我站在原地，手臂还保持着射击的姿态，有些麻木。耳朵里嗡嗡作响，混合着爆炸的回音和一种奇异的、深远的寂静。
我下意识地，又看向了刚才那道阴影所在的岩壁。
阴影还在。但似乎……不同了。
它不再仅仅是静默的轮廓。一种难以言喻的、沉重的情绪，仿佛从亘古的时空深处投注过来，凝聚在那阴影之中。那不是愤怒，不是谴责，而是一种更深沉的、更复杂的……失望。
如同一位古老的法官，目睹了一个本可拥有不同选择的灵魂，最终还是踏上了那条最直接、也最血腥的道路。如同一位严苛的导师，看到学生用他传授的技艺，完美地完成了一次……他或许并不乐见的“应用”。死神（如果那是死神）眼中，没有对我击杀敌人的肯定，只有对选择本身的、冰冷的失望。
祂失望什么？失望我开了这一枪？还是失望我只能选择开这一枪？亦或是，失望这废土的法则，又一次轻而易举地碾碎了某种更微妙、更艰难的可能性？
我不知道。我只感到一股寒意，从握着枪柄的指尖，瞬间蔓延到四肢百骸，比盐碱地的夜风更冷。
“斯劳特！”阿贾克斯的呼喊将我拉回现实。他已经检查了那两个投降的士兵，卸除了他们的武装，并用他们自己的束缚带反绑了双手。格雷正在查看那对父子的情况。老人已经没有了呼吸。年轻人解开了束缚，抱着父亲的尸体，无声地痛哭，肩膀剧烈耸动，却发不出太大的声音，只有嘶哑的气音。
我收起枪，走了过去。脚步有些虚浮。
年轻人抬起头，泪眼模糊地看着我们，尤其是看着我，眼神里充满了劫后余生的惊恐、悲伤，以及一丝茫然无措的感激。他张了张嘴，似乎想说什么。
阿贾克斯对我低声道：“问出水源。他们肯定知道。”
我看着年轻人悲痛欲绝的脸，又看了看地上那具黑金小头目的尸体，额头的弹孔还在缓缓渗血。岩壁上的阴影，仿佛正将那份沉重的“失望”，如冰冷的雪片，无声地洒落在我肩头。
我蹲下身，尽量让声音平稳：“水。在哪里？告诉我们，我们可以带你离开这里。”
年轻人浑身一颤，看了看父亲的尸体，又看了看我们，眼神挣扎。最终，求生的本能和对我们的（或许只是暂时的）依赖占了上风。他哽咽着，指向岩洞更深处的另一条狭窄缝隙：“后面……有个小渗水点……每天能接……一小壶……很慢……要过滤……”
老猫已经闻讯带着两个人进来，迅速跟着年轻人指示的方向去查探水源。格雷处理着俘虏和现场。
阿贾克斯走到我身边，看了一眼地上黑金小头目的尸体，又看了看我。他的目光锐利如刀，似乎洞察了我平静表面下那一丝不易察觉的波动。
“干净的一枪。”他说道，声音平淡，听不出褒贬，“他必须死。否则我们和那对父子，可能都得死。”
我知道他说的是事实。在那种情况下，那是唯一能立即解除最大威胁的选择。犹豫，就是死亡。
但我脑中挥之不去的，是那第一枪未中时，阴影冰冷的“宣判无罪”，和第二枪命中后，那沉重如山的“失望”。
这无关对错，甚至无关善恶。这只关乎……选择。以及选择背后，你所成为的样子。
我们得到了水源。那渗水点很小，但确实存在，经过过滤勉强可用，能解燃眉之急。我们掩埋了老人的尸体，带着缴获的少量武器弹药和补给（包括黑金士兵身上搜出的、比我们高级的净水药片和能量棒），押着两个俘虏，带着那个名叫“凯”的年轻人，离开了岩洞。
凯很沉默，大部分时间低着头，偶尔会用复杂的眼神看一眼他父亲的简陋坟墓方向，又迅速移开。他大约只有十六七岁，身材瘦小，长期的营养不良和惊吓让他看起来更年幼。
回到营地，众人得知找到了水（尽管很少）并解决了黑金侦察兵，士气为之一振。但看到新增加的俘虏和失怙的少年，气氛又变得有些微妙和凝重。
夜里，我们在一片背风的盐岩下扎营。篝火因为燃料珍贵而很微弱。两个黑金俘虏被分开看管，由格雷的人轮流审讯，试图挖出更多关于北部黑金部署的信息。凯裹着一条我们给的薄毯，蜷缩在火边，呆呆地望着火焰。
我坐在稍远的地方，擦拭着那把刚刚夺走了一条生命的枪。火光在金属部件上跳跃，映出冰冷的光泽。
