他枯坐良久，终於提起笔，开始写回奏。字斟句酌，既要为赵思尧开脱，又不能显得自己偏袒；既要指出清国海上威胁，又不能夸大以免朝廷责他“危言耸听”；既要承认赵思尧“行事或有鲁莽”，又要强调其“忠勇可用”……
这简直是在刀尖上跳舞！
写完奏章，他已精疲力尽。想了想，又提笔给赵思尧写了一封密信，將东厂已派人南下的消息透露给他，並提醒他“近期务必谨言慎行，切勿授人以柄”。
信送出后，孙国楨瘫在太师椅上，望著屋顶横樑。
他知道，自己已经和赵思尧绑得太紧，再也分不开了。
只能祈祷，这个胆大包天的赵思尧，能再次创造奇蹟，度过这一劫。
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十月十二，靖海湾码头。
一艘来自福建的商船靠岸，船上下来一个五十多岁、面容精明的商人，自称姓黄，是郑家派来的使者，携有郑芝龙的亲笔回信。
议事堂內，赵思尧见到了这位黄先生。此人谈吐圆滑，先是对海上衝突表示“误会”，又盛讚赵思尧“少年英杰”，最后才呈上郑芝龙的回信。
信的內容，出乎意料地“温和”。
郑芝龙首先对“误会”表示遗憾，同意赵思尧“井水不犯河水”的提议，承认渤海、黄海北部为靖海军势力范围。对於交换条件，他表示可以部分提供造船工匠和南洋木材，但需要赵思尧先交付燧发枪图纸及样枪五十支作为“诚意”。同时，他提出希望开通“泉州—登州”定期商路，由郑家和靖海军共同保障安全，利益分成。
信末，还“不经意”地提到，听说朝廷对赵思尧“似有微词”，若有需要，郑家“愿在朝中代为斡旋”。
看似诚意满满，实则暗藏机锋。
“先要图纸和枪，才给工匠木材。”林默言皱眉，“若我们给了，他反悔或不给足，我们岂不亏了”
“开通商路，共同保障，分成……这是想渗透进我们的地盘，还能分一杯羹。”苏芷冷声道。
“朝中斡旋更是笑话。”陆明远摇头，“他不落井下石就不错了。”
赵思尧看著信，沉思良久，忽然问那黄先生：“郑將军的信，我收到了。请黄先生回去转告郑將军，他的条件，我可以考虑。但有一点，需明確：工匠和木材，必须先到一半，图纸和样枪才能交付。商路之事，可谈，但具体细则，需我方派人赴泉州面议。至於朝中之事……不劳郑將军费心。”
这是寸步不让，还加了码。
黄先生脸上笑容不变：“赵统领快人快语，在下必当转达。不过……我家主公还有一句口信，让在下务必带到。”
“请讲。”
“主公说：『赵统领年轻气盛，锐意进取，令人钦佩。然木秀於林，风必摧之。如今朝廷猜忌，北虏环伺，海上之路，步步惊心。不若两家结为盟好，互为奥援。我郑家可助统领稳定朝中，统领亦可助我郑家开拓北疆。如此，南北呼应，共掌四海，岂不美哉』”
结盟共掌四海
这饼画得够大。
赵思尧笑了：“郑將军厚爱，赵某惶恐。然赵某不过一守土之人，但求保境安民，不敢有他望。结盟之事，非同小可，容赵某思量。黄先生一路辛苦，先在馆驛休息，三日后，赵某必有回覆。”
送走黄先生，赵思尧脸色沉了下来。
“郑芝龙这是看我们被朝廷和清国夹击，想趁机拉拢，甚至……吞併。”他缓缓道，“先给点甜头（工匠木材），再要求结盟，一旦我们同意，他就会逐步渗透，最终將我们变成他的附庸。”
“那我们还跟他换工匠木材吗”韩烈问。
“换。”赵思尧果断道，“我们需要那些资源。但必须一手交钱，一手交货，绝不给空头许诺。至於结盟……虚与委蛇，拖著他。我们现在需要时间，不能同时跟朝廷、清国、郑家三面开战。”
正说著，林默言匆匆进来，脸色凝重：“相公，刚接到莱州眼线的密报。城里来了几个生面孔，住进了一家不起眼的客栈，行踪诡秘，似乎在打听我们的事。看行事作风……很可能是厂卫的番子。”
东厂的人，果然到了。
来得真快。
赵思尧眼中寒光一闪：“盯紧他们，摸清他们的底细和意图。但不要打草惊蛇。另外，通知各营、各工坊、求是堂，近期一切如常，但需加强戒备，所有往来文书、人员，严格核查。”
他站起身，望向窗外。
暗箭，已从四面八方射来。
朝廷的猜忌，清国的算计，郑家的拉拢，地方豪强的抵抗，现在，又加上厂卫的窥探。
每一步，都如履薄冰。
但他知道，退缩没有出路。
唯有向前，
在刀锋上，
踏出一条血路。
“默言，”他忽然道，“给林家去信，请林公帮忙，查一查这次南下的厂卫头目是谁，背景如何，有何嗜好，有何弱点。”
“相公是想……”
“东厂的人也是人。”赵思尧淡淡道，“是人，就有弱点。找到弱点，就能……让他们变成朋友，至少，变成不是敌人。”
阳光透过窗欞，照在他平静却坚定的脸上。