“把‘寂静猎手号’的主动探测系统灵敏度调到理论最大值，但加装三重滤波器，过滤掉所有已知的神骸能量谐波频率。我要知道那片海域除了信号源，还有什么‘东西’在动。”
“是。”
“另外，”迪克文森补充，“启动港口所有外部监控和防御系统的自主协议。如果我们四十八小时内没有返回，或者传回特定编码的警报信号……你知道该怎么做。”
博士的手指在键盘上停顿了一下，然后继续敲击：“明白。‘涅盘协议’待机启动。”
迪克文森点点头，不再说话。他走到观察窗前，窗外是永恒的峡湾雾气，浓得化不开，像某种有生命的实体，包裹着这座隐藏在岩石深处的港口，包裹着里面这些伤痕累累的灵魂，也包裹着远处那片正在苏醒的、无法理解的黑暗。
他想起了很多年前，第一次听说“皮特托”这个名字的时候。那是在卡莫纳东部某个沿海小镇的酒馆里，一个喝醉的老水手讲的睡前故事。水手说，皮特托不是鬼，是所有死在水里的人共同的叹息；说如果你在暴风雨夜出海，听到风里有无数人在低声重复同一句话，那就是皮特托在警告你回头；还说皮特托的脸永远在变，因为每一张溺死者的脸，都会成为他的一部分。
当时迪克文森只当那是愚昧的迷信。
但现在，站在这里，想着那些诡异的传闻，想着信号里那些“叠加的声音”，想着幽影画的那个“穿着反光背心、有多重肢体”的人形……
他忽然觉得，也许有些传说，并非空穴来风。
也许卡莫纳的苦难沉淀了太久，已经重到让死亡本身都产生了重量，让那些本应消散的执念，都凝聚成了某种……存在。
而他们现在，正要主动驶入那片存在最密集的海域。
去带回几个可能已经不再完全是“人”的同伴。
或者，去见证某些永远不该被见证的东西。
他深吸一口气，冰冷的空气带着电子设备和岩石的气味。
然后，他转身，走向装备室。
该去准备了。
为了又一次，深入那无声的警告。
出航
一小时后，码头A区三号泊位。
“寂静猎手号”静静地浮在水面上。艇身长约十八米，线条流畅锋利，通体漆成哑光深灰色，在峡湾的青灰色雾气中几乎与背景融为一体。船体采用复合材料和吸波涂层，舷窗是单向深色玻璃，甲板上除了一个低矮的指挥塔和几处必要的天线基座，几乎没有任何突出物。它不像一艘船，更像一片从深海里浮上来的、带着敌意的阴影。
人间失格客站在码头边缘，已经换上了一套干式潜水服——不是常见的黑色，而是与环境色相近的深灰迷彩。潜水服内置了轻量化装甲板，覆盖要害部位，同时集成了生命监测、短距通讯和基础导航功能。腰间和腿侧的战术挂带上，挂着水下突击步枪、潜水刀、信号浮标、切割器和几个用途不明的密封小包。背后是一个紧凑的供氧背包，能支持四十五分钟的中等深度活动。
他身边站着四个人。
迪克文森也换上了潜水服，但外面套了件防水的战术背心，背心上插满了各种工具和密封袋。他手里拿着一个平板电脑，屏幕上显示着“寂静猎手号”的实时状态和海域监测数据。
海鳗是个矮壮的中年男人，皮肤被海风和盐渍侵蚀成暗红色，脸上有一道从眉骨划到下巴的旧伤疤，让他的表情永远像是在冷笑。他穿着普通的防水工装，没带什么显眼装备，只是腰间挂着一把沉重的、刃口泛着蓝光的潜水刀，还有一卷磨损严重的旧式防水地图。此刻他正眯着眼睛，看着西北方向的雾气，嘴唇无声地翕动，像在计算什么。
“博士”则显得格格不入。他依旧穿着那件洗得发白的实验室大褂，外面套了件不合身的橙色救生衣，怀里紧紧抱着一个金属仪器箱，眼镜后的眼睛紧张地四处张望，仿佛随时会有怪物从雾里扑出来。
