黎明前的黑暗如同黏稠的墨汁，将黑风山脉涂抹得一片混沌。以那处隐蔽山坳为圆心，五道身影如同投入深潭的石子，悄无声息地向着不同方向扩散开去，旋即被更加浓重的黑暗与林影吞噬。
陆清弦独自行走在嶙峋的怪石与盘根错节的古木之间。《敛息术》运转到极致，身形几乎与摇曳的树影、起伏的地形融为一体。他并未将神识完全外放探查，那样消耗过大，且容易引起对神识敏感的存在注意。他采取的是一种更高效、也更节省心力的方式——将神识高度凝聚，如同最精密的雷达波束，以特定频率“扫描”着前方扇形区域的地表和浅层土壤，重点感知那些异常的、与自然衰败或妖兽活动不同的“能量残留”。
很快，他就有了发现。前方左翼，一株三人合抱的古松歪斜着，树干中段有一个脸盆大小的焦黑空洞，边缘呈放射状撕裂，内壁光滑如琉璃，散发着极其微弱、但属性纯粹的雷灵气残留。是雷击，且是威力颇大的一次。
他迅速靠近，没有急于动手。指尖凝聚一丝微不可察的混沌灵力，轻轻触及焦痕边缘。灵力反馈回清晰的信息：雷击发生时间约在半月前，残留的雷霆之力中正平和，已与木性微微交融，符合“引雷香”所需的“自然天雷、残留有效雷灵”标准。同时，他神识扫过古松的叶片形态、树皮纹路、以及周围伴生植物，确认了树种——黑风山脉常见的“铁骨松”。
“第一处，铁骨松，有效。” 陆清弦心中默记，取出特制的、刻画了微弱“封灵”符文的玉匣，用小刀小心翼翼地从焦痕最深处，刮下约莫三钱颜色最深、雷灵最浓的炭化木屑，装入匣中封好，并在玉匣表面以神识烙印下标记。整个过程快速、安静，没有引起任何灵力波动。
然而，并非每次都如此顺利。一炷香后，他在一片被烧得光秃秃的山坡上，发现了好几株通体焦黑的树干，残留的火煞之气浓烈，几乎没有雷灵。这是山火所致，非雷击，无效。
又前行数里，一处岩缝旁，一株“夜光杉”被拦腰劈断，断口焦黑，雷灵残留清晰。但当他刮取木屑时却发现，残留的雷霆之力极其暴烈、混乱，充满了某种阴邪的意念，与天地自然雷霆的中正之感截然不同。他眉头微皱，仔细以神识探查，在断口深处发现了一丝极其淡薄的、属于某种雷属性妖兽的腥臊气息。“是妖兽的雷法攻击所致，非天雷，无效。” 他放弃采集。
类似的情况层出不穷。有的雷击木残留雷灵太弱，几乎感应不到，刮下的木屑如同凡炭。有的树木种类重复，虽然雷击位置、时间不同，但苏小婉明确要求“九十九种不同树种”，重复无效。还有的雷击木位于极险之处，如悬崖边缘、毒瘴沼泽旁，采集风险与收益不成正比，陆清弦果断放弃。
进展缓慢，且枯燥乏味。他如同一个最耐心的矿工，在危机四伏的荒野中，仔细甄别、筛选着符合要求的“矿石”。
与此同时，其他方向的采集也在同步进行。
周明和铁山如同两只最灵巧的山猫，在陆清弦神识引导和林薇阵法预警的覆盖下，高效地穿梭。他们每人携带了数个特制的玉匣和一套小巧的采集工具。每当陆清弦或苏小婉（她负责的另一侧）发现有效目标并确认安全后，便通过林薇临时布置的、短距灵力“共振”方式（类似摩斯密码，但更隐蔽）传递简略信息。两人便会在警戒人员的掩护下，迅速抵达目标点，严格按照要求刮取木屑，标记封装，然后迅速转移。他们的任务不仅是采集，更是移动的警戒哨，时刻留意着采集点周围的细微动静。
苏小婉则发挥了她作为药师的绝对专长。她对植物的了解远超常人，往往只需看一眼树叶形状、闻一闻树皮或土壤气味，甚至观察一下树根附近的苔藓种类，就能准确判断出树木的种属、大致树龄，甚至生长环境。她还能通过刮下木屑瞬间散发的极其微弱的气味，结合木屑的炭化程度和纹理，大致判断雷击发生的时间远近。这为快速筛选有效目标、避免重复采集节省了大量时间。她自己也负责一个方向的搜寻，动作精准而迅捷。
王大锤和林薇则构成了团队最外围的、也是最坚实的警戒圈。王大锤如同一块会移动的巨岩，守在山坳通往几个主要采集方向的咽喉要道附近，重盾矗立，气息沉凝，任何试图未经允许靠近山坳或采集区域的存在，都会首先面对他这面令人窒息的铁壁。林薇则如同隐藏在阴影中的蜘蛛，她在几个关键的制高点和视野开阔处，布下了数个极其隐蔽的、功能单一的“灵觉触动”预警符。这些符箃没有任何攻击或防御能力，只会将极其微弱的、非灵力性质的震动（如脚步、大规模生物移动、较强灵力爆发）通过预设的灵力丝线，传导到她手中的主阵盘上。同时，她自身也保持着对周围灵力环境的最高度警惕，任何异常的灵力汇聚或波动，都逃不过她的感知。
第一天在紧张、谨慎、且效率不高的搜寻中过去。入夜，众人返回山坳汇合。清点成果，仅收集到二十一种有效雷击木屑。距离九十九种的目标，还差得远。而时间，已经过去了一整天。
“比预想的慢。” 林薇蹙眉，看着地上排列整齐的玉匣，“照此速度，恐怕赶到鬼哭涧时，也未必能凑齐。”
“而且越靠近鬼哭涧，雷击木可能越多，但环境也越危险，遭遇其他修士的概率也越大。” 周明补充道。
陆清弦沉默片刻，道：“明天调整策略。我扩大神识搜索范围，重点寻找雷击密集区。大锤和林师妹的警戒范围也要相应外扩。我们必须加快速度。”
翌日，天色未明，众人再次出发。陆清弦将神识搜索范围提升了三成，对雷灵残留的感知也调整得更加敏锐，专挑那些雷灵气相对“清新”、“活跃”的区域探查。
或许是调整策略起了效，或许是运气稍好，一上午的时间，他们就找到了十几处新的有效目标，将种类推进到了三十八种。然而，陆清弦的灵力消耗也明显加快，不得不更加频繁地服用苏小婉准备的“回气丸”。
午后，陆清弦循着一缕极其精纯、且似乎带着某种韵律波动的雷灵气息，来到了一处极为偏僻的、被三面陡峭黑岩环绕的谷地。谷地中央，赫然是一个直径超过十丈、深不见底的巨大焦黑坑洞！坑洞边缘的岩石呈现出琉璃化的光泽，空气中弥漫着浓郁的、经久不散的臭氧与某种古老木质烧焦后的奇异气味。
显然，这里在不久前，曾遭受过威力极其恐怖的天雷轰击！