第一波试探攻击的溃退，在石爪隘口前留下了一片狼藉与短暂的寂静。血腥味在午后的寒风中弥漫，夹杂着伤者断续的哀嚎。荒石镇的守军没有欢呼，只是沉默地更换着弓弦，清点着所剩的箭矢，将滚石和擂木搬运到更顺手的位置。每个人都知道，那如同潮水退去般的溃散，只是暴风雨前短暂的间歇。
阿尔德里克·斯通依旧站在观察点上，目光越过横陈的尸体，投向南方敌军本阵。那里，尘烟再起，伴随着低沉而有节奏的、如同巨兽心跳般的沉重脚步声。真正的威胁，开始移动了。
首先出现在视野中的，是六头明显比先前作为移动平台的战争兽更加庞大、更加狰狞的怪物。它们的体型堪比小型房屋，厚重的几丁质甲壳外，额外披挂镶嵌着大块粗糙锻造的铁甲，关节处包裹着带有尖刺的金属箍。最令人心悸的是它们背负的东西——并非弩炮或步兵平台，而是用粗大铁链牢牢固定在背甲上的巨型撞锤。那撞锤的锤头由某种暗沉金属整体铸造，形如放大了数十倍的攻城锤，表面布满狰狞的逆向尖刺，光是看着就让人头皮发麻。这是专门为了摧毁城墙和闸门而改造的“攻城战争兽”。
在这六头钢铁巨兽周围，簇拥着数个整齐得多的步兵方阵。士兵们身着统一的镶钉皮甲或锁子甲，手持加长的重型长矛和几乎能覆盖全身的大盾，步伐虽然因为负重而缓慢，却透着一股训练有素的沉稳。方阵之间，还有队伍扛着明显加厚、前端包铁的沉重云梯。更引人注目的是，在攻城兽和方阵的前方，数十名身穿奥拉帝国生命教廷白色镶金边祭袍的牧师，正手持圣徽，高声吟唱着音节古老奇异的祷文。随着他们的吟唱，一层淡金色、半透明的光晕以他们为中心扩散开来，如同水波般覆盖了附近的攻城兽和前列的重步兵。光晕触及之处，铁甲似乎更显光亮，士兵们的步伐也仿佛轻松了一丝。
“牧师的群体防护祷言，”雷恩·鹰眼在阿尔德里克身旁低语，眉头紧锁，“能小幅提升物理防御力和士气，削弱疲劳感。他们在为总攻提供支援。”
阿尔德里克面色凝重。披甲撞城兽，重步兵方阵，协同推进的云梯队，还有牧师的战场加持……这才是联军撕开防线的真正拳头。
“传令：岩壁所有射手，优先射击敌方牧师和扛云梯的士兵！弩炮调整角度，瞄准战争兽关节和铁甲接缝处！告诉布兰恩，准备！”阿尔德里克的命令快速而清晰。
命令被迅速传达。隘口防线上，气氛骤然绷紧到极致。精灵射手们调整呼吸，将特制的破甲箭搭上弓弦，目光锁定了那些在阵前吟唱、散发着讨厌金光的白袍身影。矮人弩炮的操作手们用力转动绞盘，粗大的弩矢对准了巨兽那缓慢而坚定迈动的粗腿。
“为了公爵！为了卡斯尔大人！碾碎他们！”联军阵中响起了军官嘶哑的冲锋号令。
沉重的脚步声陡然加速，混合着铠甲的哗啦声、士兵的吼叫声、以及攻城兽那令人牙酸的铁链摩擦声，汇成一股令人窒息的声浪，向着隘口席卷而来。大地在六头巨兽的踩踏下微微震颤。
战斗在瞬间进入白热化。
精灵的箭矢如同精准的蜂群，射向牧师。但淡金色的防护光晕似乎对箭矢也有一定的偏斜效果，不少箭矢在触及白袍前就被无形之力带偏，只有少数箭矢成功穿透，引起几声短促的惨叫和防护光环的局部紊乱。扛着云梯的步兵则成了更好的靶子，不断有人中箭倒下，沉重的云梯砸落，阻碍了后续队伍，但更多的云梯仍在盾牌的掩护下顽强前进。
矮人弩炮发射了。粗大的弩矢带着凄厉的破空声，狠狠扎向攻城兽的腿部关节。铛！刺耳的金铁交鸣声中，弩矢有的被厚重的铁甲弹开，只在表面留下深深的凹痕和火星；有的侥幸钻入了甲壳缝隙，却似乎未能造成致命伤害，只是让巨兽发出一声愤怒的痛吼，步伐略微踉跄，随即又在那股混沌蛮力的支撑下继续前进。
常规手段，对这些钢铁包裹的怪物效果有限。
攻城兽越来越近，已经能看清它们复眼中闪烁的狂暴红光，能闻到它们身上散发的、混合了铁锈与某种腐臭的气息。撞锤随着它们的步伐微微晃动，每一次晃动都让守军的心往下沉一分。一旦让它们冲到隘口那不算特别厚重的闸门前……
“布兰恩！”阿尔德里克对着传声筒低吼。
“收到！‘破晓一号’，目标左侧第二头，最大功率，放！”
命令来自隘口后方一处半埋入地下的石质堡垒。布兰恩·火砧布满老茧和烫伤疤痕的手，稳稳按在了一个由多重保险锁保护的水晶操纵杆上。他身旁，数名矮人和人类学徒紧张地盯着面前一排闪烁着不同光芒的水晶刻度表和嗡嗡作响的导魔金属管。堡垒深处，经过伊索尔德精心调整的大型复合法阵正发出低沉的能量汇聚鸣响。
安装在隘口左侧一处天然岩柱顶端的“破晓I型”防御塔，其顶部那颗一直处于暗沉状态的巨大多棱面水晶，骤然亮起。
那不是寻常的光芒。先是核心一点炽白到无法直视的光斑，随即光斑猛地膨胀，化作一道水桶粗细、纯粹由毁灭性能量构成的炽白光柱，如同神只投下的审判之矛，从岩柱顶端轰然射出，划破战场上空的浑浊空气。