最后一个是“回声”。
名单第七号。人间失格客第一次见到真人。他比想象中年轻，大概三十出头，身材瘦削，脸色苍白得近乎透明，淡金色的头发稀疏地贴在额头上。他穿着一套没有任何标识的灰色连体服，外面披了件过大的防水斗篷。最引人注目的是他的眼睛——瞳孔颜色很浅，近乎银灰，看人的时候没有焦点，像是透过对方在看别的东西。他手里没拿任何武器，只提着一个老旧的手提箱，箱体是褪色的棕色皮革，边角磨损得露出了
“人都齐了。”迪克文森收起平板，“上船吧。海鳗，你来掌舵。博士，你去底舱调试监测设备。回声……你跟着我，在指挥舱待命。人间失格客，你负责了望和警戒。”
众人没有异议，依次登上“寂静猎手号”。
船舱内部比外观更显狭窄。通道仅容一人通过，墙壁上布满了管线、仪表和储物格。空气里有新漆、润滑油和电子设备特有的气味。海鳗径直走向船首的驾驶位，博士抱着箱子钻进底舱，回声安静地跟在迪克文森身后，进了指挥舱。
人间失格客则留在甲板上。他走到船头，手扶着冰冷的护栏，看着码头在雾气中缓缓后退，看着新港口那些嵌在岩壁上的灯光逐渐模糊、变小，最终被浓雾吞噬。
引擎启动了。不是传统内燃机的轰鸣，而是一种低沉、平稳、几乎感觉不到震动的嗡鸣——“寂静猎手号”采用电力推进系统，噪音水平极低。船体开始移动，起初很慢，然后逐渐加速，划开青灰色的水面，驶向峡湾出口。
风迎面吹来，带着海水的咸腥和雾气特有的湿冷。能见度不足五十米，但海鳗似乎根本不需要看，他凭着记忆和直觉操纵船只，在狭窄的水道和暗礁间灵活穿行。偶尔他会低声说出一两个坐标或深度数据，指挥舱里的迪克文森则用平板记录并核对。
大约二十分钟后，他们驶出了峡湾，进入开阔海域。
雾气在这里更浓了，海面异常平静，像一块巨大无垠的、铅灰色的玻璃。天空是同样沉重的灰白，分不清是云层还是雾气的延伸。没有海鸟，没有其他船只，甚至连波浪声都微弱得几乎听不见。世界仿佛被包裹在一层厚厚的、吸音的棉絮里，只剩下“寂静猎手号”引擎那几乎不可闻的低鸣，和海水被船首划开的、细微的嘶嘶声。
人间失格客打开面罩内的通讯频道：“已进入开放海域。能见度极低，无异常发现。”
“收到。”迪克文森的声音传来，“保持警戒。博士正在调试长程被动声呐，我们需要先定位信号源的实时位置。”
几分钟后，博士的声音加入频道，带着电流杂音和明显的紧张：“被动声呐上线。检测到……大量背景噪音。不是常规海洋生物或水流声，更像是……低频的、有规律的振动。来源方向……西北，距离六十到一百海里范围，呈面状分布。”
“具体特征？”迪克文森问。
“频率在1到10赫兹之间，强度不高，但持续性极强。有点像……大地震前的次声波前兆，但又不一样，里面混杂着……生物电信号？还有……非常微弱的、类似金属摩擦的谐波。”博士的声音在颤抖，“我从未检测过这种混合信号。数据库无匹配记录。”
“尝试过滤，聚焦求救信号频率。”迪克文森命令。
敲击键盘的声音传来。片刻后，博士报告：“过滤完成。求救信号……确认。主脉冲源位置更新：西北方向，八十二海里，深度四百一十五米。次级脉冲源……两个。一个在西北七十一海里，深度三百二十米，移动中。另一个……在西北六十八海里，深度……一百米？等等，深度在快速变化！八十米……五十米……三十米……它在上浮！”
人间失格客立刻抬头，看向西北方向的浓雾。视野里只有一片混沌的灰白。
