篝火的余烬在黎明前的寒风中明明灭灭，如同两人眼中摇曳不定的决心。烈酒的灼烧感退去后，留下的是更加清晰的痛楚和现实的重压。
阿贾克斯站起身，金属靴底踩在碎砾上，发出嘎吱的声响。他走到仓库唯一的破窗边，望着外面被战火蹂躏得面目全非的农场。昔日用以伪装的些许生机已荡然无存，只剩下焦土、残骸和无声陈列的同伴尸体。
“我们不能像地鼠一样只躲在废墟里舔舐伤口。”阿贾克斯的声音低沉，却带着一种经过淬炼的冰冷钢硬，“黑金国际以为打断了我们的脊梁。我们要让他们知道，我们的骨头里，还能长出更锋利的刺。”
第一缕阳光如同冰冷的刀刃，划破卡莫纳阴霾的天空时，幸存的战士们开始默默地清理战场。
这个过程沉重而压抑。每一具被从掩体后抬出的同伴遗体，都像一块巨石压在心头。杰克逊拖着伤腿，拒绝旁人的搀扶，固执地单脚跳跃着，用他那双布满老茧和伤疤的手，亲自为几位并肩作战多年的老兄弟合上未能瞑目的双眼。他沉默着，但那双狼一般的眼睛里，翻滚着滔天的巨浪，那是悲痛、愤怒和近乎凝成实质的仇恨。他脸上的疤痕在晨曦中显得更加狰狞，仿佛随时会裂开，喷出复仇的火焰。
“老狗、铁砧、鼬鼠……”他低声念着那些再也无法回应的绰号，将他们的身份牌一个个摘下，紧紧攥在手心，金属边缘几乎要嵌进肉里。“放心，你们的份，老子一起算。”
阿贾克斯则像一座沉默的山峦，巡视着这片承载了失败与牺牲的土地。他蹲下身，捻起一撮被能量武器烧灼结晶化的泥土，在指尖摩挲。他的猩红目镜扫过每一个角落，将这片废墟的每一个细节，连同空气中弥漫的死亡与焦糊味，都深深烙印在记忆深处。这不再是他的据点，而是他的耻辱柱，也是他的磨刀石。他庞大的身躯不再仅仅给人以压迫感，更多了一种背负着沉重誓言的悲壮。
几天后，在一处更为隐蔽、早已预设好的临时安全屋内。
空气中弥漫着消毒药水和旧金属的气味。杰克逊的腿伤在特维拉设法搞来的特效合成生物凝胶作用下，正以惊人的速度愈合，但剧烈的瘙痒和偶尔神经质的抽痛依旧折磨着他。他烦躁地用手指叩击着“雷吼”的枪管，发出单调的嗒嗒声。
阿贾克斯站在一块闪烁着雪花的战术板前，上面贴着几张模糊的照片和零碎的信息条。
“特维拉。”他对着一个临时通讯器说道。
“在，头儿。”特维拉的声音带着电流的杂音，但比之前清晰稳定了许多，“筛选出几条可能的人脉。‘废料场’的老独眼，他那里流通过一些黑市医疗物资，或许能搞到更强效的骨骼再生剂。另外，‘峡谷’佣兵酒吧最近不太平，有几个好手因为酬金问题和黑金国际的附庸组织闹翻了，正在找下家，但背景需要核查。”
“背景核查？”杰克逊嗤笑一声，牵扯到腿伤，疼得他咧了咧嘴，“妈的，现在这世道，谁屁股底下是干净的？能打，敢跟黑金国际龇牙，就够了！”
阿贾克斯没有理会杰克逊的抱怨，他的目光锁定在一条信息上：“‘寂静教堂’的修女？”
“是的，”特维拉确认道，“一个……很特别的联络点。不属于任何已知势力。她们有时会提供‘庇护’，并引荐一些……‘迷途之人’。”
