敢死队员们拼命奔跑，但崩塌的岩石像潮水般追来。
加雷斯跑在最后，不断推着前面的队员：“快！不要停！”
一块轿车大小的岩石滚落，眼看要砸中一名受伤的队员。
加雷斯想都没想，扑过去，用身体护住那名队员。
岩石砸在他的背上。
“团长！”
那名队员惊恐地回头，看到加雷斯整个人被压在岩石下，只有头和一只手臂还露在外面。
加雷斯嘴里喷出血沫，但他还在笑：“快……跑……任务……完成了……”
更多的岩石滚落，淹没了他的身影。
那名队员被其他敢死队员拖走，在最后时刻逃离了崩塌区。
当他们回头时，整个东侧峭壁的“咽喉段”已经彻底崩塌。原本垂直的峭壁变成了一个巨大的斜坡，碎石和泥土堆积成山，高度下降了至少三十米。
通道，打开了。
但代价是，六支敢死队，九十七人，只有二十一人活着回来。
加雷斯·罗兰贝格，骑士团第五十二任团长，确认牺牲。
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崩塌的烟尘还没有散尽。
张天卿在指挥车里，看着传回的画面，拳头握得指节发白。
但他没有时间悲伤。
“全军！进攻！”他对着通讯器怒吼，“从崩塌区突破！坦克部队，碾过去！步兵，跟上！空中单位，压制敌方后续防线！快！”
命令像电流般传遍全军。
原本被压制在峡谷中的部队，像决堤的洪水般涌向崩塌区。坦克碾压着碎石和泥土——还有牺牲者的遗体——冲上斜坡。步兵跟在后面，枪口指向任何还在抵抗的敌人据点。
敌人的防线崩溃了。
他们赖以生存的地利优势，被一场人为的山崩彻底摧毁。西侧峭壁的火力点因为角度问题，无法有效覆盖崩塌区。而原本布置在“咽喉段”后方的预备队，被崩塌的岩石掩埋了大半。
联军势如破竹。
装甲集群穿过崩塌区，冲入峡谷南段。步兵开始清剿残敌，占领制高点。后续部队源源不断地涌入，像钢铁洪流，不可阻挡。
战斗又持续了两个小时。
当最后一股有组织的抵抗被肃清时，已经是正午时分。
阳光刺破硝烟，照在遍地狼藉的战场上。
峡谷里到处都是燃烧的车辆残骸、散落的武器装备、还有……尸体。敌我双方的尸体混杂在一起，有些完整，有些残缺，有些已经被炮火和崩塌弄得无法辨认。
胜利了。
但胜利的滋味，像掺了铁锈的血。
张天卿走下指挥车，踏上还温热的土地。
医疗队正在忙碌，抬着担架在战场上穿梭，寻找还有生命迹象的伤员。工兵在清理道路，标记雷区。士兵们沉默地收集着战友的遗物——身份牌、照片、家书——装进防水袋，贴上标签。
伤亡统计很快出来了。
联军方面：阵亡五千二百人，重伤八千，轻伤一万两千。总计两万五千二百人伤亡，几乎占先头部队的一半。
敌军方面：阵亡约一万五千人，被俘八千，其余溃散。
从战术上看，这是一场胜利。联军突破了天险，歼灭了敌人近四万守军，打开了通往大陆腹地的通道。
但从代价上看……
张天卿走到崩塌区。
那里已经立起了临时标记，指示工兵避开可能还埋着遗体的区域。一块巨大的岩石上，有人用喷漆写下了加雷斯的名字，还有骑士团的徽记——剑与橄榄枝。
张天卿站在那块岩石前，沉默了很久。
他想起了加雷斯最后的话：“我答应了艾琳娜，要活着回去扫墓。所以我会活着。”
他食言了。
但也许，在另一个意义上，他实现了承诺——他守住了骑士团的誓言，守住了那些还没到来的公义。
“司长。”
张天卿回头，看到阿特琉斯走了过来。老会长的脸色很疲惫，眼里满是血丝。
“后方消息。”阿特琉斯说，“维特斯公爵的部队正在后撤，放弃了一线阵地。但他没有逃跑，而是在后方三十公里处重新集结，构建第二道防线。另外……黑金的那支残部，消失了。我们在侧翼发现了他们的踪迹，但没发生交火。他们好像……只是路过。”
“路过？”张天卿皱眉。
“更像是……在观察。”阿特琉斯压低声音，“我们的侦察兵报告，那支部队里有几个穿黑袍的人，不像士兵，更像……研究员。他们在战场边缘收集了一些东西——可能是武器残骸，也可能是土壤样本，然后撤走了。”
“深渊的人。”
“很可能。”
