烈火峰，与砺剑峰的冷硬肃杀截然不同。
尚未登顶，便能闻到空气中弥漫的、千百年药石浸润下形成的醇厚药香。云雾氤氲，并非庚金剑气所化，而是地火蒸腾灵药逸散的灵气所凝，吸上一口，便觉心肺舒泰，灵气运转都快了几分。亭台楼阁依山而建，精巧雅致，点缀在苍松翠柏、奇花异草之间，少了剑修的锋芒毕露，多了丹修的出尘飘逸。
然而，这份飘逸之下，暗藏的波涛汹涌，丝毫不逊于昨日的铸剑堂。
炼丹大比，乃五宗新秀大比第二项，亦是重中之重。丹药一道，关乎修士修行根本、疗伤续命、破境冲关，其重要性甚至在某些方面犹在法器之上。各宗对丹道传承的重视，对丹道天才的渴求，比炼器更甚。
今日的烈火峰中央广场，早已是人山人海。观礼者比昨日更多，其中不乏各宗专精丹道的长老、执事，以及未能参加大比、却渴望一睹年轻一代丹道高手风采的内门、核心弟子。空气中弥漫着淡淡的、混杂了无数种灵草清香的药气，以及一种无声的、紧绷的竞争氛围。
广场中央，整齐排列着五十座制式丹炉。丹炉通体赤红，约半人高，三足两耳，炉身铭刻着简单的聚火、控温符文，是标准的、适合筑基期弟子使用的“地火炎阳炉”。每一座丹炉下方，都连通着地火口，丝丝热浪升腾，扭曲了空气。
参赛弟子共计五十人，比炼器大比时多了不少。其中，百草谷弟子人数最多，占了近四成，个个气息沉凝，对药材、丹炉的熟悉感溢于言表，显然是主场作战，优势明显。青云宗以柳如烟为首，也有七八人，皆是落霞峰或丹阁的精英弟子，气质清冷，卓尔不群。神符宗、合欢宗弟子人数相仿，亦各有特色。至于天剑门，虽然以剑道闻名，但亦有专攻丹道的分支，此次也有数人参加，只是气势上明显弱于百草谷和青云宗。
陆清弦站在青云宗队伍中，位置不靠前也不靠后，努力降低着自己的存在感。他今日换了一身普通的青色道袍，收敛了所有气息，尽量让自己看起来像个“重在参与”的普通弟子。但昨日炼器魁首的风头太盛，加之“星辰铁”的诱惑，他依旧能感觉到无数道目光，或明或暗地落在他身上。有好奇，有探究，有不屑，更有毫不掩饰的贪婪与恶意。
尤其是天剑门方向，那几道目光，如同毒蛇的信子，在他身上反复舔舐。昨日折损的颜面，以及对星辰铁的觊觎，让某些人已经将他视为了眼中钉、肉中刺。
“希望今天能顺利混过去……” 陆清弦心中暗叹，目光扫过评委席。
炼丹大比的评委，同样有五人。主评是百草谷一位须发皆白、面色红润、精神矍铄的金丹后期长老，道号“乙木真人”，乃南疆丹道泰斗之一，德高望重。其余四位，分别是青云宗落霞峰的“玉磬真人”（一位气质温婉、眉目如画的中年道姑）、神符宗的“丹青子”（一位身着八卦道袍、气质儒雅的老者）、合欢宗的“妙手仙子”（昨日炼器评委，今日竟也兼任炼丹评委，可见其丹道造诣亦是不凡），以及天剑门烈火峰的首座“烈阳子”（一位面容古板、不苟言笑的中年道人）。
这阵容，同样堪称豪华。尤其是乙木真人，在南疆丹道界的地位，比铁剑真人在炼器界的地位还要高上半筹，无人不服。
“铛——！”
一声清越的钟鸣响起，压下了场中嘈杂。乙木真人缓步上前，虽面容慈和，但目光扫过，自有一股令人信服的威严。
