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伏击发生在我离开据点的第三个小时。
计划原本简单：独自前往东南方向十五公里外的一处旧世界通信中继站废墟。据前期侦察，那里可能遗留有还能工作的短波设备零件，更重要的是，地下掩体里或许有未完全损毁的数据库——阿曼托斯的记忆碎片提示，那里可能存储着旧世界军方对卡莫纳北部地质构造的详细勘探数据。如果我们想长期立足，甚至未来建立更稳固的基地，了解脚下土地的结构至关重要。
我告诉阿贾克斯和卡内斯，最迟日落前返回。他们的小队昨天凌晨出发，按计划此刻应该在西北荒原边缘进行第一轮侦察。据点里留下七名新兵和“墓穴”负责基础防卫。我给他们留下了明确指令：除非绝对必要，否则保持静默，隐蔽优先。
我带了基础的装备：一把改造过的AKM步枪（取自北镇协司遗留物资，性能可靠但不算精良），四个满弹匣，一把手枪，一把匕首，一个装满基础医疗用品、口粮和工具的背包，还有那本日记。神骸留在了据点深处一个临时构筑的屏蔽坑里，用我设计的简易能量阻尼场覆盖——它的波动太显眼，我不能带着它冒险。
路线是仔细规划的：避开已知的黑金巡逻路线，尽量利用密林、沟壑和废弃建筑作为掩护。我穿着灰绿色的旧作战服，用泥灰涂抹了裸露的皮肤和武器反光部位。行动节奏不快不慢，时刻保持对周围环境的感知。阿曼托斯的意识融合让我对能量波动异常敏感，我能“感觉”到空气中游离的辐射尘浓度变化，能察觉到远处动物受惊逃窜的微弱扰动，甚至能大致判断风向和风速将我的气味带往何方。
前两个小时平安无事。只有风吹过枯枝的呜咽，远处偶尔传来的畸变野兽嚎叫，以及自己靴子踩在碎石和腐叶上发出的轻微声响。阳光透过铅灰色的云层，投下稀薄而冷硬的光线。我甚至开始思考，回来时要不要绕道去更东边一点的地方看看——有队员报告说那边可能有一小片未被完全污染的可食用根茎植物。
然后，一切在瞬间改变。
那是一种极细微的、几乎无法察觉的“凝滞感”。就像空气突然变得粘稠了一刹那。紧接着，左前方大约八十米处，一棵半枯的云杉树梢，一片积灰的鸟窝旁，某个伪装成苔藓团块的东西，极其轻微地调整了一下角度。
伪装侦察传感器。黑金国际的制式装备，型号应该是“潜行者-III”，静态功耗极低，依靠环境能量微充电，可连续工作数月，通过被动光学和热感应收集数据，定期或触发特定条件后通过低功率定向脉冲上传。
它发现我了。
几乎在意识到这一点的同时，我的身体已经向右侧扑倒，翻滚，寻找最近的掩体——一段半埋在地下的混凝土管道。
但对方的反应比我预想的更快，更致命。
没有警告射击，没有喊话。第一发子弹就打在我原本心脏的位置，击穿了我刚才倚靠的一截朽木，木屑混合着某种高速弹头特有的尖锐啸音炸开。子弹口径不小，听声音至少是7.62全威力弹，但音爆特征有些怪异，带着某种高频的、仿佛能量过载的嗡鸣。
专业狙击手。而且配备了特殊弹药。
我的翻滚动作救了我一命，第二发子弹擦着我的左肩胛外侧飞过，作战服被撕裂，皮肤传来灼热的刺痛感。我能感觉到温热的液体迅速浸湿了布料。
没有时间去检查伤口。第三发、第四发子弹接踵而至，封堵我可能的移动路线。子弹落点极其精准，形成交叉火力。不止一个狙击手。
我勉强滚进混凝土管道的阴影里，背后传来子弹撞击混凝土的闷响和碎屑溅落声。管道直径约一米，内部潮湿，散发着霉味和动物粪便的气味。这不是理想的掩体，只能提供短暂的正面掩护。
呼吸粗重起来。左肩的疼痛开始变得清晰，是火辣辣的撕裂痛，但似乎没有伤到主要骨骼和动脉——暂时。我快速撕开肩部衣物，用牙齿配合右手扯开一个止血绷带卷，胡乱按在伤口上，用弹性绷带草草缠绕固定。动作必须快。
