众人连连点头，眼底满是钦佩，纷纷附和称赞。
“还有乡绅募捐这一步，”薛仲龄的声音愈发低沉，带着一丝志在必得的笃定，指尖轻轻敲击桌面，“江南的盐商、粮商，哪个没受过老夫的恩惠？哪个在朝堂上没有仰仗老夫的时候？让他们捐些粮食，不必多，每家捐个百十石，聊胜于无即可。但捐粮之后，必须让他们大张旗鼓地宣扬，说这是看在老夫的薄面，念及桑梓之情，才愿意慷慨解囊。再让他们暗中放话，说王子卿许的那些功名爵位，不过是镜花水月，虚头巴脑，远不如老夫一句话管用。如此，既能显出老夫的威望，又能贬低王子卿的号召力，让满朝文武都觉得，她那所谓的‘募捐之策’，不过是依仗老夫的颜面才得以推行，她本人根本没有半点本事。”
“丞相英明！属下们遵令！”众人齐声附和，语气恭敬，躬身领命。
薛仲龄摆了摆手，目光望向江南的方向，眸色深沉如渊，带着掌控一切的自负：“记住，分寸最重要。粮草要到，灾情要缓，唯独王子卿的名声，要让她一败涂地，万劫不复。待到事成之后，老夫再联合百官上奏，说她一介女子，不守妇道，妄干政务，只会哗众取宠，恳请陛下将她逐出朝堂，永不得干预政事。届时，太子妃之位，便该是我薛家孙女的囊中之物了！”
众人再次躬身行礼，随后陆续退去，各自快马加鞭，去传递密令，执行薛仲龄的阴谋。
薛仲龄独自立在书房角门之下，望着天边飘过的流云，嘴角的笑意愈发浓重，带着几分阴狠与轻蔑。王子卿啊王子卿，你以为凭着几分口舌之利，凭着太子的宠爱，便能在这波谲云诡的朝堂站稳脚跟？你太年轻，太天真了。这朝堂的棋局，从来不是光靠意气便能下赢的，老夫倒要看看，你这颗刚冒头的新星，如何经得起老夫的算计。
与此同时，东宫的偏殿内，晨光透过雕花窗棂，洒在摊开的江南舆图上，将那些密密麻麻的河道、州府、粮仓标注映照得一清二楚。王子卿身着绯色常服，正俯身凝视舆图，眉头微蹙，眉宇间凝着一丝化不开的忧虑，指尖反复轻点在运河的航道上，似在思索着什么。
门口守卫的左一，看到青禾端着一碗刚温好的参茶轻步走来，顺势接过参茶，放轻脚步走到王子卿跟前，轻声道：“殿下，您从紫宸殿回来便没歇过，一心扑在赈灾之事上，喝口参茶提提神吧。薛丞相虽然心怀不轨，但陛下已然下旨让您督办赈灾相关事宜，他总不敢太过放肆，公然与陛下作对。”
王子卿抬眸，眼底闪过一丝洞悉世事的锐利，随即轻轻摇头，声音平静却带着几分冷意：“他不会太过放肆，不会公然抗旨，却会在暗处处处使绊子，让我进退两难。薛仲龄是两朝老臣，经营朝堂数十年，党羽遍布朝野，根基深厚，最是懂得权衡利弊，也最是懂得如何杀人不见血。”
她放下手中的狼毫，指着舆图上的运河航道，声音清晰而冷静，句句切中要害：“漕运总督李嵩是薛仲龄的门生，此人贪墨成性，却又胆小怕事，最是容易被拿捏。薛仲龄定然会让他按旨行事，表面上挑不出半点错处，却会在细节上动手脚——要么是粮草掺假，以次充好；要么是刻意拖延行程，耽误时日。掺假的话，本宫亲自去查验，便能戳破；但若是拖延行程，便棘手得多。他只需找些冠冕堂皇的理由，便能让粮草晚到几日，待到了江南，届时灾民受苦，再被有心人挑拨，第一个要怪罪的，便是我这个献策之人、督办之人。”
“那州府开仓呢？殿下可有应对之法？”左一连忙问道，神色满是担忧。
“州府开仓？他们会开，却绝不会痛快开，只会开得极慢，极乱，极尽刁难之能事。”王子卿语气笃定，眼底闪过一丝了然，“他们会故意制造混乱，让灾民们怨声载道，然后把所有责任都推到我身上，说我不懂调度，不懂民生，制定的规矩不合常理。至于乡绅募捐，那些乡绅富户，皆是趋利避害之辈，定然会捐些粮食，却绝不会真心相助，反倒会把功劳都算在薛仲龄头上，说我人微言轻，根本号召不动他们，以此来贬低我，抬高薛仲龄。”
左一听得一时语塞，满心焦急，连忙问道：“那咱们该如何应对？总不能眼睁睁看着薛丞相的阴谋得逞，看着殿下被冤枉，看着江南灾民受苦！”
“先发制人，方能掌握主动。”王子卿的目光落在案几上的一份奏折上，语气坚定，带着不容置疑的力量，“本宫已经拟好了一份折子，恳请陛下准许，让东宫的人随同漕船一同南下，全程监督行程，查验粮草质量。这样一来，李嵩便不敢轻易动手脚，即便想耍花招，也有所忌惮。”
她话音刚落，门外便传来一阵急促的脚步声，一个小太监捧着一封急报，跌跌撞撞地跑了进来，脸色苍白，声音慌乱：“太子妃殿下！漕运总督府急报！说运河下游突发暗流，行船危险，漕船船帆破损严重，需停泊休整，粮草运抵江南的时日，怕是要延误五六日！”
王子卿的心猛地一沉，果然不出所料！薛仲龄还是动手了，而且来得这般快。
她快步走上前，接过急报，展开一看，上面写的理由与她猜测的分毫不差，字字皆是精心编造的托词。
左一在一旁一脸阴鸷，满脸愤慨：“分明是薛丞相的诡计！这暗流早不来晚不来，偏偏在漕船刚出发没多久就来，船帆也偏偏在这个时候破损，天底下哪有这么巧的事！”
王子卿却异常冷静，她将急报轻轻放在案几上，指尖有节奏地敲击着桌面，沉吟道：“五六日……说长不长，说短不短，足以让江南的灾民多受几日煎熬，也足以让谣言四起，将本宫推上风口浪尖，成为众矢之的。”