贵霜地区的政治动荡，对大汉商人来说，往往意味着机会。
局势不稳时，他们对大汉的火炮、铁器、药品乃至粮食的需求就会暴增。
“所以，我刚刚接到家书。”
卡皮拉的声音压低了一些，却更加清晰：“亚努王正式向大汉递交国书，请求陛下……嗯，
请求大汉朝廷，派遣一位顾问，去帮他平定内部纷扰。”
“顾问？”
棉纺厂的掌柜嗤笑一声，他是个粗人，嗓门洪亮：“老卡，这话说得委婉了，不就是请咱们大汉去帮他压场子吗？
贵霜那群南蛮子，没有咱们的火枪和蒸汽战车，怕是连城墙都守不住。”
这话引来一阵低低的笑声，混合着酒杯碰撞的脆响。
卡皮拉没有反驳，只是苦笑了一下，摇了摇头：
“您说得直白，确实是这个意思，但大家想过没有，这意味着什么？”
他环视众人，见大家眼中闪烁着思索的光芒，才继续道：
“这意味着，贵霜的独立，从此打上了引号，
从此以后，贵霜的王位继承、军队动向、税赋征收，都需要先问问元朔城的意见，
需要先看看长安的诏令，这叫什么？这叫藩属国的内部事务管理权。”
赵四海的手指轻轻在桌上敲了敲，发出有节奏的声响，吸引回众人的注意力。
他看向卡皮拉，眼神里带着一种老友间的赞许与更深邃的评价：
“卡皮拉，你这话已经说到点子上了，这不是简单的贸易，这是国策的延伸。”
他转向众人，声音变得沉稳而有力，带着一种不容置疑的穿透力：
“大家想一想，我们修铁路、造轮船、开矿山，需要什么？原料！
我们需要橡胶、棉花、铁矿、稀有金属，还需要海外市场来消化我们的产品。
贵霜，曾经是我们的潜在对手，至少是需要谨慎对待的邻居。
可现在呢？它成了我们的原料供应地，成了我们消化过剩产能的市场，成了我们通向更远方的跳板。”
他顿了顿，让这番话在每个人的心头沉淀。
“陛下和殿下的目光，从来就没有仅仅停留在贵霜以东。”
赵四海的语调里带上了一丝不易察觉的肃穆。
那是谈论国家大势时特有的腔调。
“卫大将军和冠军侯的骑兵，暂时不需要南下，因为有更好的办法。”
正好侍者端上一盘新出炉的烤饼，用的是元朔磨坊磨的精面，上面撒着孜然和芝麻。
热气腾腾，香得让人胃里发紧。
但没人急着动筷子。
所有人都看着赵四海和卡皮拉。
“我听从华氏城回来的船员说。”
卡皮拉接过话头，眼神越过窗棂，似乎能穿透风雪，看到遥远的西方：
“大汉的船队，已经不止一次在红海和波斯湾露面了，
我们的《海图志》上，标注的安息和罗马，越来越清晰。”
一名穿着百夫长服饰，因为立了战功被特许参加这次私人宴饮的年轻军官，突然插话道：
“没错！我哥哥就在曹襄侯爷的舰队上，上月他们刚从一个叫勿斯离的港湾回来，
说那里的石头房子很古怪，但港口很好，侯爷已经下令在那边建立补给站了。”