张天卿望向南方。峡谷的出口之外，是一望无际的中部平原。那里有农田，有村庄，有城市废墟，还有更多的敌人，更多的陷阱，更多的牺牲。
“加雷斯的遗体……”他问。
“还没找到。”阿特琉斯摇头，“崩塌的岩石太多，太深。工程部队估计，要完全清理出来，至少需要一周。而且……可能已经……”
后面的话没说，但意思很清楚。
张天卿点了点头。
他转身，看向正在整队的部队。
士兵们很疲惫，很多人身上带伤，脸上沾满硝烟和血污。但他们还在继续工作，还在为死去的战友整理遗容，还在检查武器，准备下一场战斗。
因为他们知道，这只是开始。
“葬礼。”张天卿说，“今天晚上，为所有阵亡者举行集体葬礼。简单点，但要隆重。加雷斯的名字，刻在最前面。”
“那骑士团……”
“雷蒙德会接任团长。”张天卿说，“加雷斯出发前就安排好了。骑士团不会垮，他们会继承他的意志，继续战斗。”
阿特琉斯沉默了一会儿，然后问：“你怎么样？”
张天卿没有立刻回答。
他抬头看向天空。正午的阳光很刺眼，但他依然能看到，在那片湛蓝的深处，似乎有星辰在闪烁——即使在白天。
“我曾经有两个挚友。”他突然说，声音很轻，“一个如同向日葵一般灿烂，一个如同铃兰一样温柔。他们都不在了。”
阿特琉斯没有说话，只是听着。
“加雷斯不是我的挚友，但他是我尊敬的战友。现在他也不在了。”张天卿继续说，“我有时候会想，为什么活下来的是我？为什么我要一次次看着身边的人死去，然后继续前进？”
他顿了顿：
“但后来我明白了。不是我要继续前进，是他们推着我前进。加雷斯用命炸开的这条通道，我不能浪费。那些死在峡谷里的五千多人，他们的牺牲，我不能辜负。”
“所以我会继续走下去。直到我死，或者直到这场战争结束——真正结束的那天。”
他转身，走向指挥车。
背影在阳光下拖得很长，像一把插在地上的刀。
阿特琉斯看着他的背影，突然想起了很久以前，张天卿的父亲张卿佑说过的话：
“战争中最可怕的不是死亡，是活着的人必须背负着死者的重量，继续前进。那种重量，会把人压垮，也会让人变得比钢铁更坚硬。”
张天卿没有垮。
他正在变得坚硬。
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夜晚，峡谷北口，临时墓园。
没有棺椁，没有墓碑，只有五千多个简易的裹尸袋，整齐地排列在一片平整过的土地上。每个裹尸袋上挂着一个金属身份牌，上面刻着名字、编号、所属部队。
最前方，单独放置着一个裹尸袋——里面没有遗体，只有加雷斯的铠甲残片、他的佩剑、还有那把他从冰雕旁取回的旧步枪。这是衣冠冢。
数万名士兵列队站在墓园周围，手持火把。火光在夜风中摇曳，照亮了那些沉默的脸庞。
张天卿站在最前面，穿着正式的将官礼服，肩上的将星在火光中反射着微光。
他没有说话，只是抬起右手，敬礼。
身后，五万人同时敬礼。
保持了三分钟。
然后，张天卿放下手，转身面对部队。
“今天，我们失去了五千二百二十三位战友。”他的声音在夜风中传开，“包括骑士团团长加雷斯·罗兰贝格，一位真正的骑士，一位为迟到与未见的公义而战的战士。”
他停顿，让这些话沉入每个人的心中。
“我知道，你们很多人想问：值得吗？用这么多人的生命，换一条通道，值得吗？”
“我现在就可以回答：我不知道。”
这个回答让一些人露出了惊讶的表情。
“我不知道他们的牺牲是否值得，因为值不值得，不是由我来评判的，也不是由今天的我们来评判的。”张天卿继续说，“值不值得，要由十年后、二十年后、五十年后生活在这片土地上的人来评判。”
“如果他们能生活在和平中，如果他们的孩子能平安长大，如果他们能自由地说卡莫纳语，学习卡莫纳的历史，纪念卡莫纳的英雄——那么，今天的牺牲就值得。”
“如果反之，那么就不值得。”
他环视众人：
“所以，我们这些还活着的人，肩上的责任很重。我们不仅要打赢这场战争，还要赢来一个值得那些牺牲的未来。我们要建立一个能让死者安息、让生者无愧的国家。”