与此同时，大脑在飞速运转。
伏击者是谁？黑金的常规巡逻队不会配备这种级别的狙击手，更不会在发现疑似目标后直接进行致命打击。这更像是……专业的猎杀小组。是针对我个人的？还是针对据点？他们在这里布置了多久？
传感器被发现，意味着我的位置已经暴露。狙击手在压制，那么他们的突击队员应该正在包抄。
必须移动。
我压低身体，沿着管道内侧向另一端爬去。管道另一头通向一个浅洼地，连接着更茂密的灌木丛。那是唯一可能的生路。
爬了不到五米，管道外传来清晰的、快速接近的脚步声。不止一人，战术靴踩在碎石和枯枝上，节奏训练有素，交替掩护前进。
来不及了。
我停下爬行，将步枪架在管道边缘，枪口对准脚步声传来的大致方向。没有探头观察——那等于送死。我深吸一口气，强迫自己冷静下来，调动阿曼托斯融合后增强的感知力。
能量波动……有三个人。两个在正前方约二十米，呈扇形散开。一个在稍远的侧翼，动作更轻，可能是掩护或指挥。他们身上有微弱的电子设备信号——战术通讯器、生命体征监测、武器能源指示……
其中一人的位置……就在管道出口左前方那丛茂密的荆棘后面。
估算距离，角度。
我猛地从管道内探出小半个身体，枪口指向预估位置，扣动扳机。
“哒哒哒——” 一个短点射。
荆棘丛后传来一声压抑的闷哼，以及身体倒地的声音。命中。
但几乎在同一瞬间，另外两个方向的火力如同暴雨般倾泻而来。子弹打在管道内壁，反弹，形成致命的跳弹。一块混凝土碎屑划过我的脸颊，留下火辣辣的痛感。更糟的是，对方使用了某种震撼弹或声波干扰装置，沉闷的爆炸声在管道内回荡，震得我耳膜剧痛，头晕目眩。
我咬着牙缩回身体，耳朵里嗡嗡作响，几乎听不清外界声音。视线也有些模糊。
不能停在这里。
我继续向管道另一端爬，动作因为眩晕和肩伤而变得笨拙。背包带子似乎被什么钩住了，我用力一扯，背包撕裂，部分物品散落出来。管不了那么多了。
终于爬到管道尽头。外面是那片洼地，长满了齐腰深的枯草和灌木。
我深吸一口气，猛地窜出管道，扑进草丛，然后利用惯性向前翻滚。
“他在那边！”
喊声。用的是略带口音的通用语，但咬字清晰，带着冰冷的杀意。
子弹追着我的轨迹射入草丛。我几乎能感觉到弹头擦过身体带起的气流。我手脚并用，连滚带爬地冲向洼地边缘一处较大的岩石后面。
左腿突然一麻，然后才是剧烈的疼痛。
中弹了。
我低头看去，左大腿外侧被子弹撕开一道狰狞的口子，鲜血正汩汩涌出。这一枪打得很深，可能伤到了肌肉甚至擦到了骨头。剧痛让我的动作瞬间变形，扑倒在岩石旁，几乎握不住步枪。
意识开始有些涣散。失血，疼痛，连续的剧烈运动，加上刚才的震撼弹冲击。
我背靠岩石，粗重地喘息着。拿出最后一个止血带，用颤抖的手试图捆扎大腿伤口。手指因为失血和寒冷而有些不听使唤。止血带勒紧的瞬间，剧痛让我眼前发黑，几乎晕厥。
暂时止住血。但我知道，这只是延缓。如果不尽快得到救治，失血和感染都会要了我的命。
而且，敌人不会给我时间。
我侧耳倾听。脚步声从三个方向包抄过来，已经很近了，最多三十米。他们放慢了速度，显然知道我已经受伤，在进行最后的战术合围。
我检查了一下弹药。步枪还剩半个弹匣，手枪是满的，但手枪在这种距离的交火中作用有限。
结束了么？
这个念头不受控制地冒了出来。
我背靠着冰冷的岩石，仰起头。天空依旧是铅灰色，云层厚重，看不到太阳。几只黑色的鸟（也许是乌鸦，也许是别的什么）在高处盘旋，发出嘶哑的鸣叫。
真安静啊。除了自己粗重的呼吸和心跳，除了远处逐渐逼近的、谨慎的脚步声，世界仿佛陷入了一种诡异的静谧。
