空气中的辐射尘似乎都因即将到来的风暴而凝滞。指挥中心内，跳动的全息投影光线映在阿特琉斯沟壑纵横的脸上，阴影深重。
“神骸…”阿特琉斯重复着这个词汇，声音如同生锈的金属摩擦。“卡内斯还说了什么？关于这个‘神骸’的具体信息？”
的身体微微颤抖，联觉让她仿佛“看”到了扭曲的金属和低语的阴影。“他没有…没有具体描述。只是一种感觉，一种…巨大的、沉睡的、并非此世之物的‘重量’。他说黑金国际在挖掘它，试图用我们无法理解的技术‘唤醒’它，而内尔斯…只是他们用‘神骸’碎片勉强拼凑出来的…劣质品。”她捂住额头，指尖冰凉，“每一次与卡内斯连接，都像在冰冷的深海里潜水，带回的信息带着刺骨的寒意。”
H 快速敲击着控制台，调出公会数据库里所有关于远古遗迹和异常能量反应的记录，屏幕的冷光映着她锐利的眼神。“高纯度能量电池和稀有催化剂…如果并非用于武器，那么最可能的用途是供给某种高能耗的…仪式性设备，或者激活程序。”她调出蛟龙近期的行动轨迹图，“他最近三次外出‘狩猎’，都绕过了资源富集区，反而长时间停留在这几个…信号屏蔽严重、地质结构异常古老的区域。他在勘测地形，或者说，在寻找合适的‘祭坛’。”
斯劳沙 啐了一口，带着浓重口音的声音里满是压抑的怒火：“那小子身上的‘蜂群’信号残渣，就像腐烂尸体上的苍蝇，微弱，但恶心。我追踪了信号源的大致方向，指向西北方的‘哭泣峡谷’——传说那里是旧世界战争最后净化之地，大地都被烧成了玻璃，至今仍有无法解释的电磁干扰和…怪诞的回声。”
与此同时，外围警戒区。
蛟龙——阿瑞斯，正靠在他那辆改装过的破烂越野车旁，用一块沾着油污的布，慢条斯理地擦拭着他的重型突击步枪。枪械的每一个零件都被他保养得锃亮，与这废土的破败格格不入。他的动作机械而精准，眼神隐藏在SH-4面罩的深色目镜之后，无人能窥探其后的波澜。
一名年轻的公会成员，外号“耗子”，兴奋地跑过来：“蛟龙大哥！你上次教我的规避动作太有用了！刚才巡逻差点撞上一小片变异藤蔓，全靠你那招侧滑步…”
阿瑞斯抬起头，目镜对着耗子，微微点了点。变声器里传出沉闷的声音：“活着，才有价值。”他随手从车里拿出一罐还算干净的饮用水，扔给耗子，“省着点喝。”
耗子感激地接过，在他看来，蛟龙虽然沉默寡言，但实力强大，偶尔流露的“善意”在残酷的废土中显得尤为珍贵。他并不知道，这份“善意”是经过精密计算的伪装，是为了更好地融入，更好地隐藏那淬毒的獠牙。
阿瑞斯看着耗子离开的背影，手指无意识地隔着防护服，触碰了一下胸前滤毒罐的位置。那半张照片的轮廓坚硬而冰冷。完美进化…祭品…这些词汇在他脑中回响，与耗子年轻的脸、与记忆中妹妹最后枯萎的笑容交织、碰撞。他的使命是冰冷的，但执行使命的载体，却依然残留着不该有的温度。
深夜，“坩埚”地下三层，临时医疗区。
内尔斯（S-25）躺在隔离舱内，生命体征微弱。他身体表面覆盖的那层暗色生物质甲壳并未完全消退，反而像有生命般微微起伏，偶尔发出极其细微的、如同电流穿过粘液的嘶嘶声。值班的医师已经习以为常，只当是黑金造物的异常活性。
然而，就在今夜，当据点外的变异鬣狗发出凄厉长嚎时，内尔斯紧闭的眼皮忽然剧烈颤动。他喉咙里发出意义不明的嗬嗬声，断断续续的词语在寂静的医疗区低语回荡：
“…神骸…呼唤…”
“…容器…不合格…”
“…母亲…之怒…清洗…”
“…祭品…已就位…”
声音微弱得几乎被通风系统的噪音掩盖。但这一切，都被H秘密安装在角落的一个高灵敏度音频传感器捕获。
次日清晨。
H 将昨夜的内尔斯录音与斯劳沙破解的信号碎片、的联觉报告并置分析。阿特琉斯站在她身后，庞大的身躯像一尊沉默的铁塔。
“信号源指向哭泣峡谷，内尔斯呓语提到‘祭品已就位’，蛟龙在峡谷附近异常活动，并大量申请激活类物资…” H 的声音冰冷，“结论：黑金国际很可能在哭泣峡谷进行与‘神骸’相关的某种仪式或激活程序。蛟龙是执行者，而他的目标——‘祭品’…”
她调出公会所有核心成员，以及与卡内斯接触密切人员的名单，光标在几个名字上危险地闪烁。
阿特琉斯一拳砸在金属控制台上，发出沉闷的巨响。“把我们，把这片土地上所有的挣扎和希望，都当成他们献祭给所谓‘神’的柴薪？”他的眼中燃烧着压抑的风暴，“很好。”
他转向H和刚刚进来的斯劳沙、，命令如同钢铁般掷地有声：
“H，制定‘除草剂’预案的最终版，但目标增加——哭泣峡谷。我们需要一份‘反收割’计划。”
