远征队的归来，在墨蛇部落引起了远超预期的轰动。这不仅是一支深入绝地、成功返回的英雄队伍的凯旋，更是一场肉眼可见的、行走的“生命奇迹”。
当青炎五人那熟悉却更显风霜的身影，终于穿过最后一道丘陵，踏着松软的、边缘已开始融化的积雪，出现在部落围墙哨塔的视野中时，整个部落都仿佛被注入了强心剂。警锣声变成了欢庆的号角，围墙大门洞开，留守的族人，无论男女老幼，都涌了出来，夹道相迎。欢呼声、哭泣声、难以置信的询问声，响彻云霄。
他们看到了英雄们身上那无法掩饰的疲惫与累累伤痕，也看到了他们眼中那劫后余生的庆幸与一种更深沉的、仿佛完成了神圣使命般的坚定光芒。但最引人注目的，是萦绕在他们周身，尤其是领头的青炎队长身上，那股令人心旷神怡、精神为之一振的、难以言喻的清新气息。仅仅是靠近他们，就仿佛从污浊的泥潭踏入清澈的溪流，连呼吸都变得顺畅，连日劳作的疲惫也似乎减轻了几分。
“青炎队长！你们回来了！”
“太好了！我就知道你们一定能行！”
“岚！你看起来……气色好多了！”
“岩盾大叔，夜眼，荆！欢迎回家！”
人群簇拥着，激动地拍打着英雄们的肩膀，女人们则忙着将准备好的、在火堆上温着的肉汤和热水分发给他们。大长老在几名队长的陪同下，穿过人群，走到青炎面前，老人眼中含着泪花，用力拍了拍青炎坚实的臂膀，嘴唇哆嗦着，一时竟说不出话来。
青炎对着大长老，对着所有族人，郑重地点了点头，嘶哑却清晰地说道：“我们回来了。任务……完成了。”
他没有多说，但“任务完成”这四个字，足以让所有知情者（大长老和几位核心队长）心头狂震，也让普通族人更加确信，首领派出的这支队伍，带回了不得的东西。
在众人的簇拥和欢呼声中，队伍缓缓进入围墙。青炎敏锐地注意到，围墙比他离开时更高、更厚实了。营地内，新增了几座简陋但结实的石屋。族人们虽然依旧面有菜色，但眼神中已少了许多当初的绝望与麻木，多了几分对未来的期盼和劳作的生气。甚至，在几处向阳的墙根下，他竟然看到了几垄新翻的、虽然只有零星几点绿意的冻土——那是之前石狩他们参与开垦的试验田。
部落，在墨曜那无形的掌控与青炎等人留下的框架下，艰难却坚定地，向着“生”的方向，挪动着脚步。
没有过多的寒暄，也没有盛大的庆功宴。青炎深知，他们带回来的东西，其重要性远超任何庆祝仪式。在简单安抚了族人，并将后续事务（如灰岩部落残民的进一步安置、带回的南方情报整理等）快速交代给大长老和几位副手后，青炎甚至顾不上处理自己身上最严重的几处伤口，只对岩盾、夜眼、荆点了点头，示意他们先去休息疗伤，然后，他看向身旁一直紧跟着他、神色激动又带着一丝忐忑的岚。
“跟我来，去见首领。”青炎沉声道，声音不容置疑。
岚深吸一口气，重重点头。他知道，最关键的时刻，即将到来。
两人在众人复杂而敬畏的目光注视下，径直穿过营地，走向后山那片寂静的禁地。离冰窟越近，周围空气中的那股清新、充满生机的气息就越发浓郁。岚甚至能感觉到，自己胸前的晶石，开始不受控制地微微发热，与前方那片空间，与怀中那枚“生命之种”，产生着越来越强烈的共鸣。
来到冰窟入口，厚重的兽皮门帘紧闭，隔绝内外。但青炎和岚都能清晰地感觉到，门帘之后，那片空间中，正散发着一种前所未有的、浩瀚、宁静、却又仿佛蕴含着风暴般期待与波动的能量场。
青炎上前一步，恭敬地单膝跪地，沉声道：“首领，青炎、岚，完成任务归来。‘生命之种’，已成功取回。”
没有声音回应。但那道厚重的门帘，却在此刻，无声无息地向两侧缓缓掀开，露出其后幽蓝深邃、寒泉潺潺的空间。
“进。”墨曜的声音，平静依旧，却仿佛带着某种难以言喻的重量，从冰窟深处传来。
青炎起身，与岚对视一眼，一同低头，躬身踏入。
冰窟内的景象，与青炎离开时似乎并无太大变化。幽蓝的冰晶微光，永恒的寒意，潺潺的地脉寒泉，玉台上沉睡的少女。但青炎敏锐地察觉到，那株生长在玉台边的混沌幼苗，似乎比离开时高大了许多，叶片舒展，脉络中流转的混沌光晕更加凝实、璀璨。而玉台上，苏绵绵的脸色，似乎也不再是那种毫无生气的苍白，而是隐隐透出一丝极其微弱的、玉石般的温润光泽。虽然依旧沉睡，但整个人的“存在感”，却仿佛比之前更加“鲜明”了。