“掣电铳手，自由射击！”
八百杆掣电铳同时开火，弹丸如雨点般从两侧崖壁倾泻而下！燧发装置让射击不受潮湿影响，精度远胜旧式火铳。建虏骑兵成了活靶子，每一声枪响都有人坠马。
峡谷中已成地狱。前路被炸塌的山石阻塞，后路被爆炸封死，两侧弹如雨下。五千精骑，不到一刻钟便死伤过半。
秦良玉面无表情地看着下方的屠杀。战争没有仁慈，对敌人仁慈，就是对自己残忍。这是她丈夫马千乘战死时，她悟出的道理。
“总兵！建虏中军动了！”了望兵急报，“两万骑兵正全速驰援！”
“来得正好。”秦良玉放下千里镜，“传令第三队飞火神鸦准备，目标——峡谷入口。等皇太极前锋入峡，封死峡口。”
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午时，虎跳峡北口外三里。
皇太极接到前锋遇伏急报时，正在马上颠簸。心悸让他几乎握不住缰绳，但愤怒压过了病痛。
“中计了……”他咬牙，“好一个秦良玉！”
“大汗，前锋五千人困在峡谷，危在旦夕！”扬古利急道，“是否救援？”
“救！但不必入峡。”皇太极眼中闪过狠厉，“传令：全军绕道，从东面山麓迂回，直扑昌平！秦良玉既在此设伏，昌平必然空虚！拿下昌平，伏兵不攻自破！”
“可前锋……”
“弃卒保车。”皇太极声音冰冷，“五千人换一座昌平，值了。”
大军转向，两万铁骑扬起冲天烟尘，绕开虎跳峡，往东面丘陵地带疾驰。
崖顶，秦良玉看到这一幕，脸色骤变。
“总兵！建虏要绕道！”李定国惊呼。
秦良玉迅速判断形势：皇太极这是要围魏救赵——不，是擒贼擒王。昌平只有三千新兵，崇祯亲自坐镇，若被攻破……
“李定国，你率两千人留守，务必全歼峡谷残敌。”她翻身上马，“其余人，随我驰援昌平！”
“总兵！咱们只有五千人，建虏有两万！”
“五千对两万，够了。”秦良玉勒马，望向东方，“传令全军：轻装疾行，务必在建虏之前赶到昌平！”
五千明军如离弦之箭，冲出埋伏阵地，在丘陵间与建虏展开了一场生死竞速。
而此刻的昌平城头，崇祯接到了急报。
“陛下！建虏大军绕开虎跳峡，正往昌平扑来！距城不足三十里！”
崇祯握剑的手青筋毕露。他算到了虎跳峡的伏击，却没算到皇太极如此果决，竟舍得弃五千前锋于不顾。
“守城器械可备齐？”
“滚木礌石充足，火油已煮沸，弓弩箭矢……”守将孙祖寿顿了顿，“只够支撑半日。”
“半日……”崇祯望向南方。秦良玉的援军，至少需要两个时辰才能赶到。
他忽然笑了，笑容里带着决绝：“传令：打开城门。”
“陛下？！”众将骇然。
“朕亲自率五百骑兵，出城迎敌。”崇祯整了整盔甲，“守城是死守，出击是死战。但死战，能拖更久。”
“不可啊陛下！”王承恩跪地抱住他的腿，“老奴愿代陛下出城！”
“让开。”崇祯声音平静，“朕是大明皇帝，国难当头，岂能龟缩城中？”他扶起王承恩，“若朕战死，你持朕手谕，开内库，散金银，助百姓南逃。告诉太子……他父亲，没有丢朱家的脸。”
朝阳升至中天，昌平城门缓缓打开。崇祯一马当先，五百骑兵紧随其后。这支小小的队伍，如扑火飞蛾，迎向两万八旗铁骑。
城外三里处，皇太极远远看见那面明黄龙旗，先是一愣，随即仰天大笑：“朱由检！你自己送死来了！”
但他笑声未落，西方忽然烟尘大起！一支骑兵如疾风般卷来，旗号上一个大大的“高”字！
高迎祥的八千忠义营，到了！
“弟兄们！”高迎祥在马上嘶声怒吼，“看见那面龙旗没有？陛下在前面！咱们当了一辈子贼，今天要当一回忠臣！冲啊！救驾！”
八千铁骑如洪流般撞入建虏侧翼！
几乎同时，南方也传来马蹄声！秦良玉的五千援军杀到！
三支明军，成钳形之势，将皇太极的两万骑兵夹在中间！
混战开始。草原上长大的忠义营骑兵悍勇无比，与八旗铁骑杀得难解难分；秦良玉部虽多是步兵，但结阵严密，火器犀利；崇祯亲率的五百骑兵更是死战不退，如磐石般钉在战场中央。
皇太极在亲卫簇拥下，看着这惨烈战场，忽然剧烈咳嗽起来，咳出了血丝。
“大汗！”范文程惊呼。
“朕……朕小看明人了。”皇太极惨笑，“传令……撤军。”
“可是……”
“撤！”皇太极嘶吼，“再打下去，咱们这两万人，都得交代在这里！”
鸣金声起，建虏如潮水般退去。高迎祥、秦良玉率军追杀十里，斩首三千，缴获战马兵器无数。
夕阳西下时，战场渐渐平静。崇祯拄剑立于尸山血海中，龙旗在他身后猎猎作响。
高迎祥、秦良玉并马来到御前，下马跪地：“臣救驾来迟，请陛下恕罪。”
崇祯看着两人，一个满脸刀疤的陕北汉子，一个鬓发斑白的巾帼女将，忽然眼眶发热。
“二位卿家……何罪之有？”他扶起二人，“此战，是大胜。”
他望向北方，那里是建虏溃退的方向：“经此一败，皇太极短期内无力再犯。北疆……可暂安了。”
秦良玉却低声道：“陛下，臣在崖顶看见，皇太极咳血了。他……恐怕命不久矣。”
崇祯一怔，随即缓缓点头：“天佑大明。”
当夜，昌平城内犒赏三军。高迎祥喝得酩酊大醉，拉着秦良玉说：“总兵，老子今天……终于像个爷们了！”
秦良玉敬他一碗酒：“高侯爷本就是爷们。”
而此刻，溃退的建虏军中，皇太极躺在马车上，面色如金纸。范文程跪在车前，老泪纵横：“大汗，咱们回盛京吧，好好养病……”
皇太极却摇头，挣扎着坐起，望向南方的夜空：“朕……还要再来。大明……还没完。”
他忽然又剧烈咳嗽起来，这次咳出的血，染红了整块手帕。
远处，虎跳峡的余火仍在燃烧，将夜空映得一片血红。