踏入“鬼哭涧”范围的刹那，温度骤然攀升，空气中弥漫的已非单纯的水汽与腐败，而是一种粘稠、灼热、令人窒息的邪气。灰白色的雾气中，暗红色的光芒如同有生命的脉搏，缓缓跳动、流转。脚下不再是松软的腐殖土，而是坚硬的、泛着金属光泽的黑色岩石，岩石缝隙中，偶尔可见暗红色的、如同冷却岩浆般的脉络延伸。
更令人心悸的，是那回荡在涧谷深处、若隐若现的、如同万鬼呜咽般的凄厉风声，与隐约的金铁碰撞、沉重拖拽之声混杂，仿佛一头巨大的金属怪物，正在地底深处缓慢苏醒、移动。
“小心，此地地磁混乱，神识感知被极大压制。”诸葛明手持的罗盘指针疯狂旋转，他神色凝重，收起罗盘，取出一枚古旧的青铜司南，注入真元，司南才勉强稳定，指向涧谷深处，“邪气源头，以及紊乱的地脉，都在那个方向。”
众人循着司南指引，在浓雾与暗红光影中艰难前行。视线受阻，神识又受压制，只能依靠肉眼和诸葛明的法器辨认方向。玄霜的冰蓝眼眸在雾气中也只能照亮丈许范围，它不安地低吼着，显然极为厌恶此地的环境。
越是深入，邪气越是浓郁，空气中开始飘浮着细小的、暗红色的灰烬，带着令人作呕的硫磺与血腥混合的气味。两侧嶙峋的黑色崖壁上，开始出现人工开凿的痕迹，以及……更多那种诡异火焰图腾的刻印！有些图腾甚至如同活物，在暗红光芒映照下，仿佛在缓缓蠕动、呼吸。
“看那里！”慕容清忽然指向右侧崖壁下方。
只见一片相对开阔的黑色空地上，散落着数十具……尸体！不，不能完全称之为尸体，因为他们身上穿着各色服饰，显然是近期才死去不久的各路修士（从服饰判断，有中原门派，也有南疆、西域装束），但他们的死状却极其诡异——身体干瘪，皮肤紧贴骨骼，呈现一种焦黑的色泽，但并非被火焰焚烧的焦黑，而像是从内部被抽干了所有水分和生机，又被某种力量侵蚀碳化。更骇人的是，他们的胸口，都有一个碗口大小的、边缘参差不齐的焦黑窟窿，直透后背，仿佛心脏被某种东西强行挖走或……熔穿。
而在这些尸体周围，散落着一些断裂的、失去灵光的兵刃碎片，以及几块已经黯淡、布满裂纹的“天外金属”残片。
“是被强行抽取了‘火种’和生命精华……”沈青囊蹲下身，仔细检查一具尸体胸口的窟窿，指尖传来残留的、与“堕火”同源却更加狂暴的邪力波动，“而且，看痕迹，是被某种……巨大的、灼热的金属器物，以暴力方式贯穿、抽取。这些天外金属碎片，应该是他们原本持有的、被融毁或击碎的神兵残骸。”
也就是说，敌人不仅收集天外金属，更以残忍的方式，直接从拥有者（很可能是被“火种”侵蚀控制的修士）体内，抽取“火种”力量，甚至可能连同其生命和神兵一起“回收”！
“简直是屠宰场！”韩玉脸色发白，强忍着不适。
“看来，这里不仅是据点，更是一个……处理‘材料’和‘燃料’的场所。”顾西风声音冰冷，杀意凛然。
继续前行，类似的“处理场”又遇到两处，尸体数量不等，但死状皆同。空气越来越灼热，暗红光芒也越来越亮，那金铁碰撞和拖拽声也越发清晰。终于，在绕过一块如同巨剑般插地的黑色奇石后，眼前豁然开朗，却又让所有人倒吸一口凉气！
出现在眼前的，是一个巨大无比、仿佛被整个掏空的山腹空间。空间高达百丈，纵横不下数里，地面并非岩石，而是流动的、暗红色的、散发着恐怖高温的岩浆湖！只是这岩浆湖并非天然，湖面被某种力量强行约束、塑形，形成一道道纵横交错的、宽达数丈的“岩浆河道”，河道之上，架设着无数粗大、漆黑、布满复杂符文的金属管道和机械臂。无数身形佝偻、皮肤焦黑、眼神空洞、如同行尸走肉般的“人”，在机械的驱使或鞭打下，搬运着一块块散发着微光的、或完整或破碎的“天外金属”，将其投入岩浆河道之中。每当金属投入，河道中的岩浆便剧烈翻腾，暗红光芒大盛，金属迅速融化，化作精纯的、银白色的液态金属流，顺着管道，流向空间最深处。
而空间的中央，也是最令人震撼之处，是一座完全由天外金属、黑曜石、以及某种不知名的暗红色晶体熔铸而成的、高达数十丈的巨型熔炉！熔炉形如一座倒置的尖塔，底部深深插入岩浆湖中，顶部则悬浮着一颗房屋大小、不断翻滚、散发出滔天邪气与毁灭波动的暗红色火球！那火球的核心，漆黑如墨，仿佛能吞噬一切光线，正是“堕火”的本源凝聚！
