罗征刚回到别墅一楼客厅，指尖还未触及沙发，身侧的空间突然泛起水波般的涟漪，如同被石子击碎的镜面，层层叠叠的纹路中透着幽黑的混沌。一道尺许宽的虚空裂缝毫无征兆地撕裂开来，边缘流转着细碎的空间乱流，发出“嘶嘶”的刺耳声响，一股磅礴的吸力裹挟着凛冽的劲风扑面而来，几乎要将周围的空气抽空。不等他做出任何反应，一只大手从中探出，五指如铁钳般精准扣住他的肩头。
“啧。”罗征翻了个白眼，眼底闪过一丝无奈与了然，唇角却勾起一抹似笑非笑的弧度，连挣扎的动作都省了，在心里暗骂：“我特么就知道，这老头子从来就没个消停时候。我在演武场闹出那么大动静，他要是不找我才怪。” 那只大手力道惊人，带着不容抗拒的力道，将他硬生生拽入裂缝之中。
数息后，罗征被拽出了虚空裂缝，稳稳落在温景行书房的青石板地面上。他抬手拍了拍肩头被攥出的褶皱，眼神里带着几分嗔怪，毫不拘束地径直走向一旁的梨花木椅。椅子扶手雕刻着繁复的缠枝莲纹，木纹细腻温润，他一屁股坐下，椅面发出轻微的“吱呀”声，随即翘着二郎腿，双手交叉放在膝上，语气带着几分抱怨：“不是我说，院长，您老又找我什么事？还有，下次能不能提前递个话？这么不声不响地把我抓过来，万一我正在修炼，走火入魔了怎么办？”
温景行坐在书桌后，手中捧着一盏紫砂茶杯，氤氲的热气模糊了他眼角的细纹，却掩不住眼底的精光。他慢条斯理地呷了一口茶水，茶水流过喉咙发出轻微的声响，目光如炬地落在罗征身上，眼神中带着探究与一丝玩味：“生命印记。” 四个字轻描淡写，却带着不容置疑的穿透力，如同利剑般直刺核心，“罗征，你看上梦宁丫头了？不对。” 他话锋一转，指尖轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的声响，节奏沉稳，“如果你只给梦宁丫头种下印记，倒还好解释。可你连亦生那小子都没放过，甚至连烬轩和砚冰都沾了光，这又是何意？还有，你之前在书院一直默默无闻，低调得像根不起眼的杂草，怎么突然就跑去内院大打出手，暴露自己的实力？”
罗征闻言，脸上的嬉皮笑脸如潮水般悄然退去，眉峰微蹙间，眼底的散漫被一层沉凝取代，墨色瞳孔里似有寒潭微动。他手腕轻抬，五指虚拢，一缕淡蓝灵力如丝带般自掌心逸出，裹挟着书院中愈发浓郁的清冽茶香，循着无形轨迹精准掠向温景行案桌。那灵力似有灵智，先绕着紫砂茶壶盘旋半周，壶盖便自行弹起一寸，清润茶汤循着灵力牵引，如银线般注入空置的茶杯，水流不急不缓，恰好漫至杯口边缘，却无半滴溢出，唯有细密的水珠在杯壁凝成薄薄水膜。
袅袅白雾自杯口升腾，混着灵草独有的甘醇气息，在空气中晕开浅浅涟漪。盛满茶水的茶杯并未停留，而是在淡蓝灵力的托举下缓缓飘至罗征面前，他垂眸看着杯中澄澈的茶汤，修长的手指轻轻握住冰凉的杯壁，指腹无意识地摩挲着杯身细腻的纹路。指尖传来的凉意与鼻尖萦绕的暖香形成奇妙反差，他仰头抿了一口，茶汤入口甘冽，顺着喉咙滑入腹中，瞬间化作一股温和的灵力，如溪流般淌遍四肢百骸，那些因空间穿梭而微微震荡的经脉，此刻仿佛被温水浸泡般逐渐舒缓，酸胀感悄然消散。
