众人紧绷的神经骤然松弛，如释重负的叹息声此起彼伏，看向罗征、杨烬轩、何砚冰、柳亦生、东玄梦宁五人的眼神，早已从最初的不屑转为惊叹与敬畏。先前对阵暗影狼时，这五人展露的实力远超众人预期——杨烬轩周身骤然爆发的玄皇境灵力如烈焰般灼热，柳亦生挥剑时那道璀璨如银河的剑光更是惊艳绝伦，彻底颠覆了所有人对他们的固有认知。
王浩喉结滚动，艰难地咽了口唾沫，快步上前时，原本挺直的背脊不自觉地弯了几分，双手交叠在身前，指尖微微颤抖，语气带着明显的局促与慌乱：“杨……杨兄，先前是我眼拙，错把真龙当鱼虾，多有冒犯，还望杨兄莫要见怪。”他垂着头，不敢与杨烬轩对视，脑海中不断回放着此前的场景——自己总觉得杨烬轩冲动鲁莽、修为平平，时常话里话外带着轻视，此刻想起那些不自量力的言行，心里慌的不行。
杨烬轩咧嘴嘿嘿一笑，他本就性格大大咧咧，没把这点小事放在心上。粗糙的手掌拍在王浩肩膀上，力道不轻不重，却让王浩踉跄着后退半步才勉强站稳。“没事没事，进来之前我也没说我啥修为不是？”他声音洪亮，带着几分爽朗，“大家都是朋友，往后在秘境里还得互相照应呢！”这话一出，不仅化解了王浩的尴尬，也让周围其他弟子紧绷的气氛缓和不少——玄皇境修士在宗门弟子内已是顶尖战力，能如此平易近人，实在超出众人预料，不少人悄悄松了口气，看向杨烬轩的眼神多了几分亲近。
周朗的目光却始终落在罗征身上，眼中带着几分探究与审视。他缓步走到罗征面前，指尖无意识地摩挲着剑柄上的纹路，金属的凉意顺着指尖蔓延，语气沉稳如潭水：“罗兄，你们五人……似乎都隐藏了真实修为？”作为带队大师兄，他对此次同行弟子的实力本有大致了解，可刚才一战，罗征避开暗影狼突袭时的反应速度快如闪电，东玄梦宁释放玄冰干扰时的精准度毫厘不差，何砚冰那记雷霆一掌和柳亦生那一剑，都远超他们报备的修为，尤其是杨烬轩，更是直接突破了玄王境的界限，踏入了更高阶的领域。
“凌云前辈嘱咐过，秘境之中强敌环伺，低调行事方能长久。”罗征语气平淡，没有完全说实话，却也给出了合理的解释。他抬眼看向远处狼尸，眉头微蹙，“但现在看来，藏着掖着反倒容易出事——若是刚才杨兄没爆发实力，我们怕是要多折损几位师弟。”这话半真半假，既解释了隐藏修为的原因，又点出了刚才战斗的凶险，让周朗无法再追问下去，只能将剩下的疑惑咽回腹中。
周朗了然点头，看向五人的眼神多了几分郑重“多谢各位出手相助，有你们五位在，这次秘境之行或许能比预想中顺利些。”他深知，玄皇境修士的加入，足以让青云书院在此次秘境争夺中占据极大优势，甚至有机会与玄天书院、云凌宗等顶尖势力一争高下，原本悬着的心也渐渐放了下来。
说完，他转头看向不远处的残破祭坛，眼中闪过一丝期待，声音也带上了几分急切：“先去祭坛看看吧，上古修士留下的遗迹，说不定能找到些有用的东西，比如抵御戾气的法门，或是秘境的地图。”众人纷纷点头，经历了刚才的战斗，大家都想尽快找到能提升自身安全的线索，脚步不自觉地加快，朝着祭坛废墟走去，连呼吸都变得小心翼翼，生怕错过任何蛛丝马迹。
众人走近才发现，这祭坛并非只有先前看到的半截石柱，而是一片占地约莫半亩的废墟。地面上散落着许多暗金色的碎石，阳光透过雾气洒在碎石上，折射出微弱的光泽，碎石表面刻着模糊的星图纹路——只是年代太过久远，大部分纹路都已被风化磨损，只剩下零星的线条还能辨认出是星辰的形状，如同被时光遗忘的密码。废墟中央有一块凹陷的石台，石台表面光滑如镜，显然是被人为精心打磨过，上面刻着的星图比碎石上的更为完整，只是星图的排布极为诡异，与外界天空的二十八星宿截然不同，复杂的线条交织在一起，让人看得眼花缭乱，心头莫名生出一股眩晕感。
何砚冰蹲在石台前，动作轻柔地拂去石台上的灰尘，指尖轻轻划过刻痕，冰凉的触感顺着指尖传来，让他原本平静的眼神愈发专注，瞳孔微微收缩，仔细捕捉着刻痕中残留的气息：“这星图的排布很奇特，不像是寻常的天文星象，倒像是……在指引什么方向。”他天生对能量波动极为敏感，能隐约察觉到刻痕中残留的微弱灵力，这些灵力如同细流般顺着星图的线条缓慢流动，似乎在指向某个特定的位置，等待着被人发现。
