北风如刀，卷着细密坚硬的雪粒，抽打在墨蓝色的斗篷上，发出沙沙的声响。入目所见，是无穷无尽的、仿佛延伸到世界尽头的苍茫雪原。天空呈现出一种铅灰色的沉重，低垂的云层仿佛随时会压下，与雪地连成一片，让人分不清天地界限。刺骨的寒意，无孔不入，即使有灵力护体，也让人感到血液流动都似乎缓慢了几分。
这里是天元界北境，与南荒的湿热、中土的四季分明截然不同，是一片被冰雪与严寒统治的苦寒之地。
沈青囊将兜帽又拉低了些，遮住了大半面容，只露出一双沉静的眼眸，在风雪中辨识着方向。她的身形在雪地上掠过，看似不快，却每一步都踏在风力最弱、雪层最实的点，留下几乎微不可查的痕迹，很快又被新的风雪覆盖。
离开天机城已七日。她并未选择乘坐大型飞行法器，那太过招摇，容易打草惊蛇。而是凭借自身强横的修为和对天地灵气的精妙掌控，以近乎缩地成寸的陆地飞腾之术，日夜兼程，横跨了数万里之遥，终于踏入了北境的地界。
越往北，人烟越是稀少。偶尔能见到被厚厚积雪覆盖的、低矮的耐寒灌木丛，或是远处雪地上飞快掠过、皮毛雪白的雪狐、冰鼠等小兽。空气中弥漫着一种纯净而又蛮荒的气息，灵气虽然稀薄，却格外清冽，带着冰雪特有的寒意。
按照天衍真人提供的地图和柳依依那位散修朋友玉简中标注的大致方位，沈青囊向着“雪原城”所在的东北方向前进。沿途，她也刻意留意着是否有魔气残留的迹象，或任何异常的动静。
第三日，在穿越一片被当地人称为“风吼峡”的险峻山谷时，沈青囊察觉到了一丝不对劲。
风吼峡名副其实，两侧是高耸的、被冰雪覆盖的黑色崖壁，中间一条狭窄的通道，终年刮着凛冽如刀的罡风，风声凄厉如鬼哭。但此刻，风声之中，似乎夹杂着一些极其细微的、不和谐的“嘶嘶”声，以及一股淡淡的、若有若无的腥甜气息。
沈青囊停下脚步，灵觉如同无形的网，悄然铺开。混沌道种微微旋转，赋予她远超同阶的感知能力。她“看”到，在左侧崖壁下方，一片背风的凹陷处，积雪的颜色，呈现出一种不正常的灰黑。几株从石缝中顽强生长的、本该呈现墨绿色的“铁线苔”，此刻叶片卷曲发黑，边缘有焦痕，正散发着她有些熟悉的、阴寒的魔气。
是北境魔隙泄露出的魔气残留！而且看这痕迹，应该是不久前留下的，魔气的侵蚀性很强，连这种生命力顽强的苔藓都难以抵挡。
沈青囊走近观察，指尖凝聚一丝微不可查的混沌之力，轻轻触碰那焦黑的苔藓。混沌之力与残留魔气接触的瞬间，魔气如同遇到了克星，发出细微的“嗤嗤”声，迅速被净化、湮灭。但同时，沈青囊也感知到了这股魔气的特性——比葬魂谷的九幽魔气更加阴寒刺骨，其中还夹杂着一种强烈的怨毒、死寂，以及……某种仿佛能冻结灵魂的寒意**。
“果然同源，但发生了某种变异，或者说……融合了北境特有的某种极寒之力？”沈青囊心中思忖。轮回圣尊选择北境，恐怕不仅仅是为了躲避追查，更是看中了这里的环境，或许能让他接引的九幽之力产生某种有利于他的变化？
她继续前行，更加警惕。果然，在峡谷中段，一片较为开阔的雪地上，她发现了战斗的痕迹。积雪被某种强大的力量炸开，露出黑融化的爪痕，散发着浓郁的魔气。旁边，散落着几片破碎的、沾染着暗红色冰晶的皮甲碎片，以及半截断裂的、铭刻着简易火焰符文的精铁长剑。
看痕迹，像是几名修士在此遭遇了魔化妖兽，发生了激战。从皮甲和长剑的制式、以及残留的微弱灵力波动来看，这些修士修为不高，大概在炼气后期到筑基初期，很可能是途径此地的散修或小势力弟子。
沈青囊蹲下身，捡起一片皮甲碎片。碎片边缘的冰晶暗红，散发着血腥与魔气混合的诡异气息。她尝试以混沌之力包裹，冰晶迅速消融，但那股阴寒死寂的意志，却比之前遇到的魔气更加顽固，需要稍费力气才能彻底净化。
“看来，魔化的程度在加深，被魔化的妖兽或者……修士，实力和威胁都在增加。”沈青囊脸色凝重。这还只是风吼峡，距离雪原城尚有数百里，魔气的影响范围已经如此之广，雪原城附近的情况，恐怕比她预想的还要糟糕。
她没有在此久留，清理掉自己留下的痕迹，继续向雪原城方向前进。心中对即将面对的局面，有了更清晰的预估。
两日后，雪原城那由巨大冰岩垒砌而成的、覆盖着厚厚积雪的城墙轮廓，终于出现在地平线上。
然而，眼前的景象，却让沈青囊心头一沉。
雪原城上空，笼罩着一层淡淡的、不祥的暗红色雾气，与玉简影像中那片区域的天空颜色如出一辙，只是范围小了许多，浓度也低。城墙之上，戒备森严，闪烁着各种防御阵法的光芒，原本应该人来人往的城门紧闭，只有旁边一道小侧门开着，有身穿厚重皮甲、气息精悍的修士把守，严格盘查着偶尔进出的人。
更令人不安的是，在距离雪原城约莫十数里外的一片冰原上，沈青囊看到了成片的、简易的帐篷和窝棚，密密麻麻，如同难民营。不少衣衫单薄、面有菜色的凡人，在寒风中瑟瑟发抖，靠在一起取暖，眼神麻木绝望。一些低阶修士穿梭其中，维持着基本的秩序，分发着少量食物和御寒之物，但显然杯水车薪。空气中弥漫着淡淡的血腥味、药味，以及一种压抑的恐慌。
这些，恐怕都是从雪原城附近被魔气侵蚀区域逃难出来的凡人和低阶修士。雪原城容量有限，且为防魔气或魔化妖兽混入，只能将他们暂时安置在城外。
沈青囊没有立刻靠近雪原城，而是悄无声息地绕到了那片“难民营”的外围，找了一个相对僻静的角落，将斗篷的兜帽拉得更低，收敛气息，如同一个普通的、风尘仆仆的旅人，混入了人群中。
她需要先了解更具体的情况。
难民营中，气氛沉重。哭泣声、咳嗽声、压抑的交谈声混杂在一起。
“……我家在黑风谷，那天早上起来，天就变成暗红色，地上的雪都化了，冒出黑水……爹娘去查看，就再也没回来……”