元鼎四年的春天，来得比往年要早一些，也更猛烈一些。
长安城外的渭水河畔，柳絮已经飘得如同四月飞雪，而城内的热度，比这春意更甚。
这是一个沸腾的时代。
自元狩元年，当今陛下改元元狩，开启第一个五年计划至今，九年时间，大汉国仿佛脱胎换骨。
如果说第一个五年计划是大汉在废墟上搭建起了一个坚固的骨架。
那么第二个五年计划，就是为这个骨架填充了血肉，注入了灵魂。
如今，已是元鼎四年，第二个五年计划的最后一年。
大汉的国库，已经不能用充盈二字来形容。
户部尚书桑弘羊最近总是愁眉苦脸，不是因为没钱，而是因为钱太多，粮太多。
堆积如山的铜钱和粮食，让这位掌管国家钱袋子的重臣第一次感到了幸福的烦恼。
从身毒运回的，不再是虚无缥缈的香料和宝石，而是一船船实实在在的铁矿、铜矿和黄金。
与安息、贵霜甚至更遥远的大秦（罗马）的贸易航线，如同一条条流淌着财富的血管，将全世界的白银和资源源源不断地输送到大汉的心脏。
长安城的西市，如今已经扩建了三次，依旧人满为患。
金发碧眼的胡商，皮肤黝黑的身毒人，说着各种古怪语言的安息商人，都挤在这里。
用他们国度的财富，换取大汉的丝绸、瓷器、烈酒，以及那些被他们视为神物的聚宝镜和自鸣钟。
华夏理工学院里，那些由刘大海带出来的妖孽们，正在将蒸汽机的效率推向新的极致。
据说，最新的龙骨式蒸汽机已经能装进更小的船体，却能提供更强大的动力。
长安城内的国子监，曾经被儒家经典垄断的讲堂，也早开辟出了专门的格物致知斋。
由皇家亲自任命的博士祭酒们，教导着一群眼神里闪烁着求知光芒的年轻学子。
让他们去研究那些被董仲舒之流视为奇技淫巧的物理与化学。
大汉，这头曾经因为内耗和休养生息而暂时匍匐的猛虎，已经睁开了它那双金黄色的，不带一丝睡意的瞳孔。
它的利爪已经磨砺完毕，它的筋骨已经充满了爆炸性的力量，它在等待一个信号，一个让它咆哮山林，将利爪挥向更遥远西方的信号。
……
未央宫，宣室殿。
汉武帝刘彻，已经四十四岁了。
岁月在他眼角刻下了几道浅浅的纹路。
但那双眼睛却比年轻时更加深邃、锐利。
如同一口深不见底的古井，能吞噬一切光芒，只留下权力的倒影。
他没有穿那身沉重的冕服，只着一袭玄色常服，负手站在巨大的舆图前。
这幅舆图，比几年前的更加精细，不仅标注了大汉的每一寸疆土。
还用朱砂清晰地勾勒出了身毒、安息、贵霜的轮廓。