正月二十五，北莽新龙城，慕容悟竹的寢殿。
慕容梧竹坐在铜镜前，看著镜中那张日渐苍白的脸。殿內燃著清冽的雪莲香，可那香气压不住她喉间翻涌的噁心感。她抬手按住胸口，深吸几口气，等那阵烦恶稍退，才继续梳理长发。
手指穿过青丝时，她注意到手腕上那串骨珠——那是母亲留下的遗物，七颗雪狼指骨打磨成珠，用牛筋串著。此刻，其中一颗珠子竟在她指尖微微发烫。
她怔了怔，將骨珠凑到眼前细看。那是母亲临终前说的话:“梧竹，若有一日你珠串发烫，便是血脉已续，草原將有新生的太阳。”
血脉...已续
慕容梧竹的手僵在半空，铜镜里，她的脸色由苍白转为煞白，又渐渐染上一抹不正常的潮红。她猛地起身，膝盖却一软，差点跌倒。幸好及时扶住了梳妆檯，檯面上镶嵌的铜镜映出她惊惶失措的脸。
“来人...”她声音发颤，“传...传御医。”
半个时辰后，寢殿。
老御医赫连明跪在厚厚的地毯上，手指搭在慕容梧竹腕间已有一炷香时间。他闭著眼，眉头越皱越紧，额角渗出细密的汗珠。
慕容梧竹端坐主位，面色已恢復平静，只是藏在袖中的左手，指甲深深掐入掌心。殿內只有炭火噼啪声，和两人压抑的呼吸。
终於，赫连明收回手，俯身叩首，声音乾涩:“陛...陛下...”
“直说。”
“脉象如珠走盘，往来流利，应指圆滑...確是喜脉。”赫连明不敢抬头，“已...已近一月。”
一月。
慕容梧竹闭上眼。时间对得上。腊月二十九那夜风雪，那盏参茶，那个昏迷中苍白如纸的人...
“胎儿如何”
“脉象有力，胎气稳固。”赫连明顿了顿，声音更低，“只是...陛下近日劳心过甚，胎象有虚弱之兆。若不好生將养，恐...”
“朕知道了。”慕容梧竹打断他，“此事，除你之外，还有谁知”
“老臣一人诊脉，药童都在外殿等候。”
“好。”慕容梧竹睁开眼，目光如刀，“从今日起，你搬入宫中居住，专司朕的饮食汤药。朕的脉案，只许你一人经手。若有第三个人知道朕有孕...”
她没说下去，但赫连明已浑身发抖:“老臣明白！老臣以全家性命起誓，绝不敢泄露半分！”
“退下吧。去开安胎的方子，要温补，不要猛药。”
“是...是！”
赫连明几乎是爬著退出寢殿的。
殿门合拢，慕容梧竹独自坐在黑暗中。她缓缓抬手，抚上小腹——那里依然平坦，可她知道，有一个生命正在悄然生长。一个流淌著北凉徐氏和北莽慕容氏血脉的孩子。
“徐梓安...”她喃喃念出这个名字，声音在空荡的殿內迴响，带著说不清道不明的情绪。
有算计得逞的冰冷快意——这个孩子將成为北莽与北凉最牢固的纽带，那些旧贵族將彻底死心，那些质疑她统治合法性的人將哑口无言。有了徐梓安的血脉，她的新政將获得北凉至少三十年的支持。
可也有...连她自己都不愿承认的愧疚与柔软。
那夜风雪中，他昏迷中微蹙的眉头，醒来后那双荒芜却平静的眼睛，那句“保重...身体。也，保护好孩子”。他知道，他一直都知道她的算计，却选择承受。
“对不起...”慕容梧竹低头，泪水滴在手背上，滚烫，“可我必须这么做。草原需要这个孩子，需要这份盟约...我也需要。”
她擦乾眼泪，站起身，走到寢殿东侧那面巨大的舆图前。图上，北莽草原用靛青色標註，北凉中原是玄色，西楚江南是赤色，三国疆域如三片交错的叶子，勉强维持著平衡。
而她的腹中，正孕育著打破这平衡的变数。
“传呼延灼。”她扬声。
一刻钟后，宰相呼延灼步入寢殿。
这位北莽老臣年过六旬，鬚髮已白，但腰背挺直如松。他穿著一袭深紫色官袍，袍角绣著象徵文官最高品级的仙鹤纹样。踏入寢殿时，他的脚步很轻，目光却敏锐如鹰，扫过慕容梧竹的脸时，眉头几不可察地皱了皱。
“陛下。”他躬身行礼，声音沉稳如古钟。
“宰相请坐。”慕容梧竹指了指对面的坐榻，这是少有的殊荣——在新龙城皇宫，能得女帝赐座的臣子不超过五人。
呼延灼从容落座，双手平放膝上。他没有急著开口，只是静静等待。这位老臣最擅长的事情之一，就是倾听。
“呼延宰相，”慕容梧竹看著他，一字一句，“朕有喜了。”
寢殿內静得能听见烛芯燃烧的轻微噼啪声。
呼延灼的表情没有丝毫变化，仿佛听到的只是今日天气如何。但若细看，会发现他放在膝上的手，指节微微泛白。良久，他才缓缓开口，声音依然平稳:“是北凉徐梓安”
“是。”
“何时”
“腊月二十九，他离开新龙城前夜。”
呼延灼闭上眼，深吸一口气。当他再睁开眼时，眼中已无波澜，只剩下身为宰相的冷静与审慎。
“陛下，”他说，“此事若处置不当，北莽將陷入立国以来最大的危机。”
“朕知道。”慕容梧竹平静地说，“所以朕需要呼延宰相帮朕，將危机化为契机。”
“如何化”呼延灼身体微微前倾，这是他与君王议政时的习惯动作，表示全神贯注。
“第一，这个消息现在不能公开。”慕容梧竹手指轻叩桌面，“至少要等胎象稳固，等朕將草原彻底清洗乾净。必须在新政推行到无可逆转时，才知道这件事。”
呼延灼点头，眼中闪过讚许:“陛下思虑周全。那些旧贵族的老狐狸，正愁找不到陛下的把柄。若此时知道陛下怀了北凉人的孩子，定会以『玷污慕容氏纯血』为由，煽动各部叛乱。”
“所以呼延宰相要替朕爭取时间。”慕容梧竹说，“朕会称病休朝半月，朝政暂由你主持。这半月里，要以『整顿吏治』为由，將那些旧贵族埋在各部的钉子，一个个拔掉。”
“老臣领旨。”呼延灼顿了顿，“但半月...恐怕不够。”