刘朔拿起几艘小船模型，放在长江口。
“第一阶段，”他手指沿著海岸线往上划，“三月出发，顺著东南风，贴海岸走。到山东半岛这儿，转东北，借暖流，直奔倭国。在倭国休整，补淡水食物。”
陈宫点头：“这段路，咱们的船常走，没问题。”
“第二阶段，”刘朔把小船挪到倭国东岸，“六月出发，沿著倭国东海岸往北走。这儿有黑潮暖流，顺流快。但得小心这一段开始，风浪就大了。”
程昱看著沙盘：“那地方冷吧”
“冷。”刘朔说，“但还没到最冷。”
他把小船再往北挪，挪到那片蓝沙子上：“第三阶段，最险。乘西风漂流，横渡北太平洋。这段路，至少两个月，看不见陆地。风浪大，船容易散。气温低，人容易冻死。”
殿里静下来。
只有刘朔手指在沙盘上划过的声音。
“第四阶段，”小船挪到沙盘东边——那儿没地形，刘朔用手指点了个点，“到这儿，北美西海岸。不能停，立刻掉头往北。顺著阿拉斯加暖流，继续北上。”
他手指往北划，划到沙盘最北边，两条狭窄的海峡中间：“第五阶段，穿过白令海峡，回到亚洲这边。”
说完，他放下手，看著两人。
“这条路，”他说，“十船去，一船回。你们觉得，能走吗”
陈宫和程昱没说话。
过了一会儿，程昱开口：“陛下，非要走这条路吗那橡胶树真有那么重要”
“有。”刘朔说，“蒸汽机成了，船自己能跑，不用帆，不用桨。一天能走几百里，还不怕没风。你说重要不重要”
程昱不说话了。
陈宫想了想：“陛下，若真要派船队，船得改造。现在的船，扛不住那么大风浪，也扛不住冻。”
“嗯。”刘朔点头，“船得包铁皮，防冰，防风。甲板得封起来，里面得生火炉。船员得穿棉袄，还得带烈酒御寒。”
他顿了顿：“补给也得带足。醃肉，乾菜，水果乾防坏血病。水多带木桶，半路找岛补充。”
陈宫记下。
“还有，”刘朔说，“领队的人，得选好。胆大，心细，懂海，还得不怕死。”
这话说出来，殿里又静了。
谁不怕死
“陛下”程昱犹豫著说，“此事要不要再议议或许等几年，等船造得更结实了，等……”
“等不了。”刘朔摇头，“蒸汽机卡在密封上，卡一天，就耽误一天。五年內，我要看到蒸汽船下水。没橡胶，不行。”
他走回案前，看著那捲海图。
“你们觉得这条路险，我知道。但有些路，总得有人走。不走，就永远到不了。”
他转身，看著两人。
“去准备吧。选船，选人，备货。明年三月，船队出发。”
程昱和陈宫对视一眼，知道劝不住了。
“诺。”两人躬身。
退出大殿后，程昱擦了擦额头的汗。
“公台，”他小声说，“这事能成吗”
陈宫看著远处宫墙，沉默了一会儿：“陛下说要成，那就想办法成吧。”
两人一前一后，往宫外走。