两周之后。
新建立的汉钢二号高炉的怒吼终于平息了。
那股灼人的热浪，混杂着铁矿石与煤炭燃烧后的独特气息。
依旧固执地盘踞在恒河谷地上空，像一头刚刚宣泄完力量的巨兽，慵懒地打着盹。
刘大海站在刚刚浇筑好的水泥平台上，脚下的地面还带着一丝温热。
他贪婪地呼吸着这股味道，这股属于工业文明的味道。
在他身后，是数千名兴奋得满脸通红的汉军与身毒劳工，他们看着从出铁口流淌出的、泛着暗红色光芒的铁水，如同在看一条奔流的神河。
“成了，大海，真的成了！”
曹襄的嗓音因为激动而有些嘶哑，他用力拍着刘大海的肩膀，差点把他拍个趔趄。
这位平阳侯世子，此刻全然没了长安贵公子的模样，脸上黑一道灰一道，兴奋得像个刚从煤堆里爬出来的孩子。
“这炉钢，比汉钢一号精钢，质地要均匀得多，咱们的汉钢二号，质量更高！”
刘大海笑了笑，没说话。
他的目光越过人群，望向远方。他知道，这炉钢的意义远不止于武器。
它是铁轨，是蒸汽机的气缸，是未来的铁甲舰。这是通往星辰大海的第一步，坚实的第一步。
然而，庆祝的欢呼声并未持续太久。
一阵急促而杂乱的马蹄声由远及近，像一串不祥的鼓点，敲碎了这短暂的喜悦。
一名斥候浑身是血，被人搀扶着，几乎是滚鞍落马。
他冲到刘大海面前，用尽最后一丝力气吼道：
“殿下！西……西边！有……有敌人！”
话音未落，人便晕死过去。
人群瞬间死寂。
方才的狂热被一盆刺骨的冷水浇灭，取而代之的是一种久违的、属于战场的肃杀之气。
刘大海的眼神瞬间变得锐利如刀。
“秦老！”
他头也不回地喊道。
“老奴在！”
秦老的身影如同鬼魅般出现在他身后，神色凝重，显然已经收到了消息。
“具体情况。”
“约五百骑兵。”
秦老的声音低沉而清晰：“身披鱼鳞甲，军阵极严整，不像身毒任何一支军队。
他们没有绕路，直扑我们在西边新建的烽燧哨站，意图很明确，就是试探，甚至……是想一口吃掉我们那个前哨。”
“鱼鳞甲……”
刘大海咀嚼着这个词，心头一沉。
身毒本地的冶炼技术，造不出这种级别的甲胄。
这让他瞬间想起了之前截获的那批吴字烙印的皮甲。
“去病呢？”
“冠军侯已经率亲卫营迎上去了！”
旁边一名屯长立刻回答：“他说，敢在太岁头上动土的，管他是哪路神仙，都得留下点东西！”
刘大海的眉头锁得更紧了。
他信任去病的勇武，但对方既然敢以区区五百人冲击大汉在身毒的统治核心，必有所恃。
“曹襄，传令下去，所有工厂立刻停工，工匠与劳工退入华氏城内城。
秦老，集结剩下所有能战之兵，随我作为后援，立刻出发！”