就在这千钧一发之际，一道清瘦却挺拔的身影翩然而至。那人一身墨绿劲装，衣摆沾染着林间的雾气，手中长剑流转着冷冽的寒光，动作轻盈如蝶，剑影快如流光，不过数息之间，便将一众刺客尽数剿灭。他勉力抬起沉重的眼皮，透过朦胧的雾气，恰好撞进一双沉静如水的眼眸，阳光穿过枝叶的缝隙，恰好落在她的眉间，那一点朱红的痣，似凝露的朱砂，似暗夜的星辰，瞬间便深深烙印在了他的心底，成了他心头最柔软的牵挂，再也无法抹去。
自那以后，每一次的相遇，每一次短暂的相处，都让这份初见时的悸动愈发浓烈。他渐渐看清，这个女子不仅身手不凡，更有着通透的心思与过人的谋略。面对两王之乱的波诡云谲，她总能一语道破关键；面对一波波的杀手刺客，她于纷繁局势中总能从容破局。她既有女子的温柔细腻，又有男子的果决大气，才貌双全，风华绝代，让他在不知不觉间，早已心悦沉沦，满心满眼皆是她的身影。
他心悦她，便见不得她有半分委屈，哪怕只是看到她眉宇间掠过一丝失落，他的心都会揪成一团；听闻她或许要远赴凶险万分的大燕王朝劫囚，那一刻，他脑中所有的理智都化为乌有，只想立刻弃掉皇子的尊荣、皇家的束缚，哪怕从此亡命天涯，也要追去她身边，护她周全，不忍她受半分伤害，任何代价他都甘愿承受；驻守雁荡山外围的那些日夜，深山之中风餐露宿，危机四伏，他从未奢望能与她相见，只默默守在雁荡山的外围，每日在煎熬中等待她的消息。直到密探传来她平安无恙的讯息时，那颗悬在嗓子眼的心，才总算稳稳落回了实处，连呼吸都变得轻快了许多。
于他而言，王子卿是云端之上皎洁的明月，清辉万丈却遥不可及，只能遥遥仰望；是画卷之中走出的仙子，温润美好得不染尘埃，不敢有半分亵渎；更是他穷尽此生心力，也想牢牢抓住的心上人，是他此生唯一的求而不得，亦是唯一的执着所向。
他深知自己不及大哥肖怀琛那般惊才绝艳，提笔能绘锦绣山河，开口便引经据典，自带一身温润才子风骨；也比不上二哥肖怀帧武功卓绝，纵马能踏四方，挥拳可撼强敌，有着万夫不当之勇。可偏偏，他心悦的女子，是那般耀眼夺目、心思通透且胸有沟壑、风华绝代的太子妃。为了能配上这份独一无二的美好，为了能让她看到自己的真心，他只能拼尽全身力气去追赶；日夜苦读，是为了让自己拥有与她并肩论道的学识；勤学苦练，是为了让自己具备护她一世安稳的能力。他所求的，从来不是靠着三皇子的身份换来她的青睐，而是希望王子卿能真正看见他肖怀湛这个人，看见他藏在身份之下那颗滚烫而真挚的心，得到她的认可与接纳。
这一年里，他从未停下过靠近她的脚步。但凡有半点可乘之机，无论是借着宫中宴席的契机，托宫人递去隐晦的邀约；还是趁着节日的由头，派人送去精心挑选的、符合她喜好的雅致物件，明里暗里不知尝试了多少次。每一次邀约之前，他都会反复斟酌措辞，心中满是紧张与期待，仿佛等待一场关乎一生的试炼；可每一次的满腔热忱，最终都化作了落空的失落，王子卿总能以“守孝期间心绪烦乱，不便见客”为由，温和却坚定地将他的邀约一一回绝。
她是他放在心尖上，小心翼翼呵护的珍宝，可她却像一道隔绝了尘世喧嚣的屏障，将自己彻底封闭在王家王府的深院之中。朱门紧闭，谢绝所有京中访客，不与外界有半分牵扯，仿佛外界的一切纷扰都与她无关。她的身影总是那般淡然疏离，如同一个游离在京城之外的过客，孑然一身，不染尘埃，仿佛只待守孝期满的那一日，便会转身离去，从此与这座皇城、与他肖怀湛彻底斩断牵绊。
这份深入骨髓的疏离，像一根细密的针，日夜不停的扎在肖怀湛的心上，让他常常彻夜难眠。无数个深夜，他独自坐在空旷的寝殿内，对着跳动的孤灯发呆，脑海里反复回荡着她的身影，从初见时眉间的朱砂痣，到平日里从容淡定的模样，每一个细节都清晰无比。他辗转反侧，指尖无意识地攥紧，掌心被指甲掐出深深的印子，心中满是抓心挠肝的慌张，坐立难安，生怕自己所有的努力都只是一场徒劳，生怕自己永远都无法走进她的心底。
可琼衣坊的那场风波，却猝不及防地给了他一束滚烫的希望。当贴身侍卫将王子卿在众目睽睽之下，亲口承认自己太子妃身份、坦然接纳肖氏皇家之人身份的消息禀报给他时，他正手持长剑站在演武场上，闻言瞬间僵在原地，手中的长剑“哐当”一声坠落在地，剑身与石板碰撞发出清脆的声响，却丝毫未扰他心中的狂喜。眼底的错愕渐渐褪去，取而代之的是难以抑制的激动，积压了整整一年的委屈、不安与思念，在那一刻尽数烟消云散，只剩下满心的澄澈与坚定。
如今的王子卿，已是名正言顺的太子妃，而大周的储君之位尚未册立，这便是他此生最难能可贵的机会。他在心中细细思忖，大哥才情虽高，性子却过于温润柔和，缺少帝王所需的果决与狠辣，难以掌控朝堂上错综复杂的势力；二哥武功盖世，性情却刚愎自用，暴躁易怒，既难容异己，也难获朝臣真心拥戴。而他这一年的勤勉与长进，父皇皆看在眼里、记在心中，文治武功皆有质的飞跃，论及综合能力与帝王之姿，他有足足六成的把握能被册立为太子。这个认知让他心头的火焰燃烧得愈发炽烈，他暗暗在心中立誓，往后必定更加刻苦奋进，不仅要稳稳拿下太子之位，更要以实打实的能力打动王子卿，让她真正看见自己的付出与真心，彻底认可自己。