罗征也凑过去细看，他的目光在星图上快速扫过，忽然注意到石台角落刻着一行极小的古字——若不是他眼神锐利，又刻意留意细节，根本无法发现这近乎与石台融为一体的字迹。他伸手拂去古字上的灰尘，指尖轻轻描摹着字形，轻声念道：“星落之处，核心所藏，三光汇聚，方见真章。”
“陨星核心！”周朗听到“核心”二字，眼神瞬间亮了起来，语气带着难以掩饰的激动，声音都微微发颤，“书院古籍上说，陨星核心是陨星秘境的能量源头，蕴藏着上古修士留下的极大机缘，不仅能大幅提升修为，还能修复受损的道基！若是能找到陨星核心，我们青云书院此次秘境之行就算是圆满了！”他双手握拳，眼中满是憧憬，仿佛已经看到了书院弟子借助核心突破瓶颈的场景。
其他弟子也纷纷露出兴奋的神色，连呼吸都变得急促起来——陨星核心的传说他们早有耳闻，只是从未想过自己有机会亲眼见到，甚至参与争夺。王浩搓了搓手，眼中满是热切，声音带着几分颤抖：“要是能得到陨星核心，我说不定能突破到玄王境十境，甚至冲击玄王境巅峰！到时候，我也能成为宗门里的顶尖弟子！”
就在这时，远处突然传来杂乱的脚步声，伴随着云凌宗弟子嚣张的呼喊，声音越来越近，如同刺耳的尖啸划破浓雾：“这边有血腥味！肯定是青云书院那群废物遇到妖兽了，快去看看热闹！说不定还能捡个便宜，抢点他们的战利品！”
众人的脸色瞬间微变，兴奋的神色荡然无存，取而代之的是警惕与凝重。罗征当机立断，压低声音，语气带着不容置疑的果断：“先躲起来！云凌宗的人肯定没安好心，若是被他们发现我们杀了这么多暗影狼，定会起疑心，甚至动手抢夺线索！”他一边说，一边朝着祭坛后方的乱石堆指去，那里是附近唯一能藏身的地方。
一行人不敢耽搁，迅速朝着祭坛后方的乱石堆跑去。那乱石堆由许多两人高的黑石组成，石缝众多，加上雾气弥漫，如同天然的屏障，正好可以藏身。众人动作迅速地钻进石缝中，屏住呼吸，将自身的灵力气息压制到最低——东玄梦宁甚至释放出微弱的玄冰灵力，白色的寒气在周身萦绕，将周围的气息冻结，避免被云凌宗弟子察觉，连空气中的尘埃都仿佛静止了一般。
刚藏好没多久，云凌宗弟子便吵吵嚷嚷地跑了过来。他们身着玄色劲装，袖口的雷云纹在雾气中若隐若现，随着动作闪烁着暗紫色的光泽。走在最前面的正是先前与周朗发生冲突的瘦高青年，他嘴角挂着不屑的冷笑，眼神四处扫视，像是在寻找猎物。看到地上横七竖八的暗影狼尸体，这群人皆是一愣，脚步下意识地停了下来，脸上的嚣张渐渐被惊讶取代。
“这……这是暗影狼的尸体？”其中一个矮胖的云凌宗弟子惊道，声音带着几分颤抖。他蹲下身，小心翼翼地用剑鞘戳了戳狼尸的伤口，脸上满是难以置信，“看这伤口，切口平整，灵力残留凝而不散，分明是被一剑毙命的！这得是什么实力才能做到？玄王境后期都未必有这么精准的控制力！”他一边说，一边抬头看向周围，眼神中充满了疑惑。
瘦高青年皱着眉环顾四周，眼神锐利如刀，仿佛要将周围的雾气劈开，寻找凶手的踪迹：“青云书院的人呢？刚才我们在附近看到他们往这个方向走了，难道这些狼是他们杀的？”他语气里满是怀疑，显然不相信青云书院的弟子有这样的实力，在他看来，那群人不过是一群不堪一击的废物。
“不可能吧！”旁边一个瘦脸弟子嗤笑一声，语气带着浓浓的嘲讽，声音尖锐刺耳，“就青云书院那群废物的本事，能杀这么多王阶的暗影狼？我看啊，他们肯定是遇到了其他势力的强者，被人救了一命，自己躲起来不敢出来了！说不定现在还在哪个角落里瑟瑟发抖呢！”
其他云凌宗弟子也纷纷附和，笑声里满是不屑与鄙夷，刺耳的笑声在雾气中回荡。瘦高青年沉吟片刻，眼神变得阴鸷起来，语气带着几分狠厉：“不管怎样，他们肯定就在附近。给我搜！一旦找到他们，正好报刚才的仇，让他们知道得罪我们云凌宗的下场，把他们的储物袋都抢过来！”他一边说，一边挥手示意弟子们散开搜索，态度嚣张至极。
