接著是生態异变。
黑风戈壁周边，开始出现一些扭曲的动植物。沙蝎长出了额外的、如同眼柄的附肢；枯死的胡杨木扭曲成褻瀆的形状，流淌出恶臭的汁液；甚至有一些小型的、完全由灰暗能量构成的怪异生物（被命名为“影蠆”），开始在夜晚出没，袭击落单的修士和凡人村落。
“它们在適应，在学习。”周长明观察著侯隱送来的样本，语气沉重，“这些低级的魔物和污染，是试探，也是……播种。它们在试图改变此地的环境，使其更適合它们生存。甚至可能，在孕育新的、更適应此界法则的『本土化』魔物。”
更令人不安的是，星影阁发现，有极少数的“影蠆”或者被污染的个体，竟然能一定程度上避开净化法阵的探测，甚至……模擬出微弱的本土生灵气息！
“它们在进化偽装能力。”侯隱得出了令人毛骨悚然的结论，“如果放任不管，恐怕用不了百年，它们就能悄无声息地渗透到我们內部。”
防御，从单纯的军事对抗，转向了更加复杂、更加无所不在的“净化战爭”。陈琳的丹部加速研发广谱净化丹药和驱魔符水；曲铭的阵部开始在边境大规模布置“清心净尘”辅助阵法；联军则组织了无数支清剿小队，日夜不停地扫荡著戈壁边缘的变异区。
敌人不再仅仅是通道另一端的庞然大物，更是身边可能出现的、无形无质的污染与诡变。
第四卷：星芒初试，危机並存
在內部技术攻坚、外部势力覬覦、魔影无声渗透的三重压力下，星穹计划迎来了第一个重大节点——“星梭一號”试航。
这不是庞大的星穹神舟，而是一艘仅能容纳数人、用於测试关键系统的微型试验艇。它搭载著缩水版的“微光熔炉”、最新型的“千叠灵枢甲”和初代的“虚空共鸣阵列”。
试航地点，选在了玄黄界外围，靠近界域壁膜的虚空边缘。这是一次极其危险的行动，一旦失败，试航员將尸骨无存。
自愿担任试航员的，是三名经过严格筛选和“內循环生態灵枢”改造的筑基死士。他们沉默地进入狭窄的艇舱，脸上只有视死如归的平静。
星陨主城，星枢殿內。周长明、周煜、七大长老、天工院核心，全都凝神望著巨大的水镜术，上面显示著由留在界內的观测法阵传回的模糊影像。
“星梭一號，启动熔炉！”
“熔炉点火成功！能量输出稳定！”
“灵枢装甲激活！生命体徵稳定！”
“共鸣阵列启动……接收到清晰背景波纹！星图校准中……”
一系列匯报通过特殊通讯符传来，让所有人的心都提到了嗓子眼。
“脱离界域引力场，进入预定虚空轨道！”
水镜术中，那小小的梭形飞船，拖著微弱的蓝色尾焰，毅然决然地衝破了那层无形的壁膜，消失在了深邃的黑暗之中。
成功了！第一步！
殿內响起一阵压抑的欢呼。然而，喜悦並未持续太久。
一炷香后，通讯符中传来急促的声音：“报告！遭遇未知能量乱流！护盾能量急剧消耗！”
“检测到高强度精神干扰！类似……类似边境感受到的魔念，但更加杂乱！”
“导航出现偏差！我们……我们好像被什么东西『注视』了！”
水镜术上的影像开始剧烈抖动，布满雪花。
周长明猛地站起，元神之力隔空灌注，试图稳定通讯。
突然，影像中捕捉到了一闪而过的画面——在无尽的黑暗中，似乎有一个难以形容其庞大的、由无数扭曲肢体和眼球构成的轮廓，在遥远的深空中，漠然地“瞥”了这微不足道的“星梭一號”一眼。
仅仅是一瞥，通讯符便彻底碎裂，水镜术陷入黑暗。
星枢殿內，死一般的寂静。
过了许久，才传来周安冰冷的声音：“信號丟失。初步判断，『星梭一號』已失联。根据最后数据回传，其遭遇了远超预期的虚空风险，以及……疑似更高阶域外存在的注视。”
首次踏足星空的尝试，以三名勇士的牺牲和飞船的失联告终。它带回了宝贵的实测数据，证明了星穹技术的可行性，但也血淋淋地揭示了深空之中那远超想像的恐怖与危机。
星穹之路，绝非坦途。那无垠的黑暗，既是希望的方向，也是吞噬一切的深渊。
周长明缓缓坐回座位，闭上眼睛，指尖微微颤抖。並非恐惧，而是推演。推演那未知的存在，推演更强大的星舟，推演……未来更加残酷的战爭。
星芒已现，但破晓之前，註定是最深沉、最寒冷的黑夜。仙伯府与天南盟，將在內忧外患的泥沼中，继续向著那微弱的曙光，艰难跋涉。