可无人敢问，亦无人敢再多言。不多时，退朝钟声响起，众臣依次而出。日光有些刺眼，梁拓眯着眼踏下最后一级台阶，正要迈步离去。
“梁大人请留步！”身后传来允子声音，穿透了退朝的人流。梁拓脚步一顿，缓缓转过身来，只见允子笑盈盈走上前来，躬身一礼：“梁大人，陛下有请，请随奴来吧。”
梁拓目光闪烁不定，似在飞快思量着什么。片刻后，他面上堆起笑意，拱手退出一步：“有劳大人带路……”余下身后尚未散尽的朝臣们望着他二人的背影，窃窃私语。
御书房内，龙涎香气袅袅，司马靖悠然坐于御案之后，恭候多时。见梁拓躬身而入，他抬手指了指一旁的锦椅，竟有一些温和：“梁卿来了……坐。”又示意左右，侍女立时奉上茶盏置于梁拓手边。
“尝尝。”司马靖端起自己面前的茶盏，浅浅抿了一口。
梁拓依言端起茶盏送至唇边，杯沿触及嘴唇的刹那，熟悉的味道古怪般钻入鼻尖，竟是东都独有的茶香，与京中精细茶叶截然不同。他身子不由得一震，这一瞬的异样恰被司马靖看在眼里。
“朕忆及从前，爱卿曾在东都任职。”司马靖放下茶盏：“这些日子朕在病中，深觉胃口不佳，心中一直惦念着这味茶，遂派人前往东都取来，想让爱卿也尝尝，可有当年的滋味？”说话间唇角微微上扬，反透着几分似有若无的试探。
听到东都二字，梁拓心头一凛。他垂眸望着盏中澄黄的茶汤，竭力压下心头波澜：“多谢陛下还惦记着臣下，只是……事隔多年，臣早已不记得当年滋味，今日品尝，倒浮起许多回忆。”
“人不如故啊……”司马靖感叹一声，若有几分惆怅。左右侍从见势，纷纷躬身退了出去，将门轻轻掩上，御书房内便只剩君臣二人。
司马靖起身，缓步踱至梁拓身侧，负手而立：“据说卿当年在东都任职时，是诸事亲为，事必躬亲。曾大发善心，见一孤女可怜，便收入府中悉心教养，取名子衿。”
他侧首审视着梁拓面上每一寸细微的变化，虽面色如常，泰然自若，可心中早已是鼓声震天，心房慌乱如蚁。这一连串的试探，梁拓何尝听不出来。
“在东都府偏远地区，一手遮天，亦算是逍遥自在了。”司马靖走回御案之后，声色陡然一转：“可还曾记得，那些在水深火热中挣扎的百姓否？”他自案上取过案宗，足有厚厚一摞，被重重搁在桌上，落在梁拓心中更如惊起晨鹭，震得他心神俱颤。
“朕自登基以来，大小事宜从来都信赖于卿……”司马靖眼中布满失望，看向于他：“卿从来都是正直敢言，不畏强权，以民为重的。不知今日堂下，初心有无变幻？”
他话语坚定：“有功当赏，有过也必罚！”
听到这句，梁拓心中苦苦支撑的防线，终在这一刻崩塌。他扑通一声跪倒在地，声音发颤：“陛下所言，臣……臣不甚所明，还请陛下明言！”