玄影现身，单膝跪地，头垂得很低。
“看好陛下。”
沈清辞声音恢復平静，
“直到捷报传来。
不许他离开黑石城半步。如果他强行要走——”
她顿了顿：“就打晕。用我刚才那招，你会的。”
玄影肩膀颤了颤：“娘娘，陛下醒来后……”
“那是我的事。”
沈清辞走到案前，收起布防图，
“你只需要记住：陛下的命，比我的命重要。
不是因为他是我什么人——”
她转身，看向榻上昏迷的男人，声音很轻：
“是因为他是宝儿的父亲。我儿子，不能没有爹。”
这句话说出口，她感到一阵奇异的轻鬆。
这才是真实的情感。
不来自原主的记忆，
不来自这具身体的惯性，
而是她穿越三年来，亲身孕育、保护宝儿的过程中，自然生长出来的母性与责任。
玄影重重点头：“属下誓死守护！”
沈清辞最后看了南宫燁一眼。
他眉头紧锁，即使在昏迷中，脸上也带著痛苦的神情。
她忽然想起宝儿画的那张画——小人儿指著山坡，周围全是黑点。
“对不起。”
她低声说，声音轻得只有自己能听见，
“但这场仗，只能我打。”
说完，她转身，大步走出书房。
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同一时刻，京城，凰棲別院。
宝儿猛地从床上坐起来，小脸煞白，大口喘气。
“宝儿”锦书惊醒。
“娘亲……”
宝儿声音发抖，小手紧紧抓著胸口衣襟，
“娘亲要去……很黑很黑的地方……”
他“看见”了。
不是用眼睛，是用那种奇怪的感知力。
娘亲站在高高的山坡上，身后是穿黑甲的士兵，
对面——无穷无尽的骑兵像黑色的潮水，马蹄声震得地都在抖。
还有……几条灰黑色的“线”，从南边很远的地方
（他感觉是靖王爷爷那里），
像毒蛇一样悄悄爬向山坡，想要缠住娘亲。
“写信！”宝儿光脚跳下床，跑到窗边打开鸽笼，
“用『闪电』！现在！”
锦书不敢怠慢，铺纸研墨。
宝儿抓著笔，在纸上画：红色小人（娘亲）站在山坡上，
周围画满黑点，
黑点后面有灰线延伸过来，线头画了个歪歪扭扭的王冠。
又在山坡东南角画了个向內的箭头，打了个叉。
“告诉娘亲，”宝儿把纸条塞进细竹筒，绑在黑鸽子腿上，
“小心后面的坏人，东南边不能走。”
“闪电”咕咕两声，振翅消失在夜色里。
宝儿趴在窗台上，看著北方天空，眼泪悄悄掉下来。
“锦书姑姑，”他小声问，“爹爹呢”
锦书一愣：“陛下在北境啊。”
“爹爹在睡觉。”宝儿擦了擦眼泪，“睡得好沉……娘亲不让他起来。”
他顿了顿，又说：“但是爹爹在做噩梦。梦里……有火。”
锦书心头一紧，把宝儿抱进怀里：“不怕，娘娘和陛下都会平安的。”
“嗯。”宝儿用力点头，“娘亲答应过宝儿，一定会回来。”
他说这话时，小手在胸前握了握——
那里贴著娘亲临走前留给他的护身符，一块小小的、温润的玉佩。
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大军开拔前。
沈清辞正在检查战马鞍具。
这是她作为杀手的习惯——
任何时候，把自己的性命交託给別人检查过的装备，都是愚蠢的。
手指拂过马鞍底部时，她眼神一凝。
一道极细的划痕，新鲜的，
位置很隱蔽，像是有人试图撬开鞍垫，往里塞东西。
她不动声色，唤来亲兵：“这匹马是谁负责准备的”
“回娘娘，是马厩的张老三，老人了，跟了萧將军八年。”
“把他带来。”
张老三是个四十多岁的老兵，
瘸著一条腿，过来时一脸茫然：
“娘娘，这马有什么问题吗”
沈清辞盯著他的眼睛：“马鞍被人动过。”
张老三脸色一变，扑通跪下：“娘娘明鑑！小的绝对没有——”
“我没说是你。”
沈清辞蹲下身，与他平视，
“但马厩今天除了你，还有谁来过”
张老三额头冒汗，努力回忆：
“早上……马厩的刘管事来过，说是检查草料。
还有、还有送水的王二狗……对了！
靖王府那个送信的校尉也路过，说是走错了……”
靖王府。
沈清辞眼神一冷。
她起身，对墨十三低声道：
“查那个校尉。
另外，这匹马换掉，
所有將官的战马全部重新检查，尤其是鞍具、韁绳、蹄铁。”
“是。”
墨十三匆匆离去后，沈清辞走到备用的战马前，亲自检查。
她的手在抚过马颈时，微微一顿。
马颈侧有一小块皮毛的顏色，比周围略深——是湿的，但没到滴水的地步。
像是有人用湿布擦过，为了掩盖什么。
她凑近闻了闻。
极淡的、甜腥的气味。
“牵走。”
她立刻对亲兵说，
“这匹马单独关押，不许任何人接近。
再去请陈太医，让他来看看。”
做完这一切，她才走向已经列队完毕的大军。
五万將士，黑压压一片，旌旗在晨风中猎猎作响。
她翻身上马，红衣银甲，在初升的朝阳下，耀眼得让人不敢直视。
萧绝率一万精锐站在另一侧，准备出发执行突袭任务。
两人对视一眼，萧绝抱拳：“娘娘，保重。”
“萧將军也是。”
沈清辞顿了顿，低声补了一句，
“若事不可为……以保全自身为要。
王庭可以下次再打，一万精锐不能白白葬送。”
萧绝眼眶微热，重重点头。