华氏城的残阳，像一块被锤打得过薄的赤金，软绵绵地铺在恒河东去的水面上。
也映照在刘大海那张年轻却已然有了几分风霜之色的脸上。
他站在新建的总督府望楼上，脚下是热气蒸腾、机器轰鸣的伟大工地。
远处，是刚刚经历过一场血与火洗礼的棱堡废墟。
那座由墨家叛徒公输胜和罗马人合力建造的钉子，如今只剩下一截截焦黑的断壁，在晚风中无声地诉说着一个时代的落幕。
风从西边吹来，带着硝石、机油和新翻泥土混合的独特气味。
这是一股属于工业时代的味道，霸道，而又充满生机。
刘大海的思绪，正随着这阵风，飘向遥远的西方。
他知道，在那片更古老、更复杂的土地上，一场更大的风暴，正因他而悄然改变方向。
与此同时，万里之外，罗马城。
帕拉丁山上的皇宫内，灯火通明，气氛却压抑得如同暴风雨前的死寂。
奥古斯都，那位被元老院和军团奉若神明的帝国统帅，正盯着一份来自东方的紧急军报，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
他的手指，无意识地在铺着狮皮的巨大桌案上敲击着，发出沉闷的笃笃声，像是在为某个倒霉蛋敲响丧钟。
军报是用最精锐的鹰隼斥候接力传回的，上面还沾着东方的尘土和一丝若有若无的血腥气。
内容简短而残酷：一支由他麾下最骄傲的重骑兵和公输胜的汉人技师组成的先锋精锐，在那片名为身毒的富饶土地上，遭遇了毁灭性打击。
“全军覆没？被一种能喷火的铁管子，和天上掉下来的陨石？”
奥古斯都的声音低沉而嘶哑，充满了难以置信的荒谬感。
他抬起头，环视着麾下那些身经百战、此刻却同样面带惊疑的将军们。
“谁能告诉我，这究竟是怎么回事？那个公输胜，不是号称掌握了他们最顶尖的炼钢技术吗？
我们的军团，装备了新式钢甲的勇士，怎么会在一群未开化的土着面前不堪一击？”
一位留着浓密卷发、身着紫色镶边托加袍的将军上前一步，他的名字叫卢修斯，以谨慎和理智着称。
“奥古斯都，请息怒，我们派出的斥候确认了数次，消息绝无虚假，幸存的商队也带回了同样的描述，
他们说，东方人有一种雷霆权杖，能发出巨响和白烟，百步之外就能洞穿我们的三层钢甲。
还有，他们的军队可以在天上飞行，投下燃烧的地狱之火，我们的骑兵阵型在他们面前，就像是被热刀切开的黄油。”
“雷霆权杖？地狱之火？”
奥古斯都冷笑一声，将手中的羊皮卷狠狠摔在桌上。
“这听起来更像是吟游诗人的梦呓，而不是一份军事报告！”
然而，愤怒归愤怒，作为一名杰出的军事统帅，他的理智告诉他，无风不起浪。
一支数千人的精锐，连同坚固的棱堡，一夜之间化为乌有，这绝不是谎言能编造出来的。
恐惧，如同一条冰冷的毒蛇，悄无声息地缠上了他的心脏。
他不怕正面的搏杀，不怕血流成河的攻城战，但他害怕这种看不见、摸不着，完全超出他理解范围的神力。
另一位年纪稍长的将军，缓缓开口，他的声音带着岁月的厚重：
“奥古斯都，我们对东方的了解，还是太少了，公输胜提供的技术，让我们造出了比过去更坚固的铠甲和武器，我们以为这就是东方的巅峰。
但现在看来，那或许只是他们愿意示人的一角，真正的冰山，还隐藏在水面之下，我们的军团，是帝国的基石，不应轻易消耗在这样一场胜负未知的冒险中。”
这番话，说进了奥古斯都的心坎里。
他站起身，走到巨大的沙盘前，目光在东方的广袤土地上扫过。
那里，有富饶的安息，有传说中遍地黄金的身毒，再往东，就是那个神秘的、名为汉的国度。
野心在燃烧，但理智在尖叫。