“上浮速度？”
“极快！十米每秒……十五米……二十米……它要冲出水面了！”
频道里传来海鳗低沉的咒骂，以及船只引擎功率突然增大的嗡鸣——“寂静猎手号”开始加速转向，试图远离信号上浮的预测位置。
但已经晚了。
在船首右舷方向，约两百米外的海面上，浓雾突然被什么东西从下方冲开。
不是巨大的水花，而是一团直径约三米、不规则蠕动着的、暗金色的粘稠物质。物质表面不断鼓起又坍缩，像一颗巨大心脏在跳动，内部隐约可见扭曲的金属碎片、缆绳残骸，以及……一截穿着潜水服的人类手臂。
手臂在粘稠物质中无力地晃动了几下，然后，一个破损严重的、但依然能辨认出型号的黑色金属盒子，从物质边缘滑落，噗通一声掉进海里。
那是战斗模式102的紧急求救信标。
紧接着，那团暗金色物质缓缓“转”了过来——如果那团没有固定形状的东西也能称之为“转身”的话。它的“表面”对着“寂静猎手号”，然后开始……变形。
物质拉伸、延展，逐渐勾勒出一个模糊的人形轮廓。轮廓的头部位置，慢慢“浮”出了一张脸。
不是一张完整的脸。
而是无数张脸叠加在一起，快速切换、融合、扭曲。有老人的皱纹，有孩子的稚嫩，有男人的坚毅，有女人的哀伤。所有眼睛都睁着，瞳孔空洞，嘴巴张开，像是在无声地呐喊。而轮廓的身体部分，则不断有新的肢体“生长”出来，又迅速“融化”回主体——手臂、腿、残缺的躯干，有些还穿着破烂的制服，有些则裸露着白骨。
最终，轮廓稳定下来。
它大约三米高，悬浮在海面上方半米处，身体由不断流动的暗金色粘稠物质构成，表面不时闪过金属光泽和生物组织的纹理。那张叠加了无数面孔的“脸”正对着“寂静猎手号”，所有空洞的眼睛，都看向船头的人间失格客。
然后，它“开口”了。
不是通过声音。
而是通过震动。
一种低频的、直接作用于骨骼和内脏的震动，从海面传来，穿透船体，钻进每个人的身体里。震动中混杂着无数种声音的碎片：
金属摩擦的尖啸……
液体咕嘟的冒泡声……
短促的电子警报……
还有成千上万个人，用不同语言、不同声调、同时低语着同一句话的残响：
“别……走……”
“……是……我死……的……地……方……”
震动持续了三秒，然后突然停止。
那团人形轮廓开始缓缓下沉，重新没入海水，消失不见。海面上只留下一圈逐渐扩散的、暗金色的涟漪，和那个漂浮在水面上的、破损的求救信标。
“寂静猎手号”上，一片死寂。
过了很久，迪克文森沙哑的声音才从通讯频道里响起：
“回声。”
指挥舱里，那个一直沉默的苍白年轻人，此刻正跪在地上，双手紧紧捂着耳朵，淡银色的瞳孔扩大到了极限，全身剧烈颤抖。他抬起头，看向迪克文森，嘴唇哆嗦着，用几乎听不见的气声说道：
“他……不让我们……过去……”
“他说……那里……是……所有‘不知道’……的终点……”
“他说……他叫……皮特托……”
话音落下，回声眼睛一翻，晕了过去。
甲板上，人间失格客依旧站在船头，手紧紧抓着护栏，指节因为用力而发白。
他看向西北方向那片吞没了轮廓的浓雾，看向海面上那个漂浮的求救信标，看向自己左手手背上那片淡黄色的、仿佛永远无法消退的刺痛痕迹。
然后，他缓缓抬起右手，按在了腰间那把水下突击步枪冰冷的握把上。
表情没有任何变化。
但那双眼睛里，某种冰冷的东西，正在沉淀。
变得更加坚硬。
更加清晰。
也更加……接近于，某种终于看清了敌人轮廓的，
平静的杀意。