凌晨三时整。
德雷蒙德拉贡城西南占领区。
寒冷像无数细针，透过残破建筑的缝隙、磨损的衣物、甚至士兵们呵出的白气，顽固地刺入骨髓。激战后的短暂死寂比炮火连天时更令人窒息，空气里弥漫着浓得化不开的硝烟、焦糊、血腥和排泄物的混合气味。临时布置的防御工事后，联军士兵们蜷缩在沙袋或瓦砾后，有的在啃着冰冷的压缩口粮，有的在闭目养神，枪械放在触手可及的地方，布满血丝的眼睛警惕地扫视着前方被黑暗和废墟笼罩的街道。医疗兵穿梭在临时救护点，低沉的呻吟和偶尔抑制不住的惨叫，是这寂静中唯一的、令人心悸的杂音。
雷蒙德靠在半截承重柱上，裹着沾满灰尘和血污的斗篷，手中捏着一份刚汇总上来的粗略伤亡统计，纸张边缘被他无意识的手指捻得发皱。数字触目惊心：日间强攻与巩固战，联军又付出了近五千人的伤亡，其中阵亡和重伤无法归队的超过两千。装甲部队损失了三十余辆宝贵的“垣克”，空中力量也折损不小。而他们占领的区域，只勉强扩大了几个街区。
“西格玛的反击会比我们想象的更快、更狠。” 他身边，骑士团第一旗队的新任代理旗队长——原副队长，一个沉默寡言的中年人——低声说道，目光望向城市中心那片依旧被黑暗笼罩、却仿佛蛰伏着无数恶意的区域。
话音未落。
“呜————”
凄厉的、与联军炮火截然不同的尖啸声，突然从北面和东面两个方向同时撕裂夜空！那是重型火箭炮集群齐射的声音！
“炮击！隐蔽！！！” 前沿阵地的警报声凄厉响起。
下一秒，毁灭的暴雨降临！
北面和东面的夜空被密集的火光映亮，无数拖着尾焰的火箭弹如同地狱飞蝗，遮天蔽日地扑向联军占领的西南区！爆炸的火光瞬间连成一片火海，吞噬了街道、楼房、临时工事！大地在狂暴的震颤中呻吟，冲击波裹挟着碎石、弹片和火焰横扫一切！
“是覆盖射击！他们在进行火力准备！” 代理旗队长嘶吼着，将雷蒙德扑倒在相对坚固的承重柱后。头顶的楼板簌簌落下灰尘和碎块。
炮击持续了整整十分钟，仿佛要将这片土地彻底犁平。当炮火终于开始延伸、向更纵深的联军后勤通道和可能的指挥所位置转移时，西南占领区的前沿已经面目全非。火光熊熊，浓烟滚滚，许多刚建立的防御点被直接抹去，伤亡惨重。
“各部队报告情况！快！” 雷蒙德推开身上的尘土，冲到通讯设备前，声音嘶哑。
混乱、断续的报告涌来：
“北面街区……损失惨重……三连失去联系！”
“东侧反坦克阵地被毁……”
“三号医疗站中弹……”
“通讯受到严重干扰！”
炮火尚未完全停歇，新的、更沉重的声音从北面和东面的废墟与黑暗边缘传来——那是无数台重型引擎同时轰鸣的、令人头皮发麻的闷响！地面开始有节奏地震动！
“坦克！大量坦克！” 了望哨兵绝望的呼喊通过尚存的通讯线路传来。
借着尚未熄灭的炮火余光，联军士兵们看到了令他们心悸的景象：
北面，沿着被炮火犁开的宽阔街道废墟，一排排漆成暗灰色、炮塔上喷涂着银色玫瑰与猛虎徽记的重型坦克，如同从地狱中爬出的钢铁巨兽，隆隆驶来！它们数量极多，队形严密，炮口直指联军防线，车体侧面的反应装甲在火光下反射着冷硬的光。紧随其后的，是搭载着重机枪和反坦克导弹的装甲运兵车，以及大量身穿灰蓝色制服、手持自动武器、行动迅捷的步兵。
东面，同样的情况在上演，甚至出现了更多的高速轮式装甲车和轻型坦克，显然是一支高度机械化的快速突击部队。
西格玛的反击，果然如预料般凶猛、精准，且选择了联军刚刚遭受炮击、最混乱、侧翼暴露的时刻！
“所有单位！进入阵地！反坦克小组上前！炮兵，给我压制后续梯队！空中支援！我们需要空中支援！” 雷蒙德对着通讯器咆哮，眼中血丝密布。