“等等。”
一个清冷的声音突然响起，如同寒冰落地，打断了瘦高青年的命令。声音不大，却带着一股莫名的威压，让周围的喧闹瞬间安静下来。
“怎么了大哥？”瘦高青年回头，看到说话的人，原本嚣张的语气瞬间收敛，甚至带着几分恭敬，腰杆也不自觉地挺直了几分。
说话的是一位身着玄色劲装的青年，他比其他云凌宗弟子高出半个头，身形挺拔如松，面容冷峻，如同被冰雪雕刻而成。腰间挂着一块玄铁令牌，令牌上比其他人多了一道金边——这是云凌宗内门核心弟子的标志，意味着他的修为已达玄皇境一境。他缓步从人群后走出，步伐沉稳，每一步落下，周围的雾气都仿佛被无形的力量推开几分，露出一片清晰的区域，气场强大得让人不敢直视。
青年走到狼尸旁，目光扫过地上的尸体，眼神平静无波，仿佛在看一件普通的物品。最后，他的目光停留在那只被杨烬轩一拳砸死的狼身上，狼头凹陷，骨骼碎裂的痕迹清晰可见。他蹲下身，指尖轻轻触碰到狼尸头部的伤口，眉头微微蹙起，语气带着几分疑惑：“这剑痕，灵力凝而不散，剑势凌厉，这绝非寻常玄王境弟子能做到；还有这拳印，力道刚猛，带着玄皇境的灵力波动……青云书院什么时候有这么强的弟子了？”他的手指在伤口处停留片刻，似乎在感受残留的灵力气息，眼神愈发凝重。
先前那名瘦高弟子不服气地说道：“大师兄，就算他们运气好，杀了几只狼，也改变不了是废物的事实！咱们这么多人，还有您这位玄皇境修士在，还怕他们不成？不如直接把他们找出来，好好教训一顿，抢了他们的储物袋，让他们知道我们云凌宗的厉害！”他语气急切，眼中满是贪婪，显然还在惦记着青云书院弟子的储物袋。
“蠢货。”青年冷冷瞥了他一眼，眼神里的寒意如同刺骨的冰水，让瘦高弟子忍不住打了个寒颤，下意识地后退一步。“玄律阁虽管不了秘境内的争斗，但若是折损了太多人手，你觉得青云书院能罢休？一旦两派爆发冲突，引发宗门大战，你承担得起后果？”他的声音冰冷，带着几分训斥，“更何况，能一剑斩杀玄王境七境的暗影狼，能一拳打碎狼头，你确定对方是‘废物’？若是真逼急了他们，你有几条命去挡？”
他这话让周围的云凌宗弟子都安静下来，脸上的嘲讽渐渐被忌惮取代，不少人悄悄低下了头，不敢再说话。瘦高弟子张了张嘴，还想反驳，却被青年冰冷的眼神逼退，只能悻悻地低下头，双手紧握成拳，指甲深深嵌进掌心，却不敢有丝毫不满。
青年又转头看向祭坛废墟，目光在石台上扫过，鼻子微微动了动，似乎在嗅闻空气中的气息，声音带着几分警惕：“这里的气息不对劲，像是有高阶灵力波动残留，而且不止一道。说不定有其他势力的强者在此，我们不宜久留，走。”他的直觉极为敏锐，能察觉到空气中残留的异样气息，知道继续留在这里可能会有危险。
“可是大师兄，就这么放了青云书院的人？”一个弟子不甘心地问道，语气带着几分委屈，“刚才他们还敢跟我们叫板，就这么算了，岂不是显得我们云凌宗怕了他们？传出去，其他势力还会看得起我们吗？”
“找陨星核心要紧。”青年不再看狼尸，转身朝着左侧的密林走去，玄皇境的气息不经意间泄露一丝，如同无形的气压笼罩四周，让周围的雾气都凝滞了几分，“等拿到核心，有的是时间收拾他们。到时候，青云书院就算想护着他们，也晚了。”他的声音带着十足的自信，仿佛陨星核心已是囊中之物。
云凌宗的弟子们虽不甘心，却不敢违逆这位大师兄的命令，只能狠狠瞪了一眼祭坛废墟的方向，眼神中满是怨毒，悻悻地跟了上去。杂乱的脚步声渐渐远去，直到彻底消失在浓雾中，乱石堆后的众人才松了口气，纷纷从石缝中钻了出来，不少人后背都已被冷汗浸湿。
王浩抹了把额头上的冷汗，语气带着后怕，声音还有些发颤：“还好他们走了，那云凌宗的大师兄看着就不好惹，玄皇境的气息太吓人了，我刚才连呼吸都快不敢了，生怕被他发现。”他一边说，一边拍着胸口，试图平复紧张的心情。