次日天刚蒙蒙亮，东方天际才晕开一抹极淡的鱼肚白，青云书院的演武场上已肃立着十道身影。晨雾尚未散尽，如轻纱般缠绕在演武场边缘的青石栏杆上，将那十人的轮廓晕得有些模糊，却掩不住他们身上若有若无、如同脉搏般跳动的灵力波动。罗征五人跟着刘海长老绕过演武场旁的银杏林走来时，那十人正各自盘膝坐在场边的巨石上调息，听到脚步声踏碎晨露的轻响，纷纷睁开眼望过来，目光里带着审视，瞳孔中还藏着几分不易察觉的好奇微光，像是在打量突然闯入领地的陌生人。
演武场中央的地面上，还残留着昨日弟子们练剑时留下的浅痕，被晨露打湿后泛着暗青色的冷光，仿佛还能窥见昨日练剑的残影。刘海长老走在最前，他今日换了一身深灰色锦袍，袖口绣着青云书院特有的云纹，针脚细密精致，步伐稳健如钟，只是眉头自始至终微蹙着，眉峰拧成一道浅痕，手指还无意识地摩挲着锦袍下摆，显然是在反复思索稍后该如何协调这两拨素不相识的弟子。罗征跟在他身侧，目光快速扫过场中十人，指尖下意识地摩挲着腰间储物袋的边缘——袋中法器的冰凉触感透过布料传来，他能清晰感觉到，这十人中至少有三人的气息如沉渊般厚重，已达玄王境后期（八～十境），其余几人气息也颇为凝练，都在玄王境中期（五～七境）以上，分明是青云书院精挑细选的精锐。
为首的是个身形挺拔的青年，一袭青衫纤尘不染，连衣角都不见半分褶皱，腰间佩剑的剑鞘被擦拭得锃亮，在微光中泛着温润的光泽。他坐在最外侧的巨石上，脊背挺直如苍松，即便闭目调息时，气息也沉稳如山，不见半分浮动。待罗征等人走近，他才缓缓起身，动作间不见半分仓促，周身灵力仿佛与周遭晨雾融为一体，流转间连空气都变得柔和几分。正是青云书院大师兄周朗，修为已达玄王境巅峰。他朝着罗征等人微微颔首，目光平和如秋日湖水，眼角眉梢不见半分因修为高深而显露的轻视，反倒带着几分待人接物的温和笑意，让人见之生好感。
其余九人却是另一番模样。
一个满脸傲气的瘦高个率先“噌”地站起身，月白色弟子服的领口处绣着三道银色纹路——那是青云书院内门弟子达玄王境后期的标志，在晨光下格外显眼。他斜睨着罗征五人，目光像带着钩子，从罗征的素色长衫滑到杨烬轩脸上的刀疤，视线在那道从眉骨延伸到下颌的疤痕上顿了顿，最后落在何砚冰腰间的玉笛上，嘴角不屑地撇成一道冷弧，声音不大却带着穿透力，足以让在场所有人听清：“刘长老，这就是您说的要跟我们一同前往秘境的帮手？看着也不怎么样啊，一个个穿得跟外面来的野散修似的，尤其是这个带刀疤的，怕不是从哪个山旮旯里冒出来的？”
他说话时下巴微抬，眼神里的倨傲几乎要溢出来，鼻尖还轻蔑地哼了一声，仿佛多看罗征几人一眼都掉价。罗征几人听得真切，杨烬轩的拳头当即攥紧，指节泛白得如同石块，腮帮子鼓得老高，牙齿咬得“咯吱”作响，若不是罗征用余光飞快扫了他一眼，眼神里带着“稍安勿躁”的示意，他怕是已经跨步上前，一把揪住对方衣领理论。这瘦高个名叫王浩，是青云书院内门弟子中的佼佼者，修为达玄王境九境，仗着同辈中修为靠前，又曾在去年宗门小比拿过前三，腰间还挂着那次小比赢来的玉佩，向来眼高于顶，除了周朗，几乎不把旁人放在眼里。
罗征几人此刻都刻意压制了修为，将气息稳定在玄王境六境左右——这是他们昨夜在客房里反复商量好的对策，秘境之中情况不明，过早暴露实力，既容易成为众矢之的，也会失去应对突发危机的后手。也正因如此，王浩等人看不出虚实，才会这般肆无忌惮地轻视。
王浩话音刚落，旁边一个穿杏黄色锦袍的弟子也跟着站起身，锦袍上用金线绣着繁复云纹，阳光洒在上面，金线折射出耀眼光芒，一看便知出身不凡。这弟子名叫李轩，修为玄王境七境，家里是云天帝国有名的世家，与书院几位长老交好，平日里在书院里横行惯了，说话更是毫无顾忌。他凑到王浩身边，上下打量罗征几人，目光在杨烬轩的刀疤和何砚冰的玉笛间来回打转，嘴角勾起讥讽的弧度：“王师兄说得对，青云书院是什么地方？咱们随便一个内门弟子拿出去都能独当一面，哪用得着外人掺和秘境的事？我看他们连秘境入口的禁制都破不开，别到时候拖后腿，让咱们成了整个云天帝国的笑柄，那可就丢大脸了。”
这话更不客气，几乎是明着嘲讽，连掩饰都懒得掩饰。周围几个弟子虽没开口，却也纷纷起身，有的抱着胳膊，有的双手背在身后，眼神里满是审视与不屑，有人还轻轻摇着头，那副“你们不配”的神情毫不掩饰。他们常年被师长夸赞、师弟师妹追捧，早习惯了高人一等的姿态，自认除了周朗，同辈中无人能及，如今突然来了五个外人要跟他们同行，心里自然憋着火气，只觉得这是对自己实力的轻视。
