十五日的倒计时，如同悬在头顶的冰冷水滴，每一滴落下，都让后山洞府内的空气凝滞一分。自那日静室会议后，五人如同上紧了发条的傀儡，投入到一场与时间赛跑的疯狂备战中。洞府成了临时的指挥中枢与物资中转站，人影穿梭，却寂静无声，只有炉火的噼啪、药杵的捣击、符笔的沙沙，以及偶尔压低声音的急促交流。
“百草阁”内，药香馥郁。苏小婉换上了一身相对体面的外门弟子服饰，但眉宇间那抹属于研究者的专注与急切，让她与周围悠闲挑选药材的同门格格不入。她将一份写满了珍稀药材名称的兽皮清单，递给柜台后那位白发苍苍、眼神却锐利如鹰的老执事。
“清心草三株，要五十年份以上的，叶片带银纹的。”
“雷纹花的花粉，干燥的，一钱。”
“玉髓芝的切片，越薄越好，半两。”
“还有这个，‘地脉雷藤’的根须，哪怕只有一寸……”
老执事抬了抬眼皮，慢悠悠地拨弄着算盘：“小丫头，胃口不小啊。清心草和雷纹花倒也罢了，这玉髓芝切片可是炼制‘玉髓丹’的主料，等闲不外卖。至于地脉雷藤……嘿嘿，那玩意儿只长在雷霆绝地深处，近十年阁里都没收到过货。你这些，加起来怕是要这个数。” 他伸出三根枯瘦的手指。
三百贡献点！几乎是她个人全部积蓄。苏小婉咬了咬下唇，毫不犹豫地掏出身份令牌：“我都要了。另外，执事可知，门中哪位师兄或长老，对上古毒理，尤其是与雷霆环境相关的毒素，最有研究？”
老执事诧异地看了她一眼，一边慢吞吞地取药，一边道：“上古毒理？还和雷霆有关？你这小丫头，研究的门道挺偏。要说这个，丹堂的‘鬼手’刘老头或许知道一二，他早年喜欢钻那些故纸堆和险地，炼了不少稀奇古怪的玩意，把自己弄得半人半鬼。不过他已经十几年不见外客了，脾气怪得很。”
“鬼手刘……” 苏小婉记下这个名字，付清贡献点，将珍贵的药材小心收好。她没有立刻离开，而是在百草阁一层的公共区域，拦住了一位相熟的、专攻疗伤丹药的师姐，以请教“如何应对雷击后经络酥麻、灵力涣散”为名，旁敲侧击，又用自己改良“腐骨散”的一点心得作为交换，换来了几个加固神魂、抵御雷霆煞气侵扰的药材配伍思路。直到怀中的传讯符微微发热（林薇提醒时间），她才匆匆离开，心中已有了拜访“鬼手刘”的打算——即使用掉最后的人情和贡献点，也要弄到一张靠谱的古毒防治方子。
阵法堂，“千机坪”侧殿。林薇正与周灵儿对坐于一张石案前，案上摊开着数枚光芒流转的阵法玉简和几张画满符文的草稿。
“林师妹，你这些想法……着实大胆。” 周灵儿一身月白阵袍，纤指轻点草稿上几处嵌套结构，“将‘小金刚阵’的防御符文与‘云烟障’的隐匿特性结合，还要兼顾快速激发和最小灵力消耗……这对符文衔接和灵力引导的要求极高。稍有不谐，阵法未成，先自溃散。”
林薇脸色微红，但眼神坚定：“师姐，我们时间紧迫，探索之地又危机四伏，需一种能瞬间激发、兼顾防护与隐蔽的阵盘。不求长久，只求那片刻之机。这是我推演的几种衔接方案，还请师姐斧正。”
周灵儿仔细看了半晌，眼中渐渐露出赞赏之色：“你这几种‘过渡符’用得巧妙，以水润金，以木固土，虽是取巧，但在一次性阵盘上，或可一用。不过，材料需用上好的‘空明玉’为基，再辅以‘星纹砂’调和灵力，成本不菲。而且，要刻录如此复杂的复合符文，失败率不低。”
