百草寨，祭坛竹楼。
灯火通明，气氛凝重。木桑祭司眉头紧锁，看着被顾西风和岩豹搀扶回来的、脸色苍白如纸、气息虚弱的沈青囊，以及同样受伤不轻、嘴角带血的蓝彩蝶。慕容清和灵雀连忙上前帮忙处理伤口，喂服丹药。
“幽冥鬼将……”木桑听完顾西风的简述，尤其是听到那高达三丈、头生双角、手持骨刃的恐怖魔影时，握着蛇头木杖的手也不由紧了紧，眼中露出深深的忧虑，“传说中守护九幽黄泉的幽冥魔将之一，实力堪比元婴修士，非人力可敌。没想到，幽冥教竟能将其唤醒，并驱使至此……”
“那魔物似乎对沈仙子的……某种力量，极为在意。”顾西风隐晦地提及幽冥烙印，目光看向盘膝调息、掌心紧握那枚已恢复温润、但光芒黯淡的赤红色晶石（地心火精）的沈青囊。
木桑祭司目光也落在那晶石上，感受着其中残留的、令他体内巫力都感到灼热的至阳气息，眼中闪过一丝惊异：“这……莫非是传说中的‘地心火精’？”
“祭司识得此物？”顾西风问。
“老朽年轻时，曾听一位游历南疆的前辈提过，地心深处，有万年火灵凝聚，成晶石状，至阳至纯，乃天地间一等一的火系至宝，亦是克制一切阴邪鬼物的圣物。只是此物罕见，早已绝迹人间。”木桑走近几步，仔细感应，点头确认，“确是地心火精无疑。沈仙子能得此物，实乃天佑。正是此物爆发的至阳之力，惊退了那幽冥鬼将。”
众人闻言，看向沈青囊的目光都带上了几分惊奇。没想到她身上竟有此等神物。
沈青囊缓缓睁开眼，她已服下丹药，又得地心火精残留的至阳之力滋养，恢复了些许元气，只是神魂因之前强行沟通烙印和催动火精，依旧隐隐作痛。她摊开手掌，露出那枚鸽卵大小、内蕴流火的晶石，苦笑道：“晚辈也是机缘巧合，在别处险地偶得此物，一直不知其用途，只当寻常火系灵材。若非今日生死关头，它自主护主，晚辈也不知它竟是‘至阳神物’。”
“自主护主？”木桑若有所思，“神物有灵，择主而栖。或许是感应到沈仙子身怀济世仁心，又面临至阴邪物威胁，方才显灵。只是……此物虽强，但看其光芒，此次爆发消耗甚巨，恐难再支撑一次同样规模的爆发。且幽冥鬼将虽退，但定不会罢休，必会卷土重来，甚至引来更强的存在。”
“祭司所言极是。”顾西风沉声道，“当务之急，是尽快利用这地心火精，找到救治沈仙子、化解幽冥烙印，并能克制幽冥之力的方法。否则，下次鬼将再来，我们绝无幸理。”
“地心火精，确是至阳神物，但其性至刚至烈，若直接用以冲撞沈仙子体内的幽冥烙印，恐会引发激烈冲突，伤及沈仙子本就脆弱的神魂本源。”木桑沉吟道，“需以柔和之法，徐徐导引，化其刚猛，滋养其至阳，方能既压制幽冥，又不伤己身。”
“祭司可有良策？”蓝彩蝶急问。
“我百草寨世代供奉‘祖灵’，传承一门‘巫火炼灵’之术，可借寨中‘祖灵之火’，温和炼化外物，提取其精华，融入己身或器物。”木桑道，“或可尝试以此术，辅助沈仙子，引导地心火精之力，循序渐进，温养神魂，压制烙印。但此术亦有风险，需沈仙子心神坚定，能承受火精之力灼烧魂魄之苦，且需至少三位修为深厚者护法，稳住其心脉。”
“我愿意一试。”沈青囊毫不犹豫。这是目前唯一的希望。
“既如此，事不宜迟。今夜子时，阴气最盛，亦是祖灵之火最活跃之时，便于操控。老朽亲自主持‘巫火炼灵’，顾大侠、蓝姑娘，还有……”木桑看向一直沉默守在一旁的慕容清和刚包扎好伤口、气息萎靡的岩豹、灵雀，“岩豹，你去请寨中两位长老前来，一同护法。灵雀，你带人在祭坛四周布下‘驱邪禁制’，绝不可让任何阴邪之物靠近。”
