“暗流之刃”与影网小队携带着伤员与疲惫，终于穿越漫长漆黑的地下河道，在预定接应点的协助下，悄无声息地回到了荒石镇。
七号工坊被彻底摧毁，至少重创了卡斯尔家族“花园项目”的一个重要节点，并可能严重拖延“死亡使者”的修复进程。镇政厅内，当奥里克·苔原简要汇报了行动过程、付出的代价以及最后那场映红夜空的殉爆时，即便是最沉稳的阿尔德里克·斯通，眼中也掠过一丝锐利的光芒。
消息被严格控制在必要范围内，并未大肆宣扬，但通过参与接应与救治的人员，一种微妙的振奋感仍在荒石镇日益紧绷的空气中悄然扩散。能够深入敌后并给予如此重击，证明了他们并非只能蜷缩在墙后等待。
然而，这短暂的、带着血腥味的振奋并未持续多久。
就在队伍返回后的一段时间，荒石镇的春末的天气发生了令人不安的反常变化。并非骤降的暴雪，而是一种更粘稠、更渗透的阴冷。天空持续被铅灰色的云层覆盖，太阳的光晕模糊而无力。气温计上的水银柱并未急剧下跌，但一种能浸透骨髓、无视衣物的寒意却无处不在。更诡异的是，一种淡灰色的薄雾开始在大地上弥漫，尤其在清晨与日暮时分，久久不散，将能见度压得很低，连远方圣山熟悉的轮廓都变得模糊扭曲。雾气本身并无明显气味，但吸入后，总让人觉得肺部残留着一丝滞涩的冰凉。
起初，镇民们只是抱怨这鬼天气反常得恼人。但兼任医疗总负责人的塞莱斯特·晨曦很快察觉到异常：医疗所开始陆续接收一些出现不明原因低烧、干咳和关节隐痛的患者，症状虽不猛烈，却迁延不去，普通的宁神药剂和保暖收效甚微。这引起了她的高度警觉。
就在这诡异的天气持续加剧的当口，一名自称来自南方、游历行医的中年医师，在通过了外围哨卡极其严谨的盘查与层层通报后，被引荐至塞莱斯特面前。他并未多言，只是出示了一枚雕刻着极细微生命树纹样、内侧镌刻有某个古老治疗符号的银质胸针。见到这枚胸针，塞莱斯特向来沉静如水的眼眸中泛起了细微却真实的波澜。她立刻屏退旁人，只请来了闻讯赶来的德索莱特·卡斯尔与埃莉诺·晨星。
“尊敬的塞莱斯特女士，”医师脱下兜帽，露出一张饱经风霜却眼神清澈温和的脸，他向塞莱斯特微微躬身，用的是奥拉帝国上层通用语中某种典雅而古老的变体，“奉西尔维娅女士之命，带来远方故人的问候与亟需关注的警示。您可以叫我卢卡。”
他没有丝毫多余的寒暄，直接切入主题，语气平稳却字字清晰：“第一份情报，关乎北境现今的异常天候。教廷圣学研究院下属自然现象观测所的广域监测网络，在过去半个月内，连续侦测到北境地区，尤其是荒石镇及以北区域，一种名为‘冰寂能量’的浓度出现了异常且非自然的急剧飙升。此种能量特性酷烈，通常只稳定存在于凛冬大陆极深处。它的异常活跃与扩散，意味着此地的环境法则正在被某种强大的外力粗暴干扰，绝非自然气候演变。西尔维娅女士结合先前情报推断，这可能是某种更蓄意的引导行为。”
“第二，”卢卡医师的声音压得更低，却更加凝重，“观测所内，西尔维娅女士所在的同仁网络，近期捕捉到一些危险的信号脉络。帝国境内，生命教廷内部保守派的高层人物，与格里安王国的摄政王奥兰多公爵之间，存在着秘密的信使往来。虽然具体内容无法截获，但联络频率近月来显着增加。”
德索莱特与埃莉诺交换了一个眼神，彼此都看到了对方目光中骤然加深的凝重。奥兰多公爵编织的网，显然比他们预估的更加宽广和复杂。
“第三，也是最新、或许最需警惕的动态。”卢卡医师的神色前所未有地严肃起来，“奥拉帝国的正式外交使团，已于数日前从帝国出发，近期将要抵达格里安王国王都。使团规格极高，表面公示的目的是就‘边境贸易协调与跨信仰事务’进行友好磋商。但使团随行的核心成员名单中，包括了圣座事务院的负责人，枢机卿维托里奥·康塔里尼大人，以及神圣骑士团的团长，圣·加尔文阁下。”
听到这两个名字的瞬间，塞莱斯特的身体几不可察地微微一僵，仿佛有冰冷的记忆掠过脊背。
室内陷入了短暂的沉默，只有窗外灰雾无声流淌，仿佛在窥探。壁炉里的火焰偶尔噼啪一声，打破寂静。
“感谢西尔维娅女士的宝贵情报，也感谢您不避风险亲自前来。”塞莱斯特率先开口，声音恢复了惯有的温和，却注入了一种沉静的力量，随即转向德索莱特，“领主大人，卢卡先生带来的信息涉及我出身的背景。有些情况，可能需要稍作说明，以助理解。”