一声沉闷的巨响从远处的蒸汽船上传来。
一道黑烟腾起，紧接着，那名开口咒骂的首领脚下不远处的土地上，炸开了一个冒着青烟的土坑，泥土和碎石溅了他一身。
全场死寂。
刚才还心存侥幸的贵族们瞬间面如土色，一些人甚至双腿一软，瘫坐在地。
那不是弓箭，不是投石机，那是来自天际的惩罚。
刘大海收回目光，脸上又恢复了那种人畜无害的笑容：“不好意思，可能是哪位弟兄的炮铳走火了，我们继续。”
他指着最前面的一份盟约，对陀罗笈多说道：“陀罗笈多，你来，第一个签署。”
陀罗笈多深吸一口气，压下心中的恐惧，走到桌案前。
他拿起那支特制的汉式毛笔，手有些颤抖，但最终还是在盟约的末尾，用他蹩脚的汉文写下了自己的名字。
有了第一个，就有第二个。
恐惧一旦战胜了自尊，屈服就会变得顺理成章。
在黑洞洞的炮口和沉默的刀锋面前，身毒诸邦的王公们一个接一个地走上前，在新的《恒河之约》上留下了自己和部族的印记。
这份盟约的内容极其苛刻，甚至可以说是恶毒。
其一，大汉在华氏城设立大汉西域都护府。
所有身毒邦国必须承认大汉的宗主地位，陀罗笈多被任命为‘大汉西域镇抚使’，代为管理，各邦国需定期向都护府述职纳贡。
其二，统一关税。
所有身毒境内的贸易，大汉商队享有‘零关税’特权，而身毒内部的交易，需向都护府缴纳百分之十的商业税。
其三，技术输出与教育。
各邦国必须选派贵族子弟，前往大汉学习先进的‘格物之学’，实际上是变相的人质。
同时，大汉将派遣工匠和学者，教授身毒人统一的度量衡、文字和法律——当然是大汉的法律。
其四，军事协防。
所有身毒邦国的军队，必须接受大汉的训练和装备，战时需听从镇抚使的调遣。
每一条，都像一把精准的手术刀。
切在身毒原有的社会结构和主权之上，将这个古老文明的血肉一点点剥离，换上大汉的血管和神经。
当最后一笔落下，刘大海示意曹襄收起所有的盟约正本。
“很好。”
他满意地点了点头，随即从怀中取出一个精致的锦盒，从中拿出一方铜印和一卷黄绢。
“陀罗笈多。”
他高声喊道。
“臣在！”
陀罗笈多立刻跪倒在地，用上了他新学的汉臣礼仪。
刘大海走上前，将那方刻着大汉西域镇抚使的铜印交到他手中。
然后展开了那卷黄绢——那是一份由他亲自伪造的、但盖着传国玉玺印痕的任命诏书。
“奉天承运，皇帝诏曰：封陀罗笈多为大汉西域镇抚使，总领身毒诸部，为朕牧守一方。望尔忠心耿事，勿负朕望。”
陀罗笈多双手捧着那枚冰冷而沉重的铜印，浑身颤抖，激动得无以复加。
这不仅仅是一枚印信，这是大汉皇帝的背书，是他统治身毒的合法性来源！
从今天起，他再也不是那个随时可能被取代的傀儡，而是名正言顺的封疆大吏！
“臣，陀罗笈多，叩谢天恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
他用尽全身力气高呼，额头重重地磕在地上，溅起一圈尘土。
周围的身毒贵族们看着这一幕，心情复杂到了极点。
他们既鄙夷陀罗笈多的奴颜婢膝，又忍不住生出一丝嫉妒。