长安的风，总是带着一股子尘土和烟火的混合味儿。
刮在人脸上，像是在提醒你，这里是天子脚下，是世界的中心。
可今天，这风里似乎多了些别的味道。
当曹襄领着一队风尘仆仆的商旅，押送着几十辆满载异域奇珍的货车，缓缓驶开长安城那厚重的明德门时，整个长安城都仿佛被惊动了。
那些长年盘踞在东市、西市的豪商，只需看一眼车上那些镶嵌着宝石的象牙、散发着奇异香气的檀香木、以及一匹匹色彩绚烂得不像人间之物的丝绸，便知这些并非西域商队运来的寻常货色。
更别提，队伍最前方，那名身着玄色劲装、满身杀伐之气的骑士手中，高举着一卷用金线封口的羊皮卷。
那上面，是身毒诸邦王公的血印。
消息像长了翅膀，比曹襄的马队飞得更快，第一时间便传遍了长安权贵的府邸。
“听说了吗？平阳侯回来了！带着身毒诸国的降书！”
“何止是降书！据说那身毒的王公们，连国库都搬空了一半，只为求得咱们大汉一份条约！”
“天爷……从高祖皇帝到如今，何曾有过这等功业？那身毒，可是比西域还要遥远万里的地方啊！”
惊叹声、质疑声、羡慕声，在长安城的每一个角落交织。
而风暴的中心，无疑是未央宫的宣室殿。
当曹襄风尘仆仆地跪在宣室殿冰凉的金砖上，双手将那卷沾染着恒河风沙的盟约与臣服国书高举过头顶时，整个大殿陷入了死一般的寂静。
侍立在两侧的文武百官，目光齐刷刷地聚焦在那卷羊皮卷上。
仿佛那不是一卷文书，而是一头择人而噬的洪荒巨兽。
尤其是以董仲舒为首的儒家集团，这些平日里总爱引经据典，动辄便以“劳民伤财”“穷兵黩武”劝谏皇帝的老臣们，此刻的脸色堪称精彩。
董仲舒的脸色铁青，山羊胡子气得一抖一抖。
他一生都在构建“天人感应”“君权神授”的理论大厦，坚信大汉的根基在于农耕礼教，在于“德化天下”。
可现在，一份来自万里之外的臣服文书，一份带着赤裸裸武力胁迫气息的条约，就这么被呈了上来。
这简直是对他毕生心血的公开处刑。
他能清晰地看到，那盟约上写着的“统一度量衡”“汉律治身毒”“关税大汉独断”等条款。
每一个字都像一把尖刀，捅破了他引以为傲的“王道”外衣，露出了底下冷冰冰的“霸道”内核。
嘴唇哆嗦着，董仲舒想说些什么。
想引经据典地痛斥这种“不义之战”。
想说“远人不服，则修文德以来之”，可话到嘴边，却一个字也吐不出来。
因为御座上的那个男人，他的君主，脸上的表情并非狂喜，而是一种……洞悉一切的平静。
汉武帝刘彻，静静地看着那份地图，目光深邃得如同窗外的夜空。
他缓缓展开盟约，手指抚过上面那些由刘大海亲手拟定的条款，嘴角勾起了一抹旁人难以解读的弧度。
那弧度里，有欣慰，有自得，有果然是朕的儿子的骄傲。
但更深处，还藏着一丝连他自己都不愿承认的……忌惮。
这个逆子……他不是在为大汉开疆拓土，他是在用他自己的方式，重新定义大汉！
“好一个‘恒河之约’……”
终于，刘彻开口了。
他的声音不大，却像一口沉重的钟，在每个人心头狠狠撞了一下。
“朕的逆子，不仅给朕打下了万里疆土，还给朕定下了万世之利。”
他抬起眼，目光扫过殿中每一个臣子的脸，最后停留在董仲舒那张煞白的脸上。
“传朕旨意。”
刘彻的声音变得洪亮而威严：“自今日起，改元‘元鼎’，大赦天下！
命太史令，将此事载入史册，标题朕都想好了，就叫……《逆子西征，大汉天威远播身毒》！”
“元鼎”！
这两个字如同一道惊雷，在宣室殿炸响。
“元”者，始也；“鼎”者，国之重器也。
改元“元鼎”，意味着大汉的国运，将从今夜起，进入一个全新的、以征服与定鼎为基调的时代！
所有臣子，无论心中是何想法，此刻都只能山呼海啸般地跪地叩首：“陛下圣明！吾皇万岁！”
只有董仲舒，在被同僚拉拽着跪下时，眼神涣散。
仿佛看到了一个自己完全无法理解，也无法接受的未来，正以不可阻挡之势，碾压而来。
……
是夜，宣室殿内室。
白日里的喧嚣与朝拜早已散去，只剩下刘彻一人，以及被他特旨留下的曹襄。
没有了外臣，没有了宫女内侍，这位白天里威严如神只的大汉天子，终于卸下了那副沉重的帝王面具。
他疲惫地靠在软榻上，手里摩挲着那份已经被他看过无数遍的盟约副本，整个人仿佛苍老了几分。
曹襄恭敬地侍立在一旁，连大气都不敢出。