沈济安心头一怔，原是闲话家常的光景，怎的聊着聊着，话题竟陡然拐到沈家护卫数额上？
此事该如何应答？答与不答？当说实情还是虚与委蛇？如实相告会有何等后果？世子殿下此举究竟意欲何为？
这些念头在沈济安脑中盘旋不休，实则大堂内端坐的诸位世家代表，皆是心思电转，暗自揣摩着其中利害。
沈济安尚在犹豫踟蹰，杨小宁忽然打了个清脆响指，身旁的杨小小立刻上前一步，朗声道：
“沈家，于官府登记护卫二百人，实际护卫数额约在一千至一千一百人之数。
苏家，官府登记护卫一百五十人，实际护卫约六百至七百人。
柴家，官府登记护卫一百五十人，实际护卫约莫五百人上下。
唐家，官府登记护卫一百人，实际护卫约四百人左右。
……
要说最不老实的，当属宋家，官府登记护卫仅五十人，实际护卫数额竟不下八百人。”
杨小小话音未落，已从袖中抽出一卷纸册，逐字逐句念罢，整个大堂之内霎时落针可闻，无人敢妄发一语。
在场的世家代表们，方能掂量出这张纸册的分量。
自家府邸早已如筛子一般，被悬剑司探查得明明白白，毫无隐秘可言。
更令人心惊的是，杨小宁若要借题发挥，在此敏感之际揪着护卫数额不放，只需一句“各家族图谋不轨，私藏甲兵”，在场众人便都要万劫不复。
恰在此时，杨小宁面带笑意，目光缓缓扫过众人，慢悠悠开口道：“既然皆是护卫，何以不向官府尽数登记造册？那些未曾登记的人手，又当是什么身份？
莫非是府上的下人？可每家下人的名额皆有定数，岂能尽数登记为下人？若真如此，真正的下人又该如何备案？府中杂务又有谁来打理？
如此看来，这多出来的人手，怕是以佃户之名登记，实则却不事农桑吧？”
杨小宁语速平缓，字字清晰可闻，诸位世家代表听得额间汗珠滚滚。
他却并未停歇，继续说道：“佃户本非贱籍，诸位主家又是如何让这些名为佃户、实为护卫之人死心塌地效忠的？
依本世子看来，怕是唯有恩威并施，且恩远大于威吧？啧啧，这行径，倒像是在豢养死士啊。”
话音刚落，大堂之内顿时一片哗然，众人纷纷开口辩解：
“世子殿下明鉴，我等绝无豢养死士之意！”
“世子殿下，府上护卫护院皆是安分守己的良民，绝无异常之举！”
“世子爷，冤枉啊！借我等一百个胆子，也不敢豢养死士啊！”
喧闹之声此起彼伏，直至杨小宁抬手示意，大堂才再度恢复平静。
在场众人心中皆知，卢家昔日豢养的死士给杨小宁带来莫大威胁，此刻若被安上“豢养死士”的罪名，家族便算是彻底完了。
杨小宁朗声道：“宋家主何在？上前为本世子解释一番，为何你家登记的死士——呃，说错了，是登记的护卫仅有五十人，实际护卫却不下八百人？”
这一句无心的口误，险些让宋家家主惊得魂飞魄散，面色瞬间惨白如纸。