“这很难。比打赢一场战役难得多。但我们必须去做。”
他指向南方，指向那片黑暗的平原：
“因为如果我们不去做，那么今天死在这里的五千多人，就真的白死了。加雷斯用命炸开的通道，就只是一条普通的山路。那些母亲失去的儿子，妻子失去的丈夫，孩子失去的父亲……他们的眼泪，就只是眼泪。”
“我不允许这样。”
他的声音突然提高，带着一种近乎愤怒的力量：
“我不允许他们的牺牲毫无意义！我不允许这片土地继续被贵族、军阀、外国势力蹂躏！我不允许卡莫纳这个名字，变成一个历史书上的脚注！”
“所以，我会继续前进。我会带着他们的遗愿，带着他们的名字，一直走到最后。哪怕前路是血与火，是更多的牺牲，是可能最终我也无法看到的未来——我也会走下去。”
他拔出腰间的刀——新的刀，刀身上刻着所有北境战役阵亡者的名字。
刀尖指向南方：
“而你们，要跟我一起走下去吗？”
短暂的沉默。
然后，一个声音响起，是雷蒙德·贝里蒂安，新任骑士团团长：
“骑士团，誓死追随！”
紧接着，更多的声音响起，汇成一片浪潮：
“誓死追随！”
“誓死追随！”
“誓死追随！”
声浪在峡谷中回荡，惊起了夜栖的飞鸟。
张天卿看着这些士兵，看着他们眼中燃烧的火焰，突然明白了加雷斯最后的选择。
那个男人用生命教会了所有人：有些路，必须有人第一个走。有些牺牲，必须有人第一个付出。
而活着的人，要带着那份牺牲的重量，走完剩下的路。
他收起刀，最后看了一眼那些裹尸袋。
“安息吧，战友们。”他低声说，“接下来的路，我们替你们走。”
他转身，走向指挥车。
身后，葬礼继续。士兵们开始为裹尸袋覆土，一铲一铲，直到五千多个土堆整齐地排列在星空下。
而在峡谷南侧，三十公里外，维特斯公爵的指挥中心里，气氛凝重。
“他们突破了。”一名参谋报告，声音发颤，“只用了一天。我们损失了四万人，他们……伤亡估计在两万五千左右。”
维特斯公爵坐在椅子上，手里捏着一支已经熄灭的雪茄。
“张天卿……”他喃喃道，“张镇岳的儿子，果然比他父亲还狠。”
“公爵，我们现在怎么办？第二道防线还没完全构筑好，如果联军继续推进——”
“那就让他们推进。”维特斯公爵打断，眼中闪过一丝阴冷，“他们打得越猛，推进得越快，补给线就越长，破绽就越多。”
他站起身，走到地图前：
“通知自由港联盟，让他们从海上骚扰联军侧翼。联络山地部族，让他们在联军后方搞破坏。还有……”他看向角落里一直沉默的维希顿联邦特使，“汉斯先生，联邦的‘特别支援’，什么时候能到位？”
汉斯·穆勒微笑：“已经在路上了。三架‘夜鹰’隐形轰炸机，携带最新型的钻地炸弹和温压弹。只要你们能提供精确坐标……”
“我们会提供的。”维特斯公爵说，“不惜一切代价，也要把张天卿和他的军队，埋葬在这片平原上。”
“很好。”汉斯点头，“那么，合作愉快。”
两人握手，笑容里都藏着刀。
而在更远的黑暗中，在战场边缘的某个观察点上，几个黑袍人正用仪器记录着战斗数据。
“混沌能量残留浓度，百分之零点三七，低于预期。”
“现实结构扰动等级，二级，可控范围。”
“‘暗器’碎片共鸣反应，微弱但存在。”
“建议继续观察，收集更多样本。”
其中一人抬起头，望向峡谷方向。兜帽下的眼睛，在夜视仪后闪烁着暗紫色的微光。
“张天卿……”他低声说，声音像金属摩擦，“你父亲没能完成的实验……你会是更好的载体吗？”
他收起仪器，转身消失在夜色中。
像从未出现过。
只有夜风还在吹，吹过战场上的血迹和硝烟，吹过新坟上的泥土，吹过那些还活着的士兵疲惫的脸。
吹向南方，吹向更深的黑暗，吹向那个谁也无法预知的未来。
而在峡谷的崩塌区，在那块写着加雷斯名字的岩石下——
一颗风信子种子，不知何时已经破土而出，在月光下抽出嫩绿的芽。
像希望。
像承诺。
像所有逝去之人，从未真正熄灭的目光。
远征，还在继续。
长夜漫漫，但总有孤星，在黑暗中启明。
为迟到与未见的公义。
为那些再也回不来的人。
为那个必须被赢得的未来。
我们继续前行。