“斯劳沙，继续监控蛟龙和所有异常信号，我要知道他们具体的时间表。”
“…”阿特琉斯的目光落在脸色苍白的归档员身上，“你需要再次连接卡内斯。不是寻求引导，而是…结盟。告诉他，猎犬不仅想除掉园丁，还想烧毁整个花园。问他，是想独自面对‘冥府犬神’的利齿，还是愿意与拿枪的邻居，先一起打断狗的脊梁！”
风信子公会这只漂泊的方舟，已然调转船头，不是逃离，而是向着风暴最猛烈的中心，准备发起一场绝望而壮烈的冲锋。
废土的风卷着沙砾和辐射尘，呜咽着穿过风信子公会北山前哨站锈蚀的金属骨架。气氛比以往任何时候都要凝重。阿特琉斯的命令已经下达，如一块巨石投入死水：“监控蛟龙。不要打草惊蛇。”
H 如同真正融入阴影的夜莺，无声地执行着这道命令。她潜伏在据点高处一个废弃的观测塔内，身上披着与环境融为一体的伪装布，只有那双冰冷的眼睛透过缝隙，牢牢锁定着下方仓库区那个被称为“蛟龙”的男人。她左臂皮下植入的信号干扰器处于半激活状态，微弱地扰动着她周围的能量场，进一步模糊她的存在。
监视者 · 斯劳沙 则在他的“巢穴”——一个堆满了老式显示器和嗡嗡作响的硬盘阵列的狭小房间——里，支撑着他那布满血丝的独眼。他的“千眼系统”大部分节点都被调动起来，如同无形的蛛网，笼罩着据点以及其外围区域。屏幕上，代表蛟龙（阿瑞斯）的光点正在移动，旁边滚动着复杂的数据流，分析着他的行为模式、能量签名，以及那偶尔泄露的、与黑金国际“冥河”网络同源的异常信号碎片。
“目标离开哭泣峡谷，前往西侧废弃车辆坟场。”斯劳沙的声音通过加密频道传入H的耳中，带着一丝因咖啡因过度摄入和低语侵扰而产生的沙哑，“理由：声称收集可用零件。但根据物资清单对比，该区域能提供的零件与他近期申请的高能电池和催化剂……关联度低于7%。”
“收到。”H的回应简洁如刀锋。她像一片没有重量的叶子，从观测塔滑下，利用建筑物和废弃设备的阴影，尾随而去。她的微声手枪就在触手可及的地方，枪身上的暗影风信子花纹仿佛在吸收着周围的光线。
车辆坟场，是旧世界文明残骸的墓园。锈蚀的卡车、轿车的骨架层层叠叠，形成一片钢铁迷宫。浓烈的铁锈味和淡淡的辐射气息弥漫在空气中。
阿瑞斯（蛟龙）似乎对此一无所知。他穿着那身标志性的、沾满油污的作战服，SH-4防毒面罩遮蔽了他的表情，只露出那双看似专注于搜寻零件的眼睛。但他手指拂过锈蚀车门时那过于精准的力道，以及脚步移动时那种看似随意、实则始终保持着对周围环境最佳掌控的姿态，都逃不过H和斯劳沙的观察。
“他在布设什么东西。”斯劳沙的独眼紧盯着一个分屏，上面显示着阿瑞斯脚边一个经过伪装的微型传感器的能量读数，“不是我们已知的任何型号……信号特征很古怪，带着点……‘冥河’的臭味，但又有点不同。更……古老？”
H潜伏在一辆倾覆的巴士残骸后面，屏住呼吸。她看到阿瑞斯在一个相对隐蔽的、由三辆报废卡车围成的三角区域内，快速而隐蔽地放置了几个类似金属桩的物体。它们被巧妙地伪装成散落的零件，但其排列方式，隐隐透出一种令她不安的规律性。
“不像单纯的监视或防御装置。”H低声汇报，“排列模式……带有仪式感。” 她想起了汇报中提到的“神骸”和“神选”。
就在阿瑞斯放置最后一个金属桩时，他的动作微微一顿，似乎是无意地，朝着H藏身的方向瞥了一眼。那眼神穿透面罩的镜片，冰冷，锐利，带着一丝洞悉一切的嘲讽。
H的心猛地一沉。被发现了？
几乎是同时，斯劳沙的警告在频道中炸响：“小心！高能反应！他启动了那些东西！”
“嗡——！”
一股低沉却极具穿透力的能量嗡鸣声以阿瑞斯为中心骤然爆发！那三辆报废卡车围成的三角区域地面，瞬间亮起暗红色的、如同血管般搏动的能量纹路！空气变得粘稠，重力仿佛在瞬间增强，将范围内的所有东西都向下拉扯！
H感到身体一沉，动作瞬间迟滞，如同陷入无形的泥沼！
“重力阱？！他妈的！”斯劳沙在频道里骂了一句，他的独眼因震惊而睁大，“这不是黑金现役装备！是‘神骸’相关技术？！”
阿瑞斯（蛟龙）缓缓直起身，转过身，正面朝向H藏身的巴士。他不再伪装，声音透过面罩传来，带着一种卸下负担的冰冷和清晰：“H，或者说……会长的影子。跟了一路，不累吗？”
他抬起手，手中握着的已不再是普通的工具，而是一个造型奇特、如同黑色棱晶般的控制器。“本来想找个更安静的地方完成‘祭坛’的初步激活……既然你们这么着急，那就提前热热身吧。”
他按下了控制器上的某个节点。