罗征缓缓闭上眼，感受着体内灵力的平稳流转，片刻后再度睁开时，眼底的沉凝已淡去些许，只剩一抹说不清道不明的疏离。他将茶杯凑到唇边，又浅酌了一口，才缓缓开口，声音不高不低，却带着一种穿透茶香的清越：“院长，我要是说了，您可不能给我泄露出去。”
温景行瞥了他一眼，眼底闪过一丝不耐，放下自己的茶杯，杯底与桌面碰撞发出清脆的声响，带着几分威严：“臭小子，别磨磨蹭蹭的。”
罗征嘴角勾起一抹释然的笑容，眼神中闪过一丝复杂的情绪，有怀念，有无奈，还有一丝不易察觉的温柔，如同被风吹起的湖面，泛起层层涟漪：“杨烬轩和何砚冰，是我在东域云天帝国结识的好友，当初我们是过命的交情。” 他顿了顿，指尖用力攥了攥茶杯，指节泛白，“而东玄梦宁和柳亦生……” 说到这两个名字，他的声音低沉了几分，带着一丝难以言说的沉重，“一个是我明媒正娶的妻子，三媒六聘，八抬大轿，凤冠霞帔娶进门的；另一个，是从小陪我长大的护卫，也是我无比信任的兄弟，我们一起挨过打，一起修炼，一起长大。”
“那你为何……”温景行眉头微蹙，花白的眉毛拧成一个疙瘩，显然有些不解，“既然情谊如此深厚，为何要装作不认识，让我帮你隐瞒身份？”
院长，他们入院时，您没向他们打听起过我吗？”
罗征指尖仍摩挲着杯壁，声音平淡无波，听不出太多情绪，唯有尾音带着一丝不易察觉的轻扬，像是随口一问，又似藏着几分试探。他垂着眼帘，目光落在杯中晃动的茶汤上，长长的睫毛在眼睑下投出浅浅阴影，掩去了眸底一闪而过的微光。
温景行闻言，缓缓点了点头，花白的胡须随着动作轻轻颤动，眼底带着几分了然的温和。他抬手端起自己面前的茶杯，指尖轻抚杯沿，语气从容舒缓，带着岁月沉淀后的沉静：“自然是打听了。”话音顿了顿，他轻轻啜了一口茶，才继续说道，“可无论我如何旁敲侧击，他们要么顾左右而言他，要么便是摇头不语，半句关于你的事也不肯透露。既然如此，我便也没有勉强。”
罗征闻言，忽然低低笑了一声，那笑声清浅，似带着几分释然，又藏着一丝不易察觉的自嘲。他抬眼看向温景行，眼底的疏离散去些许，睫毛轻颤间，嘴角勾起一抹浅淡的弧度：“他们还算有点良心。”
话音落时，他指尖仍在杯壁摩挲，只是力道轻了几分，杯中的茶汤随着动作泛起细微的涟漪，倒映着他眼底一闪而过的复杂光色——有欣慰，亦有几分难以言说的怅然。
温景行放下茶杯，身子微微前倾，花白的眉头微挑，眼底满是真切的好奇。他指尖轻轻叩了叩桌面，声音温和却带着探寻之意：“哦？何出此言？”语气里没有半分急切，反倒透着几分长者对晚辈的耐心，仿佛早已料到罗征会有此说，只等着他慢慢道来。
“因为一件事”罗征眼底的温柔瞬间被一层阴霾覆盖，眉头紧紧拧起，额角青筋微微跳动，语气中带着一丝难以掩饰的痛楚与愤怒，“至于是什么事，我不想说” 他深吸一口气，胸口剧烈起伏，似乎又想起了当时的绝望与痛苦，“经过那件事后，我彻底对他们失望了。之后，我与他们断绝了所有关系。后来，东玄梦宁和柳亦生一直在找我，我便设计让他们以为我已经死在了东域石垣帝国的百兽山脉，本想就此相忘于今生。”