这就是结局？死在这片无名的荒原，死在一次毫无荣耀可言的伏击里，尸体被黑金的士兵拖走，或者被野兽啃食，然后被遗忘。我为之努力的一切——骑士团的复兴，卡莫纳的希望，对阿曼托斯承诺的践行——都将化为乌有。
不甘心。
但更多的，是一种深沉的疲惫，和一种奇异的……平静。
大抵浮生若梦。
脑海里忽然跳出这句话。不知是阿曼托斯记忆库里的某个文学残片，还是我自己意识的呓语。
这一路走来，从北镇协司那个懵懂的新兵，到接受阿曼托斯融合、目睹无数秘密与绝望的载体，再到试图以一己之力拉起一支队伍、践行古老信条的“骑士”……一切不都像一场光怪陆离、支离破碎的梦么？
姑且此处……黯然销魂。
是啊，此情此景，如何不黯然销魂？壮志未酬，身陷绝境，同伴远在荒原，据点里那些刚刚燃起一丝希望的新兵，恐怕也难逃后续的清洗。所有努力，似乎都要在此刻画上句点。
生不由己。
从出生在这片被遗弃的土地，到卷入北镇协司与黑金的争斗，到成为阿曼托斯计划的“容器”……我何曾真正掌握过自己的命运？不过是随波逐流，在时代的狂澜中拼命抓住一根又一根脆弱的稻草。
死也无妨。
如果这就是终点，那就来吧。至少，我不是跪着死的。至少，我尝试过反抗，尝试过在绝望中点燃一丝微弱的火苗。阿贾克斯还活着，带着新的使命。卡内斯……那个奇特的存在，或许能找到他自己的路。据点里的信条立柱，哪怕被摧毁，那些刻上去的字，或许已经印在了某些人的心里。
但求……无愧于心。
我握紧了手中的步枪，指关节因为用力而发白。左肩和大腿的伤口传来阵阵抽痛，提醒着我生命的流逝。视线有些模糊，但我努力聚焦。
脚步声更近了。已经能听到他们压低声音的简短交流。
“……确认目标受伤，失去高速移动能力。”
“从两侧包抄，注意可能留有诡雷或陷阱。”
“优先获取活体样本，但允许在抵抗激烈时击毙。”
活体样本……果然，他们不仅仅是来清除威胁的。他们想要我，想要我身上的秘密，想要阿曼托斯融合的痕迹，想要神骸能量的信息。
休想。
我检查了步枪的保险，确认是连发模式。然后，轻轻取下了胸前一枚进攻型手雷——这是阿贾克斯出发前硬塞给我的，他说“指挥官总得留点压箱底的东西”。拔掉保险销，握在手里，没有立刻松开握片。
如果最后时刻到来，我会用这颗手雷，尽量多带几个敌人一起走。然后，用最后一颗子弹留给自己。不能让他们得到完整的“样本”。
脚步声在岩石两侧停下。他们在等待最佳时机，或者等待最后的指令。
我靠在岩石上，闭上了眼睛。不是放弃，而是在积蓄最后的力量，也是在……回顾。
一些画面不受控制地在脑海中闪现。
小时候，在某个已经记不清名字的避难所里，昏暗的灯光下，一个可能是母亲的女人哼着破碎的摇篮曲。歌声走调，但很温柔。
第一次拿起训练用步枪时，那种沉甸甸的、混杂着恐惧与奇异责任感的感觉。
北镇协司训练场上，教官雷诺伊尔冷硬的面孔和偶尔闪过的一丝不易察觉的关切。他教我们如何瞄准，如何隐蔽，如何活下去，但更多的时候，是教我们为何而战——虽然那时的我，并不完全理解。
阿曼托斯的虚影第一次出现在我意识中时，那种震撼与恐惧，以及随之而来的、浩瀚如星海的知识洪流。
在破败木屋里，调动神骸力量，看着阿贾克斯的身影在光芒中逐渐凝聚成形时，那种混合着创造者的狂喜、对未知的敬畏以及沉重的责任感。
刻下骑士信条时，刀锋划过木头的触感，以及心中那份试图抓住某种永恒之物的执着。
阿贾克斯锤击胸膛行礼时，眼中那不容动摇的坚定。
卡内斯站在辐射洼地里，周身萦绕着非人光辉，却问出“你们为何而聚集”时，那份纯粹的好奇与疏离。
还有那些新兵——疲惫、惶恐，但又在信条前默默挺直脊梁的老兵们。
这些碎片，这些面孔，这些瞬间……就是我短暂一生的全部了。