登州卫东门，守将王承恩正搬开第三袋沙土，一只手突然按住他。
那是双黑乎乎的手，长满厚茧，像干惯了粗活。手的主人穿着破渔夫衣服，脸也黑。
“王将军，还没到子时。”这汉子声音粗得像沙石磨刀。
王承恩吓了一跳，冷汗从脑门往下淌：“你谁啊？本将奉命……”
“奉谁的命？”汉子从怀里摸出块铜牌，牌上浪花里刻着个“郑”字。
王承恩腿软了：“郑家军……”
“大当家吩咐了，今晚东门点火为号，咱们将计就计。”汉子松开手，拍拍王承恩肩膀，“继续搬你的。搬完了，去城头点三堆火，摆成三角。”
“可密信上说点一堆就行……”
“一堆是倭寇的暗号。”汉子咧开嘴，露出黄牙，“三堆是咱们的。”
王承恩明白了。他怀里那封东林大佬的信突然烫得慌。原来郑芝龙早盯上这儿了，原来自己被人当猴耍。
他咬着牙继续搬沙袋。
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同一时刻，海面上
岛津千代站在最大的倭船上，举着望远镜看海岸。黑乎乎的登州城像头趴着的野兽，城墙在月光下勉强看得清轮廓。
“东门点火没？”她问。
副将盯着沙漏：“还有一刻钟。”
“明军水师在哪儿？”
“福建来的消息说，郑芝龙主力三天前还在漳州打海盗。”副将顿了一下，“但派去蓬莱港的探子，昨天起没信儿了。”
岛津千代皱紧眉头。郑芝龙在蓬莱有支分舰队，三十多条船，虽然旧可熟悉这片海。探子失联只有两种可能：要么船队开走了，要么探子死了。
“让前头船慢点。”她下令，“看见火号再全力冲滩。”
命令传下去，三十艘倭船降了半帆。最前面五艘关船像鬼魂一样滑向岸边，船头的炮已经卸了炮衣。
登州城头传来子时的更鼓声，闷响在海面上扩散。
然后，东门城楼亮起第一堆火。
接着第二堆。
第三堆。
三堆火排成三角，火光照亮半面城墙。
岛津千代眼睛瞪大了：“不对！约好的是一堆！”
话音没落，登州城墙突然竖起上百面旗——不是明军常用的日月旗，是黑底金浪的郑字旗。旗刚竖起，城垛口就喷出火光，上百门炮一起开火，铁弹像冰雹砸向海面。
最前面的关船瞬间被打烂，桅杆断了，船身裂开。倭寇惨叫着掉进海里，海面浮起大片油花——郑家军早就在近海撒了火油。
“点火！”城墙有人吼。
火箭划过黑夜，落进浮油的海面。轰的一声，整片近海烧成火海。五艘关船全陷在火里，船上的倭寇变成火人往海里跳，跳进去还烧。
岛津千代拔刀砍断缆绳：“撤！中计了！”
但来不及了。
登州城东西两边海湾里，突然冲出上百条小船。船小，吃水浅，贴着海岸包抄过来。船头站着光膀子的汉子，手里拎着带钩的绳子，绳子另一头拴着陶罐。
“扔！”郑芝龙站在最大的快船上，令旗一挥。
上百个陶罐砸向倭船。罐子碎了，里面不是火药，是石灰粉。石灰遇水就炸开，倭寇甲板上白烟滚滚，呛得人睁不开眼、喘不上气。
“接舷！”郑家水手甩出钩子，钩住倭船船舷。汉子们嘴里咬着刀，顺着绳子往上爬，见人就砍。
岛津千代砍翻两个跳上船的明军，回头看见自己的旗舰已被三条小船缠住。她咬牙：“放信号！让后面的船别过来！”
紫色烟花冲上天。
可二十里外，第二批倭寇船队已经全速冲来。他们看见信号时，船头已经冲进火油区。
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肯特山，天快亮时
崇祯被马蹄声吵醒。
亲兵冲进山洞：“皇上！八百里加急！”
送信的是骆养性手下的锦衣卫，浑身是伤，背上插着三支箭，硬撑到山口才倒下。信筒用蜡封死，崇祯捏碎蜡封，抽出信纸。
就两行字：
“诏狱里那个曹化淳是假的，三年前就调包了。真曹化淳可能藏在江南。朝中有大臣长得太像，怀疑是批量易容的。臣骆养性拿命报信。”
崇祯攥紧信纸。
他想起曹化淳在牢里最后那个笑，想起那句“老奴也是棋子”。原来那不是疯话，是提示。真的曹化淳可能早死了，或者被关在哪儿，假的这个替幕后那人布了三年的局。
“叫孙若薇来。”他说。
孙若薇进洞时，崇祯已经把信烧了。“你带五千锦衣卫，马上回京。办两件事：第一，查这三年所有接触过曹化淳的人，比对笔迹、习惯、说话口音。第二，去太医院查这几年大量买麻药、金疮药的记录。”
“皇上怀疑有人大批量做易容？”
“骆养性不会乱报。”崇祯看向洞外渐亮的天，“能装曹化淳三年不露馅，要么是双胞胎兄弟，要么是顶尖的易容师傅。这种手艺要大量药物维持，肯定有痕迹。”
孙若薇领命走了。
卢象升拖着伤腿进来：“皇上，李自成押俘虏出发了。还有……喀尔喀残部昨晚偷袭粮道，被李定国打垮了，杀了八百多人。可巴图尔又跑了。”
“他跑不掉。”崇祯摊开地图，“肯特山往北三百里是呼伦湖，湖东有片沼泽，这时候半冻不冻，马不好走。巴图尔要逃去科尔沁求援，肯定走湖西草甸。”
“皇上要追？”
“你养伤。”崇祯站起来，“朕带三万轻骑去。五天之内，要么提着巴图尔的人头回来，要么提着朕的。”
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呼伦湖边，第二天中午
巴图尔确实走了湖西草甸。
他身边只剩不到五百骑，人人带伤，马瘦得肋骨一根根的。昨天抢的明军粮车陷在沼泽里，他们只抢出半袋炒米，每人分了一把。
“台吉，歇会儿吧。”亲兵队长哑着嗓子说，“马跑不动了。”
巴图尔回头看地平线。没有追兵的影子，可他心里发慌。那个明朝皇帝不像以前的明将，那人不按常理来，敢带三千人就闯雪山，敢孤军深入就打王帐。
“再走三十里，到野狼谷就歇。”他说。
队伍继续走。草甸上的雪被风吹出波浪纹，马蹄踩上去咯吱响。走到一片枯芦苇丛时，最前头的探马突然举手。
全队停下。
探马下马，扒开雪——害怕的表情。尸体怀里揣着羊皮地图，地图上用血画了个圈：野狼谷。