我们拖着疲惫的身子。
这疲惫深入骨髓，沉淀在每一次心跳的间隙里。“铁砧”枢纽被达克特克里斯蒂安里斯炮从地图上抹去后的第七天，“雷霆”集群的先头部队，终于抵近到了能用肉眼看见铁砧堡主城墙的距离。那不再是地图上的一个标记，而是地平线上一片连绵的、狰狞的、仿佛与铁脊山脉本身生长在一起的暗沉巨影。
士兵们构筑着新的前进阵地。动作缓慢，沉默。铁锹插入被反复炮火耕耘过、混杂着弹片与不明碎屑的焦土时，发出的声音都显得有气无力。许多人身上带着伤，绷带下渗出的不是鲜红，而是污浊的暗褐色。眼窝深陷，眼神里没有攻克强敌前的亢奋，只有一种被透支到极限后的麻木，以及对眼前那座更加巍峨堡垒的本能忌惮。
一个年轻的上等兵靠着半截烧焦的树干，仰头望着铅灰色天空下，铁砧堡城墙后偶尔掠过的、属于敌军的侦查机小黑点。他怀里揣着一封被汗水浸得字迹模糊的家书，来自北境一个他几乎要忘记春天模样的山谷。他低声对身旁正在检查机枪脚架的老兵说：“老陈，你看那城墙……比德雷蒙德拉贡还高吧？”
老陈没抬头，用一块油布反复擦拭着枪管：“高不高，都得打。”
“打完这个呢？”上等兵问，声音里有一丝几乎听不出的颤抖，“后面还有多少这样的‘堡垒’？施特劳森的冰堡？克莱斯特的黑林地下城？南边那些据说更邪门的地方？我们……还能回去吗？”
老陈擦拭的动作停了一瞬，然后更用力地擦起来，仿佛要擦掉某个不存在的锈迹。“想那么多没用。”他粗声说，“活着，打。死了，算。”
但“故乡的影子多么的遥远”这个念头，像冰冷的藤蔓，悄然缠绕在每一个士兵的心头。故乡是记忆里炉火旁母亲哼唱跑调的歌谣，是新婚妻子羞涩的笑脸，是孩子蹒跚学步时伸出的小手……这些画面，在硝烟、鲜血和永无止境的厮杀面前，美好得如同另一个世界的幻影，遥远得让人怀疑它们是否真实存在过。
看啊！天上的飞机。
联军自己的机群，带着尖锐的呼啸，从他们头顶掠过，扑向铁砧堡的外围防空阵地，为下一轮地面进攻扫清障碍。钢铁的飞鸟，划破凝滞的天空。
上等兵望着那些银灰色的战鹰，忽然没头没脑地喃喃道：“或许此去。便是终焉之心了。”
不是悲观的预感，而是一种近乎认命的平静。当战争吞噬了太多熟悉的面孔，当脚下的土地浸透了太多同袍的鲜血，对个人命运的某种“终局”感，反而会变得清晰起来。
老陈这次终于抬起头，看了年轻人一眼，混浊的眼睛里闪过一丝难以言喻的情绪。他张了张嘴，似乎想骂句什么来提振士气，但最终只是叹了口气，声音低得几乎被风带走：“如今的我们别无所求。只想回家看看。”
这句话，道破了此刻阵地上、乃至整个远征联军深处，最广泛也最沉重的心声。胜利、荣耀、主义、道路……这些宏大的词汇，在具体而微的“想回家”面前，变得时而无比坚实，时而又无比缥缈。支撑他们继续端起枪的，或许正是那一点点“打完就能回去”的、渺茫却不容熄灭的希望。
然而，铁砧堡内的困兽，并不打算给他们“回家”的机会。西格玛·冯·霍恩施泰因，这位“玫瑰之虎”，在被逼到巢穴边缘时，亮出的不是软弱的肚皮，而是淬炼已久、更加致命的獠牙。
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铁砧堡地下核心指挥层，“三位一体反击作战”启动前夜。