“炼丹大比，现在开始。” 乙木真人的声音平和，却清晰地传入每个人耳中，“丹道一途，根基为本，天赋为翼，心性为舵。望尔等戒骄戒躁，以丹会友，各展所长。”
“第一轮，辨药识性。” 乙木真人一挥手，立刻有百草谷弟子端上五十个托盘，每个托盘上，整齐摆放着一百个小巧的玉盒。玉盒质地相同，皆能隔绝神识探查，仅凭目视、鼻嗅、手触，以及有限的灵力探查，判断盒中药材的名称、年份、主要药性、保存状态，以及可能的配伍禁忌。
“时限，一炷香。将答案以神识刻录入玉简。错一种，扣一分。满分者，方可进入下一轮。”
规则简单，但难度极高！一百种药材，种类繁杂，年份不一，保存状态各异，有些甚至外形相似、药性却天差地别。这不仅考验弟子对药材的熟悉程度，更考验其感知的敏锐、经验的积累，以及心细如发的观察力。一炷香的时间，更是紧张。
“开始！”
随着乙木真人一声令下，五十名弟子立刻行动起来，纷纷打开第一个玉盒。
陆清弦也深吸一口气，收敛心神，将昨日炼器的喧嚣暂时抛诸脑后。他先没有贸然动手，而是目光飞快地扫过面前一百个玉盒，心中快速评估。
“《混元太清丹道》包罗万象，对天下万药均有记载，更有独到的辨识之法。‘中级灵燔手’对火候、灵力、药材特性的极致掌控，亦能辅助辨识。这一轮，应该问题不大，但不能表现得太快、太准，需控制节奏，混在中上游即可。”
打定主意，他才不紧不慢地拿起第一个玉盒，打开。盒内是一截干枯的、呈紫黑色的藤蔓，表面有螺旋纹路，散发着一股淡淡的辛辣气息。
“紫纹地龙藤，年份约八十年，主通经活络，但火毒未净，保存不当，药力流失近三成，不可与寒性烈药同用……” 陆清弦神识微动，答案瞬间了然于胸。但他故意停顿了两息，才将答案刻录入玉简。
第二个玉盒，是一颗灰扑扑的、毫不起眼的种子。
“枯荣果核，年份无法判断，已彻底失去生机，但内核有一丝极微弱的‘枯荣’道韵残留，可用于炼制某些特殊丹药，但需以生之力温养激发……” 这药材极为偏门，若非陆清弦在“混沌空间”中博览道藏，又有天道残卷辅助推演，恐怕也难以辨认。他再次“思考”了三息，才录入答案。
第三个，第四个……
陆清弦稳扎稳打，不疾不徐。他辨识的速度不快不慢，准确率却极高。每当遇到偏门、难以判断的药材，他总会恰到好处地“犹豫”片刻，或者“谨慎”地写下几种可能，再“排除”错误答案。在外人看来，他就像一个基础扎实、但天赋不算顶尖、全靠细心和经验的“普通”炼丹弟子。
然而，他这份“普通”，落在有心人眼里，却并不普通。
评委席上，乙木真人捻须看着台下众弟子。他的目光大多落在百草谷的几名天才弟子，以及青云宗的柳如烟身上。这几人辨识速度极快，几乎不加思索，下笔如有神，准确率显然极高。
但很快，乙木真人的目光，也被陆清弦吸引了过去。倒不是因为陆清弦速度多快，而是因为他的“稳”。无论药材是常见还是偏门，是新鲜还是陈腐，是完整还是残缺，陆清弦的辨识过程都显得有条不紊，节奏恒定。而且，乙木真人敏锐地察觉到，陆清弦在辨识某些特殊药材时，手指会下意识地做出几个极其细微的、类似控火炼丹时“探灵”和“辨性”的手势。这手势极其古老精妙，若非乙木真人浸淫丹道数百年，几乎无法察觉。