元朝的贵族体系是其政治、社会结构的核心组成部分，主要由蒙古宗室、勋贵及少数色目人、汉人精英构成，具有鲜明的草原游牧传统与等级制度特征。以下从构成、特权、制度特点及衰落等方面进行概述：
### **一、贵族的核心构成**
1. **蒙古黄金家族（宗室贵族）**
- **核心地位**：元朝皇室出自成吉思汗家族（“黄金家族”），包括成吉思汗直系后裔（如拖雷系、窝阔台系等）及旁支诸王。皇帝是最高统治者，皇子、皇弟等被封为“一字王”（如燕王、晋王），拥有世袭封地和军政大权。
- **封地与特权**：诸王在封地（“投下”）内享有税收、司法、军事自主权，可任命官吏（“达鲁花赤”），征收“五户丝”（按户征收的丝料税），是地方实际控制者。
2. **开国勋贵与怯薛（宿卫）集团**
- **功勋家族**：追随成吉思汗、忽必烈开国的蒙古、色目军事贵族，如木华黎（札剌亦儿部）、博尔术（阿鲁剌惕部）、阿合马（色目人）等，被封为世袭万户、千户，掌握军权与朝政。
- **怯薛特权**：怯薛是皇帝的禁卫军，成员多来自蒙古贵族子弟，虽无实际官职，却可通过“别里哥选”（怯薛入仕）直接担任高官，垄断政治核心资源。
3. **色目人与汉人精英**
- **色目贵族**：元朝对西域各族（色目人）较为倚重，部分色目家族因理财、军事才能获封贵族，如回回人赛典赤·赡思丁（云南行省平章政事）、畏兀儿人廉希宪（中书平章政事）等，地位仅次于蒙古贵族。
- **汉人降附者**：少数早期归附蒙古的汉人军阀（如真定史氏、东平严氏）或科举入仕的精英（如状元泰不华），可获得较低爵位，但政治影响力有限。
### **二、贵族的特权与统治方式**
1. **政治垄断**
- 中央高官（如中书省丞相、枢密院知院）多由蒙古、色目贵族担任，汉人、南人（原南宋地区居民）长期被排斥于核心权力之外。
- 贵族通过“忽里勒台”（部落议事会）传统影响皇位继承，导致元朝中后期皇位更迭频繁（如1307-1333年间换了8位皇帝）。
2. **经济剥削**
- **投下制度**：贵族的封地（“投下”）遍布全国，百姓需向领主缴纳赋税，甚至承担劳役，形成“双重剥削”（同时向国家和投下纳税）。