十月初九，京城，凰棲別院后园。
宝儿蹲在鸽舍前，小手里托著一把小米，看灰鸽小灰低头啄食。
晨光透过梧桐叶的缝隙洒下来，在他茸茸的发顶跳跃。
忽然，小灰抬起头，黑豆眼警惕地转向西北天空。
几乎是同时，宝儿也抬起了头。
风里传来极细微的振动——
翅膀划破空气的摩擦声，频率很高，不是鸽子，是……
“大黑鸟。”宝儿小声说。
他记得娘亲教过：北漠人驯养鹰隼，飞得比鸽子高，
看得比鸽子远，爪子像铁鉤，专门抓信鸽。
昨天开始，从北境飞回来的鸽子就变少了。
锦书姑姑说是“天气不好”，但宝儿知道不是。
他在梦里“看见”过——
灰濛濛的天空里，
黑色的影子俯衝而下，
鸽子惊慌逃窜，然后被铁爪抓住，羽毛四散。
“小灰不怕。”宝
儿把手心的小米往前递了递，但自己的声音有点抖。
他不是怕鹰。
是怕……那些鹰带来的“感觉”。
冰冷的，贪婪的，像冬天饿急了的狼群盯著羊圈。
那是驯鹰人的意志，透过鹰的眼睛，扫视这片土地。
每一次鹰隼飞过，宝儿都觉得皮肤刺刺的，像被看不见的手摸过。
“宝儿”
锦书的声音从廊下传来。
她端著早膳，看见宝儿仰头望天的模样，
心里咯噔一下：“怎么了”
“有十三只。”
宝儿依旧仰著头，小手指在空中虚点，
“那边三只，那边五只，最高的地方还有五只……
它们在兜圈子，像在找什么。”
锦书手一颤，托盘上的瓷碗轻碰出声。
十三只鹰隼！
这是北漠鹰师出动了！
娘娘在北境靠信鸽传递军情，如果信鸽线被掐断……
“我去请李公公！”她转身就跑。
宝儿没动。
他还在看天。
那些鹰隼盘旋的轨跡，在他眼里渐渐连成线。
不是乱飞，是有规律的网格状搜索——
从京城往北，每隔十里一个扇面，
像梳子一样篦过去。
任何从北境飞来的鸽子，都逃不过这张网。
而且……
宝儿皱起小鼻子。
空气里除了鹰隼翅膀的味道，还有另一种“气味”。
很淡，但让他很不舒服。
腥膻的，带著草原和血的气息，是北漠人特有的“印记”。
这些鹰隼身上，沾满了这种味道。
“坏蛋。”宝儿小声骂了一句。
他放下小米，拍拍手上的碎屑，走到园子中央的梧桐树下。
这是整个別院最高的地方，树冠展开像把大伞。
宝儿闭上眼。
他想起娘亲教他“和鸟儿说话”时的感觉：
不要想词句，想“意思”；
不要用嘴巴，用“心里头那个声音”。
吸气，呼气。
他想像自己变成一阵风，一缕光，一种……频率。
然后，他张开了嘴。
没有声音。
或者说，发出的声音不在人能听见的范围內。
那是一种极高频的震颤，
从喉咙深处涌出，
经过精巧的舌位调整，变成鸟类能接收的特殊波段。
梧桐树上，几只麻雀突然停止嘰喳，齐刷刷转头看向树下的宝儿。
后园池塘里，锦鲤浮出水面，朝著同一个方向。
更远处，皇宫兽苑里，正在进食的猎鹰猛地抬头，金瞳收缩。
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同一刻，北境上空，三千尺高度。
北漠驯养的苍鹰“铁爪”正在执行今天的第三次巡逻。
它的驯鹰人叫巴特尔，是北漠最顶尖的鹰师之一。
出发前，巴特尔把脸贴在它颈侧的羽毛上，用鹰语低声命令：
“找到南宫人的鸟，抓回来，或者……杀了。”
铁爪记得那种触感：主人的手指捏著鲜肉餵它，另一只手却握著皮鞭。
服从有肉吃，违抗会被抽瞎眼睛。
它锐利的金瞳扫视著云层下方。很
快，锁定了一个目標——
一只灰色信鸽正从北往南飞，
腿上绑著竹筒，飞得又急又慌。
俯衝！
翅膀收拢，身体变成一支箭，破开空气直坠而下！
五百尺，三百尺，一百尺……
铁爪已经能看清鸽子羽毛的纹理，能闻到鸽子血液的温热气息。
它的爪子张开，铁鉤般的指甲瞄准鸽子的脊背——
就在这一瞬。
一种……无法形容的“声音”，撞进了它的脑子。
不是通过耳朵，是直接震在颅骨里。
像是幼崽的哀鸣，又像是母鸟的呼唤，
混杂著草原上最鲜嫩的鼠兔气息，
还有阳光晒暖岩石的舒適感……
铁爪的俯衝轨跡歪了一下。
本能告诉它：
不对！
巴特尔的声音在记忆里炸开：“完成任务！否则饿死！”
铁爪狠甩头，重新锁定目標。
但那只灰鸽已经趁机侧飞，躲进一团低云。
“唳——！”
它愤怒尖啸，振翅追去。
可那古怪的“声音”又来了。
这次更清晰，带著一种不容抗拒的“命令感”：
转。向。南。
铁爪的翅膀不听使唤地偏转了方向。
回。去。
它开始盘旋。
告。诉。你。的。主。人——
鹰脑里闪过破碎的画面：温暖的巢穴，新鲜的肉块，没有鞭子，没有铁链……
这。里。不。欢。迎。你。们。
“唳——！！！”
铁爪发出一声悽厉长鸣，猛地调头，朝著北方——
来时的方向，拼命飞去！
不是一只。
是十三只鹰隼，几乎在同一时间，全部放弃巡逻任务，
像被无形的线牵引著，头也不回地北返！
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半个时辰后，北漠大营，鹰师帐篷。
巴特尔看著空荡荡的鹰架，脸色铁青。
十三只最精锐的猎鹰，一只都没回来！
放出去不到两个时辰，全部失控叛逃！
“不可能……这绝对不可能！”
他揪住副手的衣领，
“是不是你们餵了不乾净的东西还是——”
“师、师父！”
一个年轻的驯鹰人连滚爬爬衝进来，手里抱著一只瘫软的苍鹰，
“铁、铁爪回来了！但、但是……”
巴特尔一把夺过铁爪。
鹰还活著，但金瞳涣散，羽毛凌乱，喙微微张著，
喉咙里发出“咯咯”的怪声，翅膀无力地耷拉著——
这是极度惊恐后的虚脱状態。
更诡异的是，铁爪的右爪紧紧攥著，爪心里……
巴特尔用力掰开，掉出一小撮灰色的绒毛。
鸽子毛。
“它抓到了信鸽，却没带回来”
副手惊疑不定，
“还把鸽子毛攥在爪子里……”
“不是『没带回来』。”
巴特尔声音发颤，
“是……被人『命令』带回来的。”
他举起铁爪，凑到鹰喙边闻了嗅。