“儿臣明白！” 他的声音带着一丝不易察觉的哽咽，却异常坚定，字字铿锵有力，掷地有声，“父皇所言，儿臣句句铭记于心，不敢有半分遗忘！王子卿不仅是儿臣倾心爱慕的心上人，更是儿臣想要携手一生、共护大周江山的良配。为了父皇的殷切期许，为了大周的江山社稷，更为了卿卿，儿臣定当潜心修习为君之道，精进帝王之术，勤理朝政，体恤百姓，不负父皇的信任与托付！儿臣也定会以真心相待卿卿，用赤诚与坚守打动于她，让她心甘情愿与儿臣携手同行，共赴余生。至于兄弟情谊，儿臣亦会好生维系，凡事以大局为重，绝不让兄弟失和之事发生，绝不辜负父皇的一片苦心与栽培！”
他再次深深叩首，额头抵在冰凉的金砖上，久久未起，月白色锦袍在烛光下铺展开来，衬得他的身姿愈发挺拔坚毅，那份沉甸甸的责任感，已在他心中落地生根。
肖以安望着跪在下方的儿子，看着他青春洋溢的面庞上满是坚定与意气风发，眼底不由得闪过一丝欣慰与释然。这些年，他看着肖怀湛从懵懂孩童长成如今沉稳有担当的皇子，心中既有骄傲，也有不忍，如今将这份重任托付于他，既是期许，也是信任。他缓缓抬手，声音温和了许多，带着父爱的慈爱：“起来吧。朕相信你，定能做到这些，也定能成为一个好君主。”
肖怀湛依言起身，垂眸立在殿中，眼眶微红，却难掩眼底的光芒。那光芒中，有被父皇认可的激动，有得偿所愿的欢喜，更有肩负家国重任的坚定与决绝。
紫宸殿内的烛火依旧摇曳，跳动的火焰将他的身影拉得颀长，映在冰冷的金砖上，宛如一幅定格的画卷。窗外，夜色正浓，星光点点，如碎钻般洒落在京都的万家灯火之上，勾勒出一片安宁祥和的景象。肖怀湛知道，从今日起，他的前路再也不是孤身一人的追寻，不仅有儿女情长的温柔期许，更有家国天下的千钧重任。而他，定当不负君望，不负卿心，在这条布满荆棘却也通往光明的道路上，一步一个脚印，坚定地走下去，用一生去践行今日的誓言。
醉仙楼的喧嚣如潮水般退去，留在林肃衣袍上的，是酒气与市井烟火交织的微醺暖意，却暖不透他眼底悄然漫开的寒凉。林肃踏着午后微斜的日光走进府中，青石板路被晒得温热，映出他挺拔却略显佝偻的身影，往日里步履间的意气风发，此刻竟掺了几分难以察觉的沉郁。林肃没有像往常那般直奔演武场，他没有唤随行的小厮备茶，也未曾理会廊下躬身问安的仆从，只是径直穿过雕梁画栋的回廊，推开了自己卧房的朱漆木门，反手落下门闩的声响，在寂静的庭院中显得格外沉重，将外界所有的鲜活都隔绝在外。
屋内陈设依旧简洁，墙上悬挂的宝剑寒光凛冽，书案上摊开的兵书还留着他前日批注的墨迹，一切都透着少年将军的英气。可此刻，林肃却褪去了所有锋芒，他斜倚在窗边的太师椅上，从怀中掏出一个小玉瓶，指尖无意识地摩挲着那温润的玉瓶，里面还有一枚顺脉丹——那是当年在建州被杀手层层围剿时，那位救命恩人赠予他的保命之物，他没有舍得用。阳光透过菱花窗棂，在他刚毅俊朗的面庞上投下斑驳光影，剑眉星目依旧，鼻梁高挺如峰，下颌线利落分明，继承了将军府世代相传的铁血风骨。往日里，父兄不在家中，他是京中人人称道的阳光少年郎，率真豁达，哪怕是演武场练到筋疲力尽，或是帮忙处理守备军的事务遭遇困难，也从未露出过半分颓废之态。可今日，那双总是盛满星光的眼眸，却蒙着一层化不开的阴霾，如同被乌云遮蔽的朗月。
思绪骤然被拉回两年多前的建州大地，那片浸满鲜血与硝烟的土地，是他此生难忘的噩梦。彼时，他奉父亲之命，随着表哥三皇子肖怀湛，以游历为名暗中访查私采铁矿之事。那些铁矿本是皇家管控之物，私采背后往往牵扯着不臣之心，他们乔装打扮，一路小心翼翼，历经月余终于搜集到了私采铁矿的部分证据。本以为能取到关键证据顺利返程复命，却未曾想，这一切早已被两王察觉，所谓的暗中查访，终究成了自投罗网的羊入虎口。
杀手的围剿来得猝不及防，漫山遍野的黑衣人如同鬼魅般涌出，刀剑寒光映着血色残阳，将他们一行人困在密林之中。肖怀湛带来的贴身侍卫皆是宫中精锐，暗卫更是百里挑一的好手，可面对数倍于己的叛军杀手，终究是寡不敌众。林肃至今记得，那些平日里一同习武、生死与共的弟兄，为了掩护他和肖怀湛突围，一个个倒在血泊之中。箭矢穿透胸膛的闷响，刀剑割裂皮肉的锐鸣，弟兄们临终前的惨叫声、兵刃碰撞声，交织成一曲绝望的悲歌，成了他此生难忘的噩梦。他与肖怀湛背靠背作战，长剑早已被鲜血染红，箭矢穿透了肖怀湛的肩胛，他的臂膀被刀锋划开深可见骨的伤口，鲜血浸透了衣袍，顺着指尖滴落，在地上汇成小片血洼。意识渐渐模糊之际，他只觉得死亡的阴影正一步步逼近，以为自己和表哥终将埋骨他乡，化作建州山谷中无人知晓的孤魂。
就在这命悬一线的时刻，一道墨绿色的身影如天神下凡，以闪电般速度冲破杀手重围。那人一身劲装勾勒出挺拔利落的身形，腰间长剑出鞘时寒光凛冽，剑气纵横间，杀手竟无人能近其身。林肃强撑着最后一丝意识望去，只见那人身形虽不及寻常武将魁梧，却自有一股凛然不可侵犯的英气，长剑挥舞间，招式利落干脆，每一剑都直中要害，墨绿色的衣袍在厮杀中翻飞，宛如暗夜中绽放的墨莲。那人目光锐利如鹰，扫视间带着杀伐决断的果决，短短片刻便杀出一条血路，径直来到他和肖怀湛身边，沉声道：“没事吧，跟我走！”