阿贾克斯的指尖在那条信息上停顿了片刻。“联系老独眼，优先解决杰克逊的腿和我们的药品储备。同时，接触‘峡谷’酒吧的人，但要谨慎，我要知道他们为什么和黑金国际闹翻，细节。”他顿了顿，“‘寂静教堂’……我亲自去。”
招兵买马的过程，绝非一帆风顺的童话。
在弥漫着机油、汗臭和劣质酒精气味的“峡谷”佣兵酒吧，杰克逊拄着临时制作的合金拐杖，如同一尊煞神，坐在最角落的阴影里。他面前摆着三杯浑浊的烈酒，对应着三个前来应征的亡命之徒。
第一个，是个身高近两米五、肌肉虬结的壮汉，自称“屠夫”，背着门板一样的巨斧，声音如同破锣。“一天管饱三顿肉，薪水用实弹和能量电池结算，我就跟你干！”他拍着胸脯，唾沫横飞。
杰克逊只是冷冷地抬起眼皮，扫了他一眼，声音不大，却带着沙场的血腥气：“光有块头，挡不住能量射线。上周在‘铁锈镇’，三个跟你差不多体格的，被深渊小队一个照面就熔成了渣。你凭什么觉得你行？”
壮汉的气势一滞。
第二个，是个瘦小精悍的男人，眼神飘忽不定，手指异常灵活。“我擅长潜入，开锁，情报……”他谄媚地笑着。
杰克逊直接打断他：“黑金国际二级安全门的动态密码锁，给你十分钟，能搞定吗？”
男人脸色一白，嗫嚅着说不出话。
第三个，是个沉默的女人，脸上覆盖着半张防尘面罩，只露出一双灰蓝色的、如同冻湖般的眼睛。她背后背着一把改装过的长管步枪，保养得极好。她没看杰克逊，目光一直落在窗外。
“为什么来？”杰克逊问。
女人转过头，眼神没有任何波动：“他们烧毁了我的观测站，杀了我唯一的同伴——一条老狗。”
“你想要什么？”
“一个能瞄准的机会。”她的回答简单，直接。
杰克逊盯着她看了几秒，将其中一杯酒推了过去。“喝了它。明天拂晓，旧矿坑东侧入口，只准带你的枪和一天的口粮。”女人一言不发，端起酒杯一饮而尽，转身离开。
最终，壮汉和瘦小男人都被淘汰。只有那个名叫“凯莉”的女狙击手，以及另一个同样话不多、但拆卸武器速度快得惊人的年轻小伙“鬼火”被暂时留用。杰克逊的筛选标准粗暴而有效：不要吹嘘，不要投机，只要被黑金国际伤害过、眼里有根、手上有活的人。
与此同时，阿贾克斯踏入了“寂静教堂”。
这里没有神圣的颂歌，只有残破的穹顶和斑驳的墙壁。所谓的“修女”，也并非穿着传统袍服，而是一身洗得发白的灰色耐磨布料，脸上带着遮挡风沙的面巾。引领他的修女眼神澄澈而平静，仿佛外界的战火与纷争与她无关。
“阿贾克斯先生，”她的声音如同耳语，却清晰地在空旷的教堂内回响，“战争催生暴戾，也孕育坚韧。您寻找的，是能在风暴中扎根的荆棘，而非随风倒伏的野草。”
她引着他穿过幽暗的回廊，来到教堂后部一个类似墓穴的地方。那里已经有一个人在等待。
那人坐在阴影里，身形不算高大，甚至有些瘦削。他手里正在擦拭一把结构异常复杂、充满工程学美感的工具钳。听到脚步声，他抬起头，露出一张年轻却饱经风霜的脸，最引人注目的是他的左眼，那并非血肉之躯，而是一颗散发着微弱蓝光的机械义眼，此刻正静静地聚焦在阿贾克斯身上。
“这是‘工蜂’，”修女轻声介绍，“他失去了他的工作室和所有助手，因为他不愿为黑金国际的‘冈戈尼尔’项目提供一个关键的能量传导设计。他现在是‘被回收’名单上的一员。”