顾剑棠一怔，没想到徐驍还记得这些细节。那是很久以前的事了，久到他几乎已经忘记。
“后来咱们一起打北莽，打西楚，打南詔...你救过我的命，我也救过你的。”徐驍喝了口茶，声音低沉下来，“再后来，我封北凉王，你镇辽东。离阳朝廷有意让咱们互相制衡，这些年...疏远了。”
这话说得平淡，却道尽了两人半生的恩怨纠葛。顾剑棠握著茶盏的手紧了紧，茶水晃荡，溅出几滴。
“王爷，不...陛下....”他终於开口，声音乾涩，“末將今日来，是想...”
“不急，”徐驍摆摆手，“先说说，你这三个月，在想什么”
顾剑棠沉默片刻，缓缓道：“想了很多。想离阳为何会亡，想徐家为何能兴，想这天下...到底需要什么样的君主。”
“哦想明白了吗”
“想明白了。”顾剑棠抬起头，直视徐驍，“离阳亡於失德——赵惇猜忌忠良，赵篆昏聵无能，朝堂党爭不断，百姓民不聊生。徐家能兴，是因为...陛下比他们，更懂人心，更知进退，更...心存天下。”
这话说得艰难，却字字真心。徐驍静静听著，没有打断。
“这三个月，末將虽闭门不出，但耳目未闭。”顾剑棠继续道，“北凉军入太安，秋毫无犯；徐渭熊整理朝政，革除弊病；裴南苇整顿经济，平抑物价...这些，末將都看在眼里。所以末將知道，这天下交给陛下，比留在赵家手里，强百倍。”
他说完，从怀中取出两样东西，放在桌上。
一样是兵符——辽东的调兵虎符，青铜铸造，虎形狰狞，可调动辽东三十万大军。
另一样是名册——厚厚一册，封面上写著“辽东旧部名录”，里面详细记录了离阳在辽东的所有驻军將领、地方官员、乃至暗桩密探。
“末將愿献上兵符、名册，”顾剑棠起身，跪倒在地，“辽东三十万大军，七百六十二名將领，一千四百三十名官员，从此效忠大凉，效忠陛下！只求陛下...善待辽东百姓，莫因前朝之过，迁怒无辜。”
殿內静得能听见烛火噼啪。
徐驍看著桌上那两样东西，看了很久。然后他起身，走到顾剑棠面前，没有立刻扶他起来，而是问：“剑棠，你可知道，我为何等了你三个月”
顾剑棠抬头，眼中茫然。
“因为我知道，你不是贪生怕死之徒，也不是见风使舵之辈。”徐驍一字一句，“你是顾剑棠，是离阳最后的名將，是辽东百万军民心中的支柱。你若轻易归降，反倒让我看不起。你这三个月称病不出，是在等——等我把太安城治理好，等我证明徐家有坐天下的能力，等一个...能让你顾剑棠心服口服的理由。”
他顿了顿，声音更沉：“如今你来了，不是因畏惧刀兵，而是因认可我那个病秧子儿子治国的方略。这样的归顺，才配得上你顾剑棠的名號，才配得上...咱们三十七年的交情。”
顾剑棠浑身一震，眼眶瞬间红了。这三个月，他反覆煎熬，夜不能寐，无数次设想徐驍会如何待他——是冷嘲热讽是威逼利诱是兔死狗烹
却没想到，徐驍竟懂他到如此地步。
“陛下...”他声音哽咽。
“起来吧。”徐驍这才伸手扶起他，“从今日起，你仍是辽东的支柱。不过称號要改一改——『镇东大將军』，总领原离阳辽东诸道兵马，负责弹压地方、防备海寇、整训水师。你可愿意”
镇东大將军！这是实权封疆，比他在离阳时的权柄只大不小。顾剑棠难以置信地看著徐驍：“陛下，末將...末將是降臣，何德何能...”
“你不是降臣，”徐驍打断他，“你是助我安定辽东的功臣。这天下刚刚易主，最需要的就是稳定。有你坐镇辽东，我才能安心整合中原，才能...给天下百姓一个太平。”
他走回桌边，拿起那本名册，翻了翻：“这些旧部，凡愿效忠大凉的，一律留用。凡有才干的，我还会重用。至於那些死忠离阳的...给他们一笔安家费，让他们回乡吧。都是为將多年的人，没必要赶尽杀绝。”
宽严相济，恩威並施。顾剑棠心中最后一丝疑虑，彻底消散。
他重新跪倒，这一次，跪得心甘情愿：“臣，顾剑棠，领旨谢恩！必肝脑涂地，以报陛下知遇之恩！”
“好好好，”徐驍笑著扶起他，“起来，茶都凉了，让人换一壶。咱们好好聊聊辽东的防务...对了，三日后登基大典，你可得来。站前排，让天下人都看看，我大凉朝，有顾剑棠这样的名將坐镇！”
当日午后，消息传出，太安城震动。
顾府大门重新打开，车马往来，访客络绎不绝。那些观望的旧臣，那些犹豫的地方官，那些心存侥倖的世家...听闻顾剑棠归顺，並受封镇东大將军，终於明白——大势，真的定了。
养心殿內，徐驍站在窗前，望著宫墙外渐暗的天色。韩嶗山小心翼翼地问：“王爷，顾將军归顺，固然是喜事。但...给他这么大权柄，万一...”
“没有万一。”徐驍头也不回，“顾剑棠这种人，要么不降，降了就不会反。因为他把名节看得比命重。今日咱以国士待他，他必以国士报之。”
他顿了顿，嘴角扬起一丝笑意：“而且...有他在辽东，朕才能放心做另一件事。”
“何事”
徐驍没有回答，只是望向北方。那里，一支车队正在星夜兼程，赶往太安。
夜色渐浓，太安城华灯初上。这座千年古都，即將迎来新的主人，新的纪元。
而在江南，在塞北，在西域，在四海八荒，无数双眼睛都在注视著太安，注视著四月初八那场登基大典。
顾剑棠的归顺，像第一块倒下的多米诺骨牌，引发了连锁反应。
大凉王朝的根基，从这一刻起，真正开始稳固。