沈清辞的脚步停在太极殿第九级台阶上。
从这里往下看，整个广场尽收眼底——
跪著的萧绝，僵立的南宫燁，黑压压的百官，
以及远处宫门外隱约可见的、她经营了三年的那座凰棲別院的飞檐。
风吹起她鬢边一缕碎发，她伸手轻轻拢到耳后。
然后，转身。
面向这片她爱过、恨过、挣扎过、最终决定离开的天地。
“今日之事，”
她开口，声音不大，却因內力灌注而清晰传到每个人耳中，
“本宫只说一次。”
“都听好了。”
百官屏息。
连风都仿佛静止了。
“我的价值——”
沈清辞抬起手，指尖轻点自己心口，“在这里。”
“我的去处——”她指向宫门外，“在那里。”
“何时需要两个男人用权力或武力来爭夺决定了”
她放下手，目光扫过全场，眼中是淬过冰的清醒：
“我是沈清辞，是夜凰，是圣宸皇后——但首先，我是我自己。”
“我的路，从来只有我自己能决定。”
说完，她走下台阶，来到萧绝面前。
萧绝还跪在地上，定北剑横在身前，
这个年轻的將军此刻眼眶通红，
仰头看她时，眼中是毫不掩饰的痛楚和……释然。
他听懂了。
从她说出“將军的宿命在沙场”那一刻，他就懂了。
“萧將军。”沈清辞蹲下身，与他平视。
这个动作让所有人都倒吸一口凉气——皇后娘娘竟为臣子屈膝！
可沈清辞不在乎。
她看著萧绝，目光温和而坚定，像在看一个並肩作战多年的战友。
“你的心意，我领了。”
她伸手，轻轻拍了拍他握剑的手背——
那是將军的手，布满老茧和伤痕，此刻却在颤抖。
“但我的路，我自己走。”
她顿了顿，声音更轻，却字字清晰：
“北境需要你。”
“三十万將士在等你带他们回家。”
“天下百姓需要你这样的忠臣良將，守住国门，护住太平。”
她看著他眼中翻涌的情绪，一字一句：
“莫为我耽误。”
“莫为私情，误了国事。”
“莫为一人，负了天下。”
萧绝的眼泪终於掉下来。
这个在战场上断骨不皱眉、流血不吭声的將军，此刻哭得像一个孩子。
他重重叩首，额头抵著剑柄，声音哽咽却坚定：
“臣……遵娘娘懿旨！”
沈清辞点点头，起身。
然后，转身。
面向那个站在高阶上、死死盯著她的男人。
南宫燁。
她的丈夫，她的君王，她爱过也恨过的人。
四目相对。
时光仿佛倒流——
回到三年前大婚那夜，他掀开盖头时眼中的惊艷。
回到冷宫大火那日，他衝进来抱住她时的颤抖。
回到太庙雨中，他跪在青石板上不肯起身的偏执。
也回到刚才，他从背后抱住她，说“別走”时的绝望。
沈清辞静静看著他，看了很久。
久到南宫燁以为她要说什么，久到他心中重新燃起微弱的希望——
然后，她开口了。
声音很平静，平静得像在討论今天天气如何。
“陛下，您用罪己詔公告天下，向万民认错，说您冤屈了臣妾，说您愧对髮妻。”
她顿了顿：
“可转身，您就用这般儿戏的举动——”
她指向满朝文武，指向这太极殿前的对峙：
“告诉臣妾，您依然不懂，什么是真正的尊重。”
南宫燁脸色煞白。
“您怀疑臣妾与萧將军有私，所以召集群臣，当眾对峙。”
沈清辞的声音没有起伏，却字字如刀，
“您要的，不是真相，是臣妾的屈服，是萧將军的低头，
是所有人看著您——看您如何掌控局面，如何彰显权威。”
她轻轻摇头：
“这不是爱。”
“这是占有。”
“是帝王对所属物的、不容侵犯的占有欲。”
南宫燁张了张嘴，想反驳，却发不出声音。
因为他知道，她说的是对的。
他今日发疯般地召集群臣，与其说是为了求证，不如说是……为了宣示主权。
告诉所有人：沈清辞是他的，谁都不能碰。
哪怕碰一下念头，都不行。
“所以陛下，”
沈清辞看著他，问出了那个终极问题，
“您追求的，究竟是沈清辞这个人——”
她顿了顿，一字一句：
“还是您帝王尊严的救赎”
南宫燁如遭雷击。
他踉蹌后退，若非玄影及时扶住，几乎要摔倒。
这个问题，太锋利了。
锋利到剖开他所有偽装，直刺他最不敢面对的核心——
他到底爱的是谁
是那个曾经满心满眼都是他、温顺乖巧的沈清辞
还是现在这个独立强大、不再需要他的夜凰
“我……”他声音嘶哑，“朕……”
“陛下不必现在回答。”沈清辞打断他，转身走向一旁。
锦书抱著宝儿站在人群边缘，
小傢伙显然被这场面嚇到了，
眼睛红红的，小手紧紧抓著锦书的衣襟。
看到娘亲走过来，宝儿伸出小手：“娘亲……”