刘海长老听着这些话，眉头皱得更紧，眉峰几乎拧成了疙瘩，他轻咳一声上前一步，刻意挡在罗征几人面前，声音带着几分威严，试图压下这场即将爆发的争执：“诸位稍安勿躁。罗小友他们是我师叔凌云真人亲自推荐的，凌云真人的眼光你们还信不过？他们的实力绝非表面这般简单，陨星秘境凶险异常，多几人帮手总是好的，齐心协力才能应对危机，别因一时傲气误了大事。”
凌云真人是青云书院在东玄州中域的长老，修为深不可测，威望极高，只是常年在外游历，很少在书院露面。可王浩和李轩压根没听过这名号，脸上依旧是不屑神情，王浩甚至还翻了个白眼，小声跟李轩嘀咕：“什么凌云真人，怕不是编出来唬人的吧？”李轩也跟着点头，嘴角的讥讽更浓。
周朗这时上前一步，对着罗征五人拱手行礼，动作标准恭敬，连手臂抬起的角度都恰到好处，语气平和：“在下周朗，见过各位兄台。陨星秘境每十年开启一次，里面有星辰灵气结晶和上古修士遗迹，能让人修为大增，却也藏着无数凶险，妖兽、禁制、其他宗门修士，稍有不慎便会殒命。你我既然同行，便是同伴，还望秘境中相互照应，共渡难关。”
他目光诚恳，眼底没有半分虚假，刻意避开“外人”之说，显然想缓和气氛。罗征见状连忙拱手还礼，语气谦逊，姿态放得极低：“周师兄客气了，我等初来乍到，对秘境和书院都不熟悉，之后还需仰仗师兄与各位同门照拂，若有做得不周之处，也请各位多担待。”
话音刚落，王浩又嗤笑一声，声音里满是讥讽，像是听到了什么天大的笑话：“照拂？怕是到时候我们自顾不暇，哪还有精力管别人？”说罢，他的视线再次扫过杨烬轩的刀疤，眼神轻蔑得几乎要溢出来，语气更刻薄：“尤其是这位‘刀疤兄’，看着像会打架，可别只是样子凶，真到秘境面对妖兽，别吓得腿软躲在后面，让我们保护你才好。”
杨烬轩本就不是能忍气吞声的性子，此刻脸色瞬间涨红，像憋了一团火，攥紧的拳头指节泛白，指骨因用力而微微作响，周身灵力开始躁动，衣角都被灵力掀得轻轻扬起，仿佛下一秒就要动手。若不是罗征暗中伸手拉了他一把，用灵力轻轻安抚其躁动的气息——那股温和的灵力顺着手臂传来，像一盆冷水浇灭了即将燃起的怒火，他怕是已经冲上去，一拳砸在王浩那张傲慢的脸上。杨烬轩深吸好几口气，胸膛剧烈起伏着，才压下怒火，闷声道：“行不行，进了秘境便知，到时候谁腿软、谁要被保护，还不一定。”
“哦？口气倒不小。”王浩挑眉，往前凑了半步，玄王境九境的气息骤然散开，形成无形压力朝着杨烬轩压去，周围的空气都仿佛变得沉重几分，“既然有信心，不如现在露两手？让我们瞧瞧凌云真人推荐的人到底有几分斤两，别只会嘴上逞强，真动手连咱们书院刚入门的小师弟都不如，那可就太丢人了。”
李轩立刻跟着起哄，拍着手笑道：“就是就是，王师兄说得对，是骡子是马拉出来遛遛，别藏着掖着，免得进了秘境添麻烦，到时候我们可不会救你们。”其他几个傲慢弟子也纷纷附和，有的还吹起了口哨，一时间，演武场上的气氛剑拔弩张，晨雾仿佛都被这火药味驱散了几分，连空气都变得紧绷起来。
刘海长老眉头紧锁，脸色沉了下来，正要开口训斥王浩和李轩不懂规矩，周朗已先一步上前，挡在王浩与杨烬轩之间。他周身气息微微一放，玄王境巅峰的威压虽不强烈，却带着不容置疑的威严，如同平静湖面突然泛起的涟漪，瞬间压下王浩散发出的气息。周朗沉声道：“王师弟，秘境开启在即，我们是为寻机缘、提升实力而来，而非在此内斗。罗兄他们既是刘长老推荐，自然有过人之处，何必急于一时验证？大家虽非同门，但因刘长老的关系，也算是青云一脉，理当同心协力，而非相互拆台，让外人看了笑话。”
王浩虽心有不服，脸颊微微涨红，像被人当众泼了冷水，却也知道周朗修为威望都在自己之上，这话句句在理，若是再反驳，便是不识大体，只会让自己更难堪。无奈之下，他只能悻悻后退两步，脚尖在地上蹭了蹭，嘴里嘟囔着：“我只是怕有人拖后腿，耽误大家找机缘……又不是故意针对他们。”声音越来越小，最后几乎细不可闻。
其余几个弟子见状也收敛了神色，不再起哄，有的低下头假装看地面，有的转身整理衣袖，可看向罗征五人的眼神依旧带着疏离，像隔着一层无形的屏障，显然还是没把这五个“外人”放在眼里。
刘海长老这才松了口气，眉头舒展些许，对着众人道：“好了，秘境入口距此百里，需乘飞舟前往，再耽搁下去，怕是要误了秘境开启的时辰。周朗，你先带弟子们去飞舟坪先行出发，我和院长还有事交代，稍后就赶过去与你们汇合。”
周朗恭敬应了声“是”，声音清脆利落，转身朗声道：“诸位，时间不早了，随我前往飞舟坪吧。”