“材料和贡献点我来想办法，只求师姐能助我炼制三套。” 林薇恳切道，递上了自己几乎全部的贡献点，又拿出一小包陆清弦给她的、得自食堂改革奖励的“风铜”碎屑，“此物轻灵导灵，或可掺入阵基，提升激发速度。”
周灵儿把玩着那亮晶晶的“风铜”碎屑，终于点头：“罢了，看在你心思灵巧，又是我阵道同好的份上，我便破例一次，替你主持炼制。三日后，来取。不过，你要的那‘短距抗干扰传讯符’，原理虽简单，但在强雷灵气环境下，几乎不可能稳定传讯。我只能给你几个加强神识感应的‘共鸣玉片’，百里内，若一方全力激发，另一方玉片会有微弱温热，仅此而已。”
“多谢师姐！这已足够！” 林薇大喜。能有这点联系，在绝境中可能就是生与死的区别。
炼器堂，百炼坊最深处的独立锻造间。热浪滚滚，锤声如雷。王大锤赤着上身，古铜色的肌肤上汗水如溪流般滚落，在炉火映照下闪烁着金属般的光泽。他面前，那面以“沉水铁”为主材的巨盾，正架在特制的锻台上，通体被烧成暗红色。
旁边，一位手臂比他大腿还粗、满脸络腮胡的老匠人，正眯着眼，手持一柄细长的、刻画着符文的“灵纹刻刀”，在盾面中心区域，小心翼翼地将一种银色的、粘稠如汞的“符液”，勾勒成一个个繁复而古老的符文图案。正是“反震”与“坚韧”符文。
“小子，稳住呼吸！灵力输出要稳，要匀！这‘沉水铁’性子沉，吃灵慢，但一旦吃透，符力深入骨髓，效果倍增！你那边火力控制住，我要下刀了！” 老匠人声如洪钟。
王大锤闷声应道：“是，胡师傅！” 他双手紧握鼓风机（以灵力驱动）的把手，手臂肌肉贲张，将炉火控制在一种稳定的、炽白中带着一丝青蓝的极限温度。豆大的汗珠从额头滚落，滴在滚烫的地面上，瞬间化作白烟。他已经这样持续了近两个时辰，灵力消耗巨大，但眼神死死盯着盾面，没有丝毫动摇。
“嗤……” 符液在高温与灵力引导下，缓缓渗入“沉水铁”的内部。盾面上银光流转，那两个核心符文如同活了过来，散发出淡淡的灵压。
“成了！” 老匠人收刀，长舒一口气，看着盾面上完美融合的符文，拍了拍王大锤结实的肩膀，“好小子，有把子力气，耐性也不错！这面盾，现在算是有了魂儿了。寻常筑基中期的攻击，砸上去都得被震得手臂发麻。不过，记住，符文之力并非无穷，承受超越极限的攻击，还是会损毁。”
王大锤如释重负，一屁股坐在地上，呼哧呼哧地喘着粗气，看着那面光华内敛、却给人厚重如山感觉的巨盾，咧嘴笑了。休息片刻，他又跳起来，抄起铁锤和边角料，开始“叮叮当当”地打造陆清弦要求的精钢攀岩钉、撬棍，以及那几根头部带有螺旋破甲纹、掺了少许“铁鳞砂”的“破罡铁钎”。每一锤都倾注着他的专注与力量。
坊市外围，散修聚集的“乌鸦巷”。这里气味浑浊，人声嘈杂，充斥着各种见不得光的交易和真假难辨的消息。周明和铁山换上了最不起眼的杂役灰袍，脸上抹了把灰，如同两条泥鳅，在人群中灵活穿梭。
他们在一个卖劣质符纸的摊贩前蹲下，一边挑挑拣拣，一边竖起耳朵。旁边几个衣衫褴褛、带着伤、眼神惊惶的散修，正压低声音，带着哭腔议论。
“……全死了，都死了！李老大，赵老三，还有‘一阵风’……进去的时候还好好的，刚到那扇该死的‘金雷大门’前，天上，不，是门里！突然就劈下来一片金色的雷网！跑都来不及跑啊！”
“那根本不是雷！是……是活的！会追着人劈！老子的‘护身玉’一下就碎了！”
“门？什么门都没看清，就看到一片金光……然后就什么都不知道了……”