熔炉周围，连接着无数粗大的管道，将融化的天外金属液，源源不断地注入熔炉。熔炉表面，铭刻着比外面图腾复杂千万倍的巨型幽冥符文，符文流转，散发出幽绿与暗红交织的邪光，与顶部的暗红火球交相辉映。整个空间，都笼罩在这邪异的火光与熔炉运转的低沉轰鸣之中，如同一个巨大邪恶生物的心脏，在缓缓搏动。
“那是……在炼制什么？”蓝彩蝶失声道。
“不是炼制，是……铸造！”诸葛明死死盯着熔炉，以及熔炉后方，那隐约可见的、在岩浆与邪光映照下显出狰狞轮廓的、更加巨大的黑影，声音带着颤抖，“他们在铸造……一扇门！一扇以天外金属为骨，以地火岩浆为源，以‘堕火’本源为驱动的……空间之门！”
众人顺着他手指的方向，透过蒸腾的热浪和邪光，终于看清——在巨型熔炉后方，岩浆湖的对岸，矗立着一扇已具雏形的、高达近百丈的、通体漆黑的金属巨门框架！框架上，无数天外金属液正在缓缓冷却、凝固，勾勒出繁复到极点的空间符文轮廓。框架中心，是一片扭曲、模糊、不断荡漾着水波般涟漪的黑暗，散发出令人灵魂冻结的、与“归墟”残图上相似的空间波动！正是尚未完全成型的、通往未知之地的“门户”！
“他们……真的在建造一扇，能够接引其本体降临的门户！”文若虚脸色惨白。
“不仅如此，”沈青囊的目光，却落在了熔炉下方，岩浆河道边缘，一处被重重机械和邪力笼罩的平台之上。那里，盘膝坐着一个身影。
那身影周身笼罩在翻滚的黑红色魔焰中，看不清面容，但其身形、气息，以及手中那柄熟悉的、燃烧着烈焰的巨斧虚影……
“炎尊！”顾西风咬牙吐出两个字。
果然是他！拜火教主炎尊！他竟然在此地，而且看样子，似乎并非囚徒，更像是……主持者之一？或者说，他已彻底被“堕火”侵蚀、控制，成了其在此界的代理人？
似乎感应到众人的目光，平台上的炎尊（或者说，被“堕火”控制的炎尊）缓缓抬起头，魔焰下的目光，冰冷、邪恶，又带着一丝戏谑，穿透空间，落在了沈青囊身上。
“终于……来了……”沙哑、混乱，却又带着炎尊本音底色的声音，在巨大的空间内回荡，被熔炉轰鸣放大，如同恶魔的低语，“窃取神火的蝼蚁……圣主早已等候多时了……你的神性，你的魂魄，将是打开最后一道枷锁，接引‘焚世之火’降临的……最佳祭品！”
圣主？焚世之火？果然，这“堕火”背后，还有一个被称为“圣主”的、更高级的存在！其名号“焚世之火”，充满了极致的毁灭意味！
炎尊（堕火控制体）缓缓起身，手中巨斧虚影凝实，滔天魔焰升腾，气息节节攀升，竟比在太湖时强大了数倍不止，赫然已达到了金丹巅峰，甚至隐隐触及元婴门槛！显然，在此地，他得到了“堕火”本源的加持。
与此同时，熔炉周围，那无数如同行尸走肉般劳作的“人”中，忽然有近百人动作一滞，随即齐齐抬起头，眼眶中燃起与炎尊同源的黑红魔焰，口中发出不似人声的嘶吼，放下手中的活计，如同潮水般，朝着沈青囊等人所在的方向，疯狂扑来！这些人，显然都是被深度侵蚀、控制的“火种傀儡”，实力从筑基到金丹不等，而且悍不畏死！
更令人头皮发麻的是，那巨大的熔炉似乎也被引动，顶部的暗红火球剧烈翻滚，分出一道道粗大的火焰触手，如同活物般，朝着众人抽打、缠绕而来！每一道触手，都蕴含着焚金融铁的恐怖高温和侵蚀神魂的邪力。
“保护沈仙子！结阵防御！”顾西风厉喝，长剑出鞘，剑气纵横，迎向扑来的火种傀儡和火焰触手。
普泓方丈禅杖顿地，佛光化作金色光罩，将众人护在其中，抵御邪火侵蚀。诸葛明迅速抛出阵旗，在佛光内又布下一层防御与隐匿阵法，削弱攻击。文若虚、蓝彩蝶、慕容清、韩玉也各施手段，攻击靠近的敌人。
玄霜咆哮，体型暴涨，口喷冰息，冻结大片的岩浆河道和靠近的傀儡，为众人争取空间。
然而，敌人数量太多，又有主场之利，熔炉邪火更是威力无穷。顾西风和普泓虽然修为高深，但需分心保护众人，一时竟被压制，防御圈不断缩小。
沈青囊立于阵中，目光穿过混乱的战场，死死锁定着熔炉上方的暗红火球，以及远处那扇未完成的巨门。她能感觉到，眉心烙印的悸动已化为熊熊战意，对那“堕火本源”的厌恶与净化欲望，达到了顶点。