残存的联军士兵从废墟中爬出，冲向尚未完全被摧毁的防御位置。反坦克火箭筒手和装备了重型反器材步枪的射手不顾暴露的危险，寻找着射击角度。残存的“垣克”坦克也从隐蔽处开出，试图用身躯堵住缺口。
战斗在刹那间爆发到最惨烈的程度！
暗灰色坦克的125毫米滑膛炮喷吐出炽热的火焰，高爆弹和穿甲弹将联军仓促构建的街垒和掩体炸得粉碎！机枪子弹如同金属风暴般扫过街道，收割着生命。霍恩施泰因家族的步兵战术娴熟，三人一组，交替掩护，利用废墟和坦克残骸快速推进，手中的自动武器喷射出致命的火舌。
联军士兵拼死抵抗。反坦克火箭弹拖着白烟撞向敌方坦克，有的成功击毁或击伤，但更多被反应装甲或主动防御系统拦截。狙击手在制高点点射着敌方军官和重武器操作手，但很快被敌方更精准的迫击炮火或狙击手压制。残存的“垣克”与敌方坦克展开对射，钢铁巨兽在狭窄街道上互相撕咬，爆炸的火光和金属撕裂的巨响不绝于耳。
每一寸土地的争夺都变成了血肉磨坊。一个联军士兵刚用火箭筒击毁一辆敌方装甲车，就被侧翼射来的机枪子弹打成了筛子；一名霍恩施泰因家族的军官挥舞着手枪指挥冲锋，被不知从哪里飞来的流弹掀掉了半边头颅；双方士兵在残垣断壁间短兵相接，刺刀、工兵铲、甚至拳头牙齿都成了武器，怒吼、惨叫、骨骼碎裂的声音混杂在一起。
“团长！北面三号街防线快撑不住了！请求增援！”
“东面机械化部队突破了我方第一道反坦克壕！正在向指挥所方向穿插！”
“空中支援呢？！‘鸦神’在哪里？！”
通讯频道里充斥着绝望的呼救和质问。
雷蒙德紧咬牙关，牙龈渗出血丝。他看向东方的天空——那里只有浓烟和火光，没有任何己方战机的影子。
“‘狮鹫’联队出动了！他们在拦截我们的空中力量！后方机场和补给线也遭到空袭！” 负责空中协调的军官声音带着绝望。
西格玛的算计一环扣一环！空中压制，地面钳形突击，城内守军伺机反扑……
“命令所有预备队，全部顶上去！告诉安东尼多斯将军，他的坦克必须不惜一切代价，挡住东面的突破！告诉叶门主，我需要他‘影武者’小队剩下的力量，袭扰敌方指挥节点和后勤！骑士团，跟我来！我们去北面三号街！” 雷蒙德拔出腰间的佩剑——那是加雷斯传给他的，剑刃在火光下泛起寒光。他知道，此时指挥官亲临最危险的前线，是唯一可能稳住阵脚、激发死志的办法。
“团长！太危险了！” 代理旗队长试图阻拦。
“执行命令！”雷蒙德吼道，第一个冲出掩体，冲入枪林弹雨、火光冲天的街道。
骑士团的士兵们看到团长身先士卒，发出一阵低吼，紧随其后。
北面三号街，这里是霍恩施泰因家族“铁锤”装甲师主攻方向之一，战斗最为惨烈。街道几乎被双方坦克和装甲车辆的残骸堵塞，燃烧的火焰照亮了如同修罗场般的景象。联军守军依托几栋相对坚固的建筑和一辆瘫痪的“垣克”残骸，进行着最后的抵抗，但包围圈正在不断缩小。
雷蒙德带着援军从侧翼一条小巷杀出，如同尖刀般插入敌方进攻队列的腰部！骑士团士兵的战斗力在近距离爆发，他们悍不畏死，用精准的射击和凶猛的格斗，暂时打乱了敌方的进攻节奏。
“是雷蒙德！骑士团团长！” 有霍恩施泰因的士兵认出了他，惊呼声中带着一丝敬畏和更强烈的杀意。
更多的敌人围拢过来。
雷蒙德挥剑格开一名敌方士兵的刺刀突刺，反手一剑刺入对方胸膛，热血喷溅在他脸上。他来不及擦拭，侧身躲过一串机枪子弹，身后的墙壁被打得碎石飞溅。他看到一个己方年轻士兵被敌方坦克的并列机枪扫倒，怒吼着举起从尸体旁捡起的反坦克火箭筒，瞄准那辆坦克的侧面……
“砰！”