阿贾克斯走过来，坐下，递给我半块硬邦邦的能量棒。“在想岩洞里的事？”他直接问道。
我沉默了一下，点点头。“阿贾克斯……当你……第一次真正杀死一个敌人的时候，是什么感觉？”我问了一个从未问过的问题。
阿贾克斯的目光投向跳动的火苗，仿佛穿越了时光。“在农场。面对黑金的突击队。没有感觉。”他的声音平稳，“训练，本能，生存。你不需要感觉，只需要判断，然后行动。犹豫，就会死。后来……‘死’过一次，以这种方式‘回来’……”他顿了顿，“感觉更淡了。他们（黑金）是敌人，是卡莫纳身上的脓疮。清除他们，是责任，是……骑士的义务。” 他的话语里，有一种经过淬炼的、近乎冰冷的坚定。
“即使……有时感觉像在变成他们？”我低声说。
阿贾克斯转头看向我，眼神锐利：“我们不会变成他们，斯劳特。区别不在于杀或不杀。在于为何而杀。他们为掠夺，为统治，为将一切变成他们的矿场和奴隶围栏。我们……”他看了一眼蜷缩的凯，又看了看周围沉睡或警戒的同伴，“我们为了守护像他这样的人，为了清理出一条能让更多人活下去、活得像人一点的路。这条路，不可能不沾血。但血沾在手上，是为了让后面的人手上少沾点血，或者……不必再沾血。”
他站起身，拍了拍我的肩膀，力道很重：“别让那一枪困住你。你救了剩下的人，包括那个孩子。死神？”他罕见地扯动了一下嘴角，那几乎不能算是一个笑容，“如果死神真的存在，祂应该失望的是这个让好人不得不拿起枪的世界，而不是扣下扳机的好人。”
他走开了，去检查岗哨。
我咀嚼着他的话。为了守护而杀，与为了掠夺而杀，本质不同。是的，逻辑上如此。但扣动扳机那一刻的决绝，子弹穿透颅骨时的冰冷反馈，以及那阴影投注的“失望”……这些感觉，并不会因为目的的“正确”而完全消解。它们会沉淀下来，成为你的一部分，提醒你选择的重量，以及代价。
“第一次……总是最难的。”一个嘶哑的声音在旁边响起。
我抬头，是汉克。他拄着拐杖，不知何时挪到了附近，正看着火堆，侧脸在火光下显得棱角分明，那道差点要了他命的伤口，在脖颈阴影处若隐若现。
“但你不能停在那里。”汉克继续说，声音很轻，像是说给我听，也像是说给自己听，“停下来，你就会一直看着那具尸体，看着自己手上的血。然后……要么疯掉，要么变成真正的屠夫，用麻木来掩盖。你得往前走。记住你为什么开枪，记住你救下了什么。然后，背负着它，继续往前走。直到……你不再需要为同样的理由开枪那一天。”
他说完，沉默了很久，才缓缓拄着拐杖，挪回了自己的位置。
我坐在那里，看着火光，听着风声，感受着怀中枪械冰冷的触感，和意识深处那份挥之不去的、名为“失望”的寒意。
逸一时，误一世。
那么，开这一枪，是“逸”（解决了 危险 威胁，获得了水源），还是“误”（在灵魂上刻下了一道痕迹，向废土的残酷法则又妥协了一步）？
或许，在卡莫纳的废土上，这根本不是一道选择题。生存本身，就是一场对灵魂的持续劫掠。我们能做的，不是保持洁白无瑕，而是尽量让劫掠来的每一块污垢、每一道伤疤，都用于筑起那道阻挡更黑暗潮汐的堤坝。
即使筑堤的手，已沾满泥泞与血。
即使堤坝之上，死神投下的目光，永远带着那深邃的失望。
我收起枪，站起身，走到凯的身边，将剩下的半块能量棒塞进他冰冷的手里。
他抬起头，茫然地看着我。
“吃吧。”我说，“明天，还要赶路。”
然后，我走向营地边缘，望着北方那片更加深沉、吞噬了所有星光的黑暗。
旧枢纽城，还在前方。
路，还很长。
枪已击发，无可挽回。
唯愿枪声所指，终能通向一处，不再需要枪声的地方。
“日记本这一页的最后，在那关于阴影与失望的沉重描述下方，用极淡的、几乎要断裂的笔迹，附着一首短诗，字迹潦草，仿佛书写时手指仍在微微颤抖：”
“盐原风厉号如哭，
狭洞光微血正荼。
一射线偏生死簿，
再鸣镝彻孽缘图。
魂惊未冷硝烟色，
影矗长凝亘古嘘。
前路犹赊骸作柱，
残星不肯照归途。”