这里的气氛与之前的绝望躁动截然不同。冰冷，肃杀，精密得像一台即将全功率运转的战争机器。巨大的全息战术沙盘上，不再是单纯的防御部署，而是一个庞大、复杂、带着孤注一掷决心的攻势防御计划。西格玛深知，纯粹的龟缩防御只会被联军用绝对优势的火力和“那种可怕的巨炮”一点点磨碎。他信奉克劳塞维茨的理论：防御不应是消极的盾牌，而应是由巧妙打击组成的、最终必然导向反攻的“闪闪发光的复仇利剑”。此刻，他就要挥出这柄剑。
“他们以为，用一门超级巨炮敲掉我们的外围枢纽，用钢铁洪流逼近城墙，就能让我们胆寒、内乱、甚至像奥托担心的那样，从内部被‘楔子战略’分化？”西格玛的声音在指挥中枢回荡，冰冷而充满力量，“错了。压力，同样可以让我们三方彻底拧成一股绳！压力，会迫使我们拿出家族数百年积累的最后底蕴，打一场他们绝对想象不到的反冲锋！”
他的计划，被命名为“铁砧堡之锤”。这不再是被动挨打的铁砧，而是要将自身化为最沉重的战锤，砸向看似锐不可当的联军矛头。
“反击作战，分三步，同步进行。”西格玛的手指在沙盘上划出三道箭头，“第一步，‘断指’行动。由奥托大人全权指挥。”
奥托·冯·克莱斯特此刻脸上再无半分学者的忧郁，只剩下一片冰封的锐利。他的“幽灵”网络和电子战力量被提升到极致。“张天卿依赖他的指挥网络、数据链和那门巨炮的精密协同。我们将启动所有潜伏的‘深眠者’，同时发动有史以来最大规模的全频带阻塞干扰与网络渗透攻击。目标：瘫痪其战役级指挥通讯至少十二小时，干扰其远程火力引导系统，制造其各部之间的混乱与误判。同时，散布‘巨炮过载自毁’、‘后方生变’等精心编制的谣言，打击其军心。”
“第二步，‘冰风’行动。卡尔，你的舞台。”西格玛看向施特劳森。
卡尔·冯·施特劳森狞笑着，捏碎了手中的银杯。“老子的‘猎狗’们早就等不及了！正面坦克对轰？那是笨办法。”他指着沙盘上联军漫长的、暴露在冻原与丘陵地区的侧翼补给线，“我的全部精锐突击集群，化整为零，从这些他们以为绝对无法通行的冰裂谷、地下暗河通道穿过去！不打他的主力，专啃他的后勤血管！烧仓库，炸桥梁，袭杀运输队！我要让张天卿的前线部队，枪炮还没冷，肚子先他妈饿冷！”
“第三步，”西格玛的目光回到沙盘正中央，联军“雷霆”集群最突出的攻击矛头上，“也是最主要的一步——‘碎颅’行动。由我亲自指挥。”
他调出详细的兵力部署图。“张天卿的‘雷霆’集群，经过连续作战，已成强弩之末，前锋与主力之间必然存在衔接空隙。他们刚刚取得‘战果’，又自恃有巨炮威慑，心理上最容易出现短暂的松懈和冒进。”他的分析冷酷而精准，“我们不在城墙下被动等待。我们要主动打出去。”
“集中铁砧堡内最精锐的‘玫瑰之刺’装甲师、‘铁壁’重步兵军团，以及克莱斯特大人提供的全部战场遮蔽和电子支援力量。在‘断指’行动制造混乱的关键时刻，从我们秘密扩建的第三条主坑道突然出击！”他的手指狠狠点向沙盘上联军前锋一个相对孤立的装甲营阵地，“不打最硬的额头，专打伸得过长的鼻梁！ 利用夜间或不良天候，以绝对优势兵力，进行一场经典的、旨在夺回阵地和拓展防御纵深的反冲击。”