七部落投靠『反新盟』，拓跋劼未出兵镇压”
“未动一兵一卒。”
慕容梧竹闭了闭眼。拓跋菩萨之死，让这支北莽最精锐的边军失去了最大的敬畏与约束。拓跋劼在观望，或者说，在等待一个时机——要么她证明自己能稳住草原，要么…取而代之。
“还有，”呼延灼压低声音，“民间开始流传谣言，说国师之死…是陛下与北凉合谋。为的就是清除军中最强的反对声音，好彻底推行『汉化新政』。”
慕容梧竹冷笑：“倒也不算全错。”
她確实借了北凉的力，也確实要清除旧制。但拓跋菩萨是堂堂正正战死於葫芦口瓦砾关城下，她未曾、也无需使什么阴谋。
只是乱世之中，真相往往最不重要。
“陛下，要不要……”呼延灼做了个手势。
“不急。”慕容梧竹摇头，“拓跋劼若真想反，早就动了。他在等，等这个冬天我撑不过去，等旧贵族反扑成功，他再以『拨乱反正』之名入主王庭。既得实利，又保名声。”
她转身，望向城內。雪还在下，但街道上已有行人。官学门口，几十个裹得严严实实的孩子正在扫雪，嘻嘻哈哈的打闹声隱约传来。更远处，新设的“互市司”前排著长队，牧民们用皮毛、药材换取粮食铁器。
这两个月，她杀了近两千人，流放近万。血染红了王庭的雪，但也让新政的根扎了下去。
“传令。”慕容梧竹开口，声音在寒风中清晰坚定，“第一，从北凉第二批援助粮中拨出十万石，设立『过冬賑济点』，优先救助新释奴隶与贫苦牧民。令各部落首领亲自监督发放，若有剋扣贪墨——斩。”
“第二，组建『新政巡查使』，由你亲自挑选可靠官员，分赴各部核查草场重分、废奴落实。遇阻挠者，就地羈押；遇反抗者…可调当地驻军镇压。”
“第三，”她顿了顿，“以我的名义，给拓跋劼写封信。告诉他，漠北防线关係草原安危，国师生前最重此处。如今国师已逝，能守好这道防线的，唯有他拓跋劼。另，附上北凉新到的五百套精钢鎧甲、两千张强弓，作为『慰问边防將士』之礼。”
呼延灼一怔：“陛下，这是示弱”
“是分化。”慕容梧竹淡淡道，“拓跋劼若真有异心，我送再多礼也无用。但他若只是犹豫观望，这批军械就是台阶——告诉他，我承认他的地位与功劳，只要他守好边防，王庭不会动他。至於他族中那些鼓动他『清君侧』的……”
她眼中寒光一闪：“你暗中派人接触他副將，许以高官厚禄。拓跋劼若聪明，就该知道什么时候该『大义灭亲』。”
呼延灼深吸一口气，俯身：“老臣明白了。”
老人退下后，慕容梧竹仍立在城头。雪花落在她睫毛上，融化时像一滴未落的泪。
这两个月，她几乎没睡过一个整觉。梦里总是鲜血与火光，是那些被她下令处决的人最后的眼神，他们临死前喊出的那句“，慕容梧竹，你会后悔的”。