“老样子罢了。这半边身子，自出生起便不听使唤，麻木、冰冷，像是……寄居着不属于我的东西。”
她的声音很轻，像怕惊扰了什么。
“习惯了。只是行动不便，让夕照先生见笑了。”
“未曾。”
夕照放下茶杯，声音低沉。
“楚小姐心性坚韧，令人钦佩。”
他环视四周，目光锐利如鹰隼，扫过每一扇窗，每一道梁，确认着潜在的风险点。
这院子位置偏僻，守卫松懈，若非楚家老爷严令，恐怕连这名义上的保护都不会有。
他注意到墙角堆着一些刨花和零碎的木料，还有几件式样奇特但打磨光滑的矮凳和小几，显然是特制的。
“这些家具……”
“是秦华做的。”（第29、30章）
楚曼珠的右眼亮起一丝微光，语气也柔和了几分。
“他是府里的木匠。看我行动不便，便做了这些矮脚桌椅，方便我起坐。还有那窗边的扶手，也是他悄悄装的。”
她指了指窗边一根光滑圆润的木扶手。
“他说，这样我扶着它，就能自己走到窗边看看外面的树了。”
夕照顺着她的手指看去，那扶手打磨得极其用心，弧度贴合手掌，显然倾注了极大的心思。他沉默片刻，道：“是个有心人。”
“是啊……”
楚曼珠的目光飘向窗外那株老梅，声音轻得像叹息。
“这偌大的楚宅，也只有他还记得，这西院里住着个活人，还是个……需要点特别照顾的废人。”
“楚小姐不必妄自菲薄。”
夕照站起身，高大的身影在烛光下拉得很长。
“天色已晚，夕照告辞。若有任何异常，请随时告知院外守卫，或直接找我。”
他顿了顿，补充道，“安全无小事，楚小姐保重。”
楚曼珠扶着桌沿，有些吃力地站起身，微微欠身：
“有劳夕照先生费心。”
夕照转身，大步流星地走出屋子，武一紧随其后，自始至终，一言未发。
院墙的阴影里，[夕颜]的灵魂如同凝固的冰雕。
她看着父亲高大却略显孤寂的背影消失在回廊尽头，看着他公事公办下那不易察觉的、对楚曼珠处境的审视与一丝几不可察的同情。
她从未见过父亲以这样的身份，在这样的情境下出现。
保护者？看守者？
那个灰发女子破碎的美和深藏的孤寂，像一根细针，刺进了她作为“观众”却依旧鲜活的心脏。
她也未曾想到，那个在上沪与长洲都有过一面之缘的少女藏着这种过往，甚至在长洲事件中，自己使徒化后对楚曼珠的伤害，都让[夕颜]感到些许愧疚。（第176章）
屋内，楚曼珠并未立刻坐下。
她扶着那根秦华做的扶手，慢慢挪到窗边。
永明特有的永恒日光透过窗户，在她灰白与莹润交织的脸上投下斑驳的光影。
......