罗征抬手按在眉心，指腹轻轻揉了揉，像是要将眉宇间残留的几分阴霾一并揉散。原本淡然的神色渐渐松动，嘴角的浅淡笑意悄然隐去，取而代之的是一抹难以掩饰的犹豫，眉峰微蹙间，眼底翻涌着挣扎的光色，似有千言万语堵在喉头，却又不知从何说起。
“可后来我发现，”他顿了顿，声音比先前低了几分，带着一丝不易察觉的沙哑，指尖的力道不自觉加重了些许，“我还是曾经的我。”
这句话说得轻描淡写，却像是耗尽了他所有的力气。他没有再往下说，只是缓缓放下手，目光重新落回杯中茶汤，只是这一次，眼底的澄澈被复杂的情绪填满——有不甘，有释然，有对过往的眷恋，亦有对前路的茫然。那未尽的话语，尽数藏在眸底的光影流转间，无需多言，便已清晰可辨。
沉默在书房中蔓延了片刻，唯有茶香依旧袅袅。罗征深吸一口气，像是做了某种艰难的决定，抬眼看向温景行时，眼底的挣扎已然褪去，只剩一抹坚定。他一字一顿，声音清晰而沉稳：“所以，我来了这里。”
“原来是这样。”温景行恍然大悟，点了点头，端起茶杯再次喝了一口，茶水的清香压下了心中的波澜，语气平淡地分析道，“你想做那个‘靶子’，把其他势力原本聚集在梦宁丫头和亦生小子身上的目光，全部转移到你自己身上。这招虽险，但确实有效。” 他话锋一转，眼神变得凝重起来，如同蒙上了一层寒霜，“可你有没有想过，这么做的后果？东州城内的势力可不是籍籍无名的小势力，你这么一闹，无疑是把自己推到了风口浪尖。”
罗征闻言，脸上露出一抹胸有成竹的笑容，眼神中闪烁着自信的光芒，如同黑夜中最亮的星：“院长英明，我正是这个意思。所以，您老可得护我周全啊。” 他语气带着几分玩笑，几分认真，眼底却藏着一丝笃定——他知道，温景行既然愿意听他说这么多，就不会坐视不管。毕竟，柳亦生四人也是书院的天才，书院没有理由放弃他们，更没有理由放弃他这个潜力无限的“未来”。
“滚滚滚！”温景行笑骂着放下茶杯“你小子心眼子比谁都多，你能不把自己的安危考虑清楚？” 话虽如此，语气中却带着一丝不易察觉的关心与认可。
罗征笑了笑，没有接话，只是端着茶杯细细品味着茶香。有些话，点到为止即可，彼此心照不宣就好。他知道，温景行既然这么说，便一定会暗中照拂，至少在书院范围内，他是安全的。
见状，温景行再次举起茶杯，目光看向窗外，窗外的阳光透过雕花窗棂洒进来，在地面上投下斑驳的光影，他的语气渐渐变得严肃起来：“罗征，半个月后，便是咱们东州城的安城节。” 他顿了顿，缓缓解释道，“这是数十万年前东州城建城之日便定下的节日，传承至今，已经成了东州城最隆重的庆典。每年到了这一天，全城数千万人都会举城欢庆，大街小巷张灯结彩，还有各种灵食摊位、修炼功法拍卖会，热闹非凡。” 他转头看向罗征，眼神中带着一丝告诫，语气凝重，“但我不希望你在那天出书院。因为届时，书院里的大部分长老和导师们都要前往城中维持秩序，防备外敌趁乱偷袭，无暇顾及你的安全。而且，那些盯着你的势力，很可能会趁节日人多眼杂之时对你动手，所以……”
“院长您放心。”罗征打断了他的话，脸上露出一丝淡然的笑容，如同清风拂过湖面，“我本就不太喜欢人多热闹的地方，人多眼杂，容易节外生枝。到时候我肯定乖乖待在书院里，要么陪着弟弟妹妹，要么闭关修炼，绝不踏出书院半步。”