“是！”岩豹、灵雀领命而去。
“沈仙子，你先好生调息，将状态调整至最佳。子时，祭坛见。”木桑郑重道。
众人分头准备。沈青囊回到临时安排的竹楼，盘膝静坐，尝试沟通体内那枚沉寂的幽冥烙印。烙印在经历了地心火精的冲击和佛光持续压制后，变得异常安静，如同蛰伏的毒蛇。但她能感觉到，其核心深处，那股冰冷、邪恶、与“九幽黄泉”遥相呼应的悸动，并未消失，反而在缓缓积蓄着什么。地心火精，是机会，也是巨大的风险。若炼化成功，或可借其至阳之力，一举净化烙印，甚至化为己用。但若失败，或引爆烙印，或反遭火精焚魂，皆是万劫不复。
“师妹，一定要小心。”蓝彩蝶守在一旁，眼中满是担忧。
“师姐放心，我心中有数。”沈青囊握了握她的手，给予安慰。
夜色渐深，寨中寂静。唯有中央祭坛方向，那永不熄灭的篝火，在夜风中跳跃，映照着图腾柱上狰狞的雕刻。
子时将至。沈青囊、顾西风、蓝彩蝶来到祭坛。祭坛已被清理出来，中央挖了一个浅坑，坑中堆放着特制的、散发着清香的木柴。木桑祭司已换上盛装，头戴五彩羽冠，脸上涂抹着神秘的油彩，手持蛇头木杖，肃立坑前。他身旁，站着两位同样年迈、气息沉稳的寨中长老。岩豹、灵雀则带着数十名精壮猎手，手持涂抹了兽血、刻着符文的武器，肃立在祭坛四周，布下了严密的警戒。
慕容清、玄霜，以及闻讯赶来的小侯爷韩玉（他伤势已愈，执意同来），则在外围焦急等待。
“沈仙子，请入坑，坐于柴堆之上。”木桑声音肃穆。
沈青囊依言走入浅坑，盘膝坐于干燥的木柴上。木柴散发出奇异的香气，令人心神宁静。
顾西风、蓝彩蝶、以及两位寨中长老，分坐沈青囊前后左右四方，各自伸出一掌，抵住其背心、前胸、双肩，真气（巫力）缓缓渡入，护住其心脉和主要经脉。
“点火。”木桑低喝。
岩豹上前，以特制的火把点燃柴堆。火焰并非寻常红色，而是带着淡淡的青色，跳跃着，散发出温暖却不灼热的气息，正是“祖灵之火”。
木桑开始吟唱古老晦涩的巫咒，手中蛇头木杖有节奏地敲击地面。随着咒语，祖灵之火仿佛活了过来，化作一道道青色的火蛇，缠绕上沈青囊的身体，却并未灼烧她的衣物皮肉，而是如同有生命般，渗入她的肌肤，顺着经脉，缓缓流向其丹田和眉心。
沈青囊只觉一股温和却坚韧的暖流涌入体内，所过之处，经脉酥麻，说不出的舒适。这是祖灵之火在为她疏导经脉，稳定心神。
“沈仙子，取出地心火精，置于掌心，以心神引导祖灵之火，包裹炼化。”木桑传音。
沈青囊依言，将地心火精托于双掌之间。祖灵之火立刻缠绕上去，开始缓缓灼烧晶石。在巫火的炼化下，地心火精表面开始升腾起丝丝缕缕赤金色的雾气，雾气炽热精纯，散发着磅礴的至阳之力。
“引火精之气，自百会入，经泥丸，下重楼，归丹田，周天运转，滋养神魂，压制幽冥。”木桑的指引清晰传入脑海。
沈青囊收敛心神，引导那一缕缕赤金雾气，自头顶百会穴缓缓注入。雾气入体，与之前的温和截然不同，瞬间带来灼烧般的剧痛！仿佛有岩浆流入经脉，每一寸血肉、每一缕魂魄都在被灼烧、净化！但与此同时，一股前所未有的、沛然莫御的生机与阳和之力，也随之散开，滋养着干涸的经脉和枯萎的神魂。
最激烈的对抗，发生在她眉心识海。赤金雾气涌入，立刻与盘踞在那里的幽冥烙印发生剧烈冲突！至阳与至阴，如同水火不相容，疯狂对撞、湮灭！沈青囊只觉得头颅仿佛要炸开，眼前阵阵发黑，无数混乱的嘶吼、怨毒的诅咒、冰冷的杀意在脑海中爆发，那是烙印中残留的幽冥意志在垂死挣扎！