“钢铁鲨。”布兰恩咬牙切齿，“准备战斗！”
经历过石爪战场与战争兽的战斗，荒石镇的战士们已经形成了应对这类敌人的战术。雷恩·鹰眼率先登上了望台，长弓“风之低语”在手，箭矢尖端亮起淡绿色的自然光辉。奥里克·苔原站在船首，白蜡木的“万兽法杖”插在身旁，他闭目凝神，试图与海洋生物沟通，了解这些钢铁鲨的弱点。
“它们习惯从船底攻击！”奥里克突然睁开眼睛，“先用撞击破坏船体平衡，再撕咬！”
德索莱特立刻下令：“弩炮准备！瞄准水下五步深度！听我命令齐射！”
当第一条钢铁鲨从船首下方跃出水面，张开布满金属利齿的巨口时，三艘船侧舷的十二架弩炮同时发射。特制的破甲箭矢带着尖锐的呼啸声没入水中，其中三支精准命中目标。那条钢铁鲨发出刺耳的金属摩擦声，身体翻滚着沉入水下，暗红色的液体在海面扩散开来。
但另外三条已经靠近。“坚盾号”船底传来沉闷的撞击声，整条船剧烈摇晃。船舱里传来木材碎裂的声响。
“它们在攻击龙骨！”布兰恩脸色一变，“必须把它们逼出水面！”
德索莱特深吸一口气，双手握住“开拓者·群星之光”。剑身开始发光，但这次不是汇聚全军意志——船队规模太小，而且分散在三艘船上。他转而将信念集中在一点：保护这条船，保护船上的同伴。
剑光如晨曦般亮起，并不耀眼，却异常稳定。他朝着船体左侧水面挥出一剑。没有实质的剑气，但海水突然凹陷下去，形成一个直径数米的漩涡。一条正在潜行攻击的钢铁鲨被强行从水下卷出，暴露在空气中。
雷恩的箭矢几乎同时到达。附魔箭矢贯穿了钢铁鲨眼部脆弱的接缝，深入大脑。那怪物剧烈抽搐，沉入水中不再动弹。
剩下的两条似乎察觉到了危险，开始撤退。但“海鸥号”和“浪花号”已经包抄过来，弩炮封锁了退路。经过十分钟的缠斗，最后两条钢铁鲨也被击毙。
战斗结束后，船队清点损伤。“坚盾号”龙骨轻微受损，但还能航行；“浪花号”船壳被撕开一道裂口，正在紧急修补；三名船员受伤，好在无人死亡。
塞莱斯特检查了被拖上甲板的钢铁鲨尸体。和之前样本一样，这些生物也是血肉与金属的扭曲融合。但她在其中一具尸体的伤口深处，发现了新的东西——一小片嵌入金属板的符文残片，风格与之前在样本上发现的攻击印记相似，但更完整。
“这是潮铸矮人的防御符文。”布兰恩仔细辨认后断定，“他们在自己制造的金属板上刻印这种符文，用于增强结构强度。看来这些钢铁鲨在攻击潮铸矮人时，撕下了他们建筑或船只的碎片，嵌进了自己身体。”
这个发现让所有人都振奋起来。潮铸矮人不仅存在，而且确实在与同样的敌人战斗。
船队继续向东南航行。接下来两天里，他们又遭遇了三次钢铁鲨的小规模袭击，每次两三头不等。凭借逐渐成熟的战术，船队成功击退所有攻击，只付出轻微代价。
第三天正午，了望台上的水手发出高喊：“陆地！前方有陆地！”
德索莱特登上船首，举起望远镜。在东南方向的海平线上，一片群岛的轮廓逐渐清晰。最大的岛屿位于中央，地势崎岖，海岸线上可见高耸的黑色岩壁。岛屿周围散布着七八个大小不一的岛礁。
但当他调整焦距，看清主岛岸边的景象时，呼吸微微一滞。
主岛北侧的海湾里，超过二十头钢铁鲨正在疯狂攻击海岸防线。岸上的防御工事——那是由金属与石材混合建造的奇特建筑——多处冒着黑烟。更令人不安的是，三艘造型怪异的小型船只悬浮在海面上空约十米处，船体下方垂着缆绳，正在持续向战场投放更多钢铁鲨。
最引人注目的是岛屿中央一座高塔。塔身完全由某种暗色金属铸造，塔顶不是通常的灯塔，而是一个缓慢旋转的、由多个金属环组成的复杂装置。此刻，那装置多处受损，浓烟从断裂处滚滚涌出。
“那是……”伊索尔德不知何时站到德索莱特身边，她的目光紧盯着那座高塔，“我在古代文献里见过类似的描述——潮铸矮人用来监测海洋能量的核心设施。”
布兰恩用望远镜仔细观察那些悬浮的小型船只，声音凝重：“那些是母船。它们在持续投放钢铁鲨。潮铸矮人的防线迟早会被耗尽。”
德索莱特放下望远镜，目光扫过身边的核心成员。每个人都看着他，等待面对眼前这场正在发生的围攻时，荒石镇船队该做出怎样的选择。
而在主岛岸边，潮铸矮人的防御者们仍在顽强抵抗，金属撞击声与爆炸声随风传来，与海浪声交织成一片绝望的交响。