赵总幡然醒悟后，确实踏实了半月——按承诺补发了拖欠工资，批钱更换了井下磨得露芯的安全绳，甚至跟着魏明远下了两趟碳化硅厂车间。
看着设备平稳运转、工人脸上有了笑意时，他也曾真心觉得“踏实做事才是根本”。
可这份踏实就像一层薄霜，经不住半点虚名的日晒。
私下里，他总忍不住摩挲着办公桌上“中尧公司”的新铭牌，心里暗自嘀咕：“光踏实有什么用？矿务局拨款还没着落，出去谈合作人家依旧看不上，只有把场面做大、名头做响，才能真正让人高看一眼。”
每次路过矿务局办公楼，看到其他集团老总被人前呼后拥的排场，他攥着方向盘的手指就会不自觉收紧。
当初被压下去的虚荣心像野草般疯长，连夜里做梦都在琢磨：“要是我也能当上董事长，旗下管着好几家公司，那才叫真正的风光。”
这份欲望越积越烈，渐渐盖过了之前的醒悟，只等着一个合适的契机爆发。
上次干部大会上，赵总经理当着全体中层干部的面做了深刻的自我批评。
他红着脸，手指紧紧攥着发言稿，声音带着几分不易察觉的颤抖，坦言自己过去被急功近利的心态冲昏头脑，搞虚假宣传、虚报业绩，不仅没让公司变好，反而挫伤了团队士气、浪费了人力物力，让职工们跟着担惊受怕。
“往后，我一定踏踏实实做事，以公司实际为出发点，和大家一起攻坚克难，把工作落到实处，绝不搞花架子！”
他态度诚恳，深深鞠了一躬，话音刚落，会场便响起经久不息的掌声。
不少老员工私下议论，觉得赵总这次是真醒悟了，公司或许能迎来新转机。
可虚荣心就像附骨之疽，一旦缠上便难以彻底摆脱。
安稳日子没过半个月，赵总经理在行业交流会上，看到同行们谈起“集团化运营”时眉飞色舞的模样，又翻到几篇“中小企业靠成立集团快速抢占资源”的报道，心里再次蠢蠢欲动。
他坐在办公室里，对着窗外的梧桐树发呆，指尖无意识地摩挲着办公桌崭新的红木纹理，脑子里反复盘算：“要是能成立集团公司，我就是董事长了，这身份可比总经理气派多了。”
“到时候，行业峰会、政府洽谈会，哪个不得高看我一眼？知名度根本不用费心宣传，自然水涨船高，融资、合作也会顺理成章，之前的亏空、设备更新的钱，还愁解决不了？”
这个念头一旦生根发芽，便疯狂生长，他连着好几天几夜都在琢磨。
连做梦都梦见自己戴着锃亮的董事长胸牌，在众人的簇拥下为新集团剪彩，接受媒体采访。
班子会议如期召开，会议室里的空调嗡嗡作响，冷风顺着风口吹得桌角的文件边角轻轻翻动，带着几分沉闷的凉意。
墙角处的落地钟滴答作响，每一声都敲在人心上，让本就有些压抑的气氛更添了几分凝重。
赵总经理端起面前的搪瓷茶杯，喝了口温热的茶水，杯沿留下一圈淡淡的水渍。
他清了清嗓子，指尖在桌面上轻轻敲了两下，缓缓抛出酝酿已久的想法：“各位，我考虑了很久，咱们公司现在有一定基础，更名后也有了些名气，我觉得可以筹备成立集团公司了。”
他的话一出口，原本还算平静的会场瞬间像被按下了静音键。
几个班子成员你看我、我看你，眼神里满是意外，不约而同地轻轻叹息，座椅与地面摩擦发出几声细碎的声响，随即又陷入死一般的寂静。
只剩下落地钟依旧不知疲倦地滴答着，敲得人心里发慌。
过了好一会儿，刘书记才缓缓抬起头，眉头微缩，指尖无意识地摩挲着面前的笔记本封面，语气带着几分斟酌地问道：“赵总，非要走提高知名度这条路吗？咱们现在最要紧的难道不是脚踏实地抓生产、提产能？”
“前段时间的虚假风波刚过，大家心里还没完全踏实，职工们也还等着补发工资、更换设备，要是再急着搞集团化，会不会太冒进了？万一再出岔子，公司可经不起折腾了。”
刘书记的话像一颗石子投入湖面，让原本低着头的班子成员们都纷纷坐直身子，齐刷刷看向赵总经理，眼神里满是期待和疑惑——大家都盼着能安稳发展，不想再跟着瞎折腾。
唯有蔺总工程师依旧垂着眼皮，手指在桌面上无意识地轻轻敲击，节奏忽快忽慢，仿佛漠不关心，又像是在沉思。
窗外的阳光透过百叶窗斜射进来，在他脸上投下斑驳的光影，没人注意到他敲击的节奏突然顿了半拍，眼角余光飞快扫过斜对面的纪检委员老陈。
老陈正低头翻看着一份文件，指尖在纸页上缓缓划过，神色平静得看不出情绪。
更没人察觉，他放在桌下的右手紧紧握着手机，屏幕亮着，聊天框里“已收到会议关键片段”的字样一闪而过。
他指尖快速按灭屏幕，若无其事地将手机塞进公文包内侧夹层，动作轻得没有一丝声响。
赵总经理抬起头，目光缓缓扫视众人，脸上露出胸有成竹的神情，他再次端起茶杯喝了一口，润了润嗓子说道：“刘书记的顾虑我能理解，稳妥发展没错，但速度太慢了。”
“现在国家都提倡胆子再大一点、步子再快一点，咱们要是一直按部就班，何年何月才能成为行业龙头？到时候只会被同行甩在身后！”
他顿了顿，放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出一声轻响，继续说道，语气里满是诱惑：“我已经打听清楚了，成立集团需要三个独立法人资格的公司，咱们旗下有碳化硅厂、运销公司和老龄委合作的‘华腾贸易公司’——之前签订责任承包合同时，覃允鹤就拿出过这家公司的营业执照，手续齐全得很。”
“再加上咱们‘中尧公司’，正好凑够三个，完全符合条件，不用额外折腾。工商局那边我已经打过招呼，只要材料齐全，办手续一路绿灯。”