绿洲城的硝烟，用了整整一天一夜才在安息西北面的风中渐渐散去。
但这并不是结束，仅仅是个开始。
刘大海站在开拓者号铁甲舰的舰桥上，透过擦拭得锃亮的黄铜望远镜，
看着霍去病的骑兵部队像一群黑色的铁甲蝗虫，沿着古代商旅留下的模糊路径，向西，再向西。
他们的马蹄不再是踏在夯土或草地上，而是实实在在地踩在了一条刚刚硬化不久、掺入了少量水泥粉末的碎石路上。
这条路，在一个月前，还只是安息放羊人踩出的一条便道.
现在，它成了汉军补给线的动脉。
蒸汽卡车拖拽着弹药车和物资车厢，沿着这条路隆隆向前，车轮压出的辙痕，深得能蓄住雨水。
“阿襄，你猜猜看，罗马人现在头疼的是什么？”
刘大海放下望远镜，随手递给旁边的曹襄，声音里带着一种近乎残忍的轻松。
曹襄接过，学着样子看了看，远处是一片扬起的尘土，那是霍去病的先锋。
“头疼？头疼他们的重甲步兵跟不上节奏？头疼他们的战象在火炮面前就是个活靶子？”
“不，”刘大海笑了笑，指了指天上那几个小小的黑点：“他们头疼的，是眼睛。”
高空中，几个热气球正悠然飘荡，像几只无形的幽灵。
员和信号手。
他们不仅观察敌情，更用旗语和信号弹，指挥着后方炮兵阵地的精准打击。
在绿洲城吃了大亏的罗马先遣军，如今正龟缩在几座废弃的绿洲古城里，试图据守。
他们引以为傲的龟甲阵，能在箭雨和冲锋下保护自己，但对付来自天空的打击，却毫无办法。
“咚——！”
一声沉闷的巨响从左前方传来，是霍去病部队携带的一门由蒸汽马车拖拽的后膛野战炮开火了。
炮弹划出一条低平的抛物线，精准地落在了约三里外的一座古城堡的夯土城墙上。
没有爆炸，只有沉闷的撞击声和漫天飞扬的尘土。
但紧接着，城墙根部出现了一个巨大的缺口，碎砖和土石嶙峋落下。
“那是……开口弹？”曹襄看得眼睛发亮。
“是的。”
刘碳的声音从旁边传来，这位年轻的化学专家如今也是刘大海的参谋之一，负责所有弹药的调配。
“殿下特意设计的，对付这种土木结构城墙最有效，一炮下去，城墙就塌了，第二炮紧跟，里面的人就不用活了。”
很快，第二声炮响如约而至。
这一次，爆炸声就清晰多了。
城墙缺口处火光一闪，浓烟和碎石被喷涌出来。
“攻城？”曹襄摇摇头：“不，这是拆房子。”
通讯兵飞奔上船，带来最新的报告：“殿下！霍将军已攻破第一座古城！
城内守军约五百人，其中两百以上为罗马百夫长级别的军官或老兵，其余为征召的安息残部，我军零伤亡，缴获部分